Ao ver a reação das crianças, o semblante de Marcelo mudou. Ele parecia genuinamente confuso, sem entender o que tinha feito para provocar tal choradeira.

Esther, sempre ágil e maternal, imediatamente se abaixou e abraçou as crianças, tentando acalmá-las com um tom suave e tranquilizador.

— Pronto, pronto... O senhor não é o lobo mau. Ele é uma pessoa muito boa, não foi ele que trouxe as doações para vocês? Não precisa ter medo dele. Crianças que choram não são nada legais, né?

Com os rostinhos ainda molhados de lágrimas, os pequenos começaram a enxugar os olhos e, entre soluços, tentaram se acalmar.

— A gente não pode chorar... Somos os mais corajosos! — Uma delas murmurou, tentando conter o choro.

Mesmo assim, quando olhavam para Marcelo, os lábios ainda tremiam. Eles se esforçavam para não chorar, mas o desconforto era claro.

Marcelo lançou um olhar em direção a Esther. A forma como ela lidava com as crianças o surpreendia. Havia um carinho tão natural em seus gestos, como se fosse