No instante em que Esther e Marcelo trocavam os anéis, uma voz estridente rompeu a serenidade da cerimônia:

— Esperem, meu presente ainda não foi entregue! Como vocês podem encerrar a cerimônia assim?

Lina ergueu o queixo, e sua voz, aguda e cortante, atraiu imediatamente os olhares de todos os presentes. Sua chegada fez com que os convidados se entreolhassem, e aqueles que conheciam sua verdadeira identidade empalideceram de surpresa.

O Faraó trocou um olhar significativo com Bernardo, que, compreendendo a situação, se adiantou com passos firmes até Lina e, num tom gelado, perguntou:

— Qual é o problema? Poderia aguardar até o término da cerimônia?

Bernardo não estava só, logo, Julia o seguiu de perto, se posicionando um de cada lado de Lina. Os olhos de Julia transpareciam cautela, como se estivesse pronta para agir a qualquer sinal de emergência. Além de ser uma aliada de Bernardo, ela se mostrava uma defensora fervorosa de Esther.

Lina soltou uma risada leve, carregada de ironia,