Juliana Silva partiu quando Patrícia tinha apenas 8 anos de idade. Era o dia do aniversário de João, e ela voltou para casa cheia de alegria, pronta para celebrar o aniversário de seu pai. No entanto, em vez disso, foi surpreendida por um acordo de divórcio de seus pais.

Patrícia, desesperada para alcançá-la, escorregou e caiu pelas escadas, rolando e rastejando. Nem percebeu que perdeu seus sapatos, enquanto segurava as pernas de Juliana e chorava incessantemente:

"Mamãe, não vá embora!"

A mulher nobre acariciou suas bochechas delicadas, dizendo:

"Desculpe."

"Mamãe, eu fiquei em primeiro lugar na escola desta vez. Você nem viu minha prova ainda, precisa assinar. Mamãe, não me deixe, eu serei boazinha. Prometo que não vou mais ao parque de diversões, não vou mais te aborrecer, serei obediente. Por favor..."

Ela expressou seu pesar e desejo desesperado, esperando que a mulher ficasse. No entanto, Juliana apenas explicou que seu casamento com o pai não era feliz e que ela havia encontrado a verdadeira felicidade.

Patrícia viu um tio desconhecido colocando as malas da mãe no carro. Elas partiram de mãos dadas.

Ela correu descalça por centenas de metros até cair no chão, com os joelhos e as solas dos pés cortados. Observou atonitamente o carro se afastando, um carro que jamais poderia alcançar.

Naquele tempo, ela não compreendia. Somente quando cresceu, entendeu que sua mãe havia traído seu pai e ele descobriu, o que levou ao divórcio, com sua mãe partindo sem levar nada, nem mesmo ela.

Décadas de ausência encheram Patrícia de ódio, desejando nunca mais ver aquela pessoa em sua vida.

O destino era irônico. No final das contas, ela teve que ceder a ela.

Uma sensação presa em sua garganta, ela ficou parada, imóvel. Juliana percebeu o que ela estava sentindo e a ajudou a se levantar e sentar ao seu lado.

- Eu sei que você me odeia. Naquela época, você era tão pequena, muitas coisas não eram como você imaginava, mamãe não conseguiu explicar. - Juliana acariciou seu rosto. - Minha filha cresceu, minha querida, desta vez estou voltando para o país permanentemente. Sei que a família Bastos enfrentou problemas, mas não se preocupe, mamãe vai cuidar bem de você.

Somente agora Patrícia percebeu que o rancor que carregava era pequeno comparado ao chamado de "mamãe". Ela engasgou:

- Mãe.

- Filha obediente, fique para o jantar. Nos últimos anos, o tio Pedro tem sido muito gentil com a mamãe. Ele tem uma filha, dois anos mais velha que você, e ela virá jantar com o noivo dela mais tarde. Mamãe vai apresentá-los.

Patrícia não tinha intenção de se encaixar na nova família de sua mãe e interrompeu apressadamente:

- Mamãe, vim desta vez por causa do papai. Você sabe que a família Bastos faliu, e o papai está com problemas no coração. Não consigo pagar pela cirurgia. Você pode me ajudar? Prometo que vou te devolver.

Juliana ainda não tinha respondido quando uma voz familiar soou:

- Sra. Patrícia, parece que está precisando muito de dinheiro, chegando até a minha casa para pedir.

Ouvindo essa voz, Patrícia sentiu como se um raio a atingisse. Olhou incrédula para as pessoas paradas na entrada. Não eram Mariana e Teófilo?

O destino estava brincando com ela novamente, nunca teria imaginado que sua mãe se tornaria a madrasta de Mariana!

Seu próprio marido e sua mãe agora eram parentes de Mariana.

Ela foi pega de surpresa ao pedir dinheiro à mãe, e Mariana e Teófilo a pegaram no flagra.

A ansiedade em seu rosto foi notada por Teófilo, mas ele apenas a encarou calmamente, sem reação.

O choro do bebê quebrou o clima extremamente desconfortável. Foi quando Patrícia percebeu o carrinho de gêmeos que a empregada estava empurrando.

No momento em que o bebê começou a chorar, Teófilo já tinha pego uma das crianças e estava habilmente acalmando-a.

A cena calorosa daquela família de quatro pessoas era dolorosamente vívida aos olhos de Patrícia. Se seu próprio filho estivesse vivo, ele também teria crescido assim agora.

Ela começou a se arrepender de ter vindo aqui, sentindo-se como se estivesse presa na coluna da vergonha e sendo apunhalada mil vezes.

Curiosamente, o bebê não parava de chorar, mesmo depois de todas as tentativas de acalmá-lo. A empregada trouxe leite às pressas, mas o bebê continuou chorando ainda mais alto.

Teófilo tentou pacientemente:

- Querido, não chore.

Aquele homem alto segurando o pequeno bebê parecia excepcionalmente carinhoso. Observando sua expressão gentil e paciente, um pensamento repentino surgiu na mente de Patrícia.

Ela deu alguns passos em direção a Teófilo e tomou o bebê em seus braços. De maneira estranha, Teófilo não a impediu. E ainda mais estranho foi que o bebê parou de chorar no instante em que ela o pegou, substituindo o choro por um sorriso.

O bebê de quase um ano tinha traços faciais claros, um sorriso rosado nos lábios e emitia risadinhas infantis, com algumas sílabas ininteligíveis misturadas:

- Ma... Ma...

A mãozinha pequena e macia se estendeu para pegar uma bolinha de pelo no chapéu dela, e sua expressão sorridente era uma cópia de Teófilo.

O coração de Patrícia foi apunhalado como se por uma faca afiada, despedaçando suas últimas defesas.

Ela já havia ingenuamente pensado que Teófilo a amava, especialmente no primeiro ano de casados, quando ele realmente a tratava muito bem.

À meia-noite, ele costumava sussurrar suavemente em seu ouvido enquanto sonhava:

- Paty, vamos ter um filho.

Como poderia recusar o que ele queria? Mesmo que ela ainda não tivesse terminado a faculdade, engravidou sem hesitar.

Agora ela descobria que, durante todo o tempo em que estavam juntos, sempre que ele viajava para o exterior a trabalho, também estava envolvido com outra mulher.

Uma onda de náusea atingiu seu estômago. Patrícia entregou o bebê a ele e, sem olhar para trás, correu para o banheiro, trancando a porta.

Ela não tinha comido quase nada, vomitando uma mistura de sangue e líquido. Grandes quantidades de sangue vermelho encheram seus olhos.

Lágrimas rolavam sem controle. Agora tudo fazia sentido.

Seu casamento desde o início era uma piada!

Todas as partes que ela não entendia agora tinham uma explicação. Tudo já estava lá, deixando rastros desde o começo.

Por que ele salvou Mariana quando ambas caíram na água? Por que ele estava ao lado de Mariana quando ela entrou em trabalho de parto prematuro? Porque o bebê dentro do útero de Mariana também era filho de Teófilo!

Depois de um tempo, batidas soaram na porta.

- Paty, você está bem?

Patrícia se arrumou e, após lavar o rosto, saiu com dificuldade.

Juliana não sabia das complicações entre essas pessoas e perguntou com preocupação:

- Paty, você não está se sentindo bem?

- Ver essas duas pessoas me deixa enjoada, vomitar alivia a sensação.

- Paty, você conhece a Mari? Ela esteve no exterior o tempo todo. Existe algum mal-entendido entre vocês? E este é o Te...

Patrícia interrompeu Juliana friamente:

- Eu sei, Teófilo, presidente do Grupo Amaral. Quem não conhece?

- Sim, o Sr. Teófilo é talentoso e realizou muito em uma idade tão jovem.

- O Sr. Teófilo é realmente impressionante. Ele nem sequer se divorciou e já está com pressa para se casar. Pessoas comuns não têm a capacidade dele para ganhar corações.

Uma única frase deixou Juliana confusa:

- Paty, do que você está falando? O Sr. Teófilo não se casou nem se divorciou de ninguém.

Patrícia esboçou um sorriso extremamente sarcástico:

- Se ele não se casou, então o que eu sou? Sr. Teófilo, por favor, diga à mamãe, que tipo de pessoa eu sou para você?