— Não precisa de mim? — investigou Fédra, num tom suposto a soar solícito. Já tinha, de todo modo, a bolsa no ombro e a maquiagem retocada.
Estefen, de sua mesa, olhou para fora do escritório. O andar já estava todo vazio, e mesmo se ele respondesse que precisava, a assistente dificilmente aceitaria permanecer no setor. Solicitava dispensa por uma mera formalidade.
— Só vou terminar de trabalhar nesta última sessão. — Indicou o computador aberto diante de si. — Pode ir.
Um pigarreio soou do outro lado do escritório. Estefen o ignorou, mas Fédra cedeu à tentativa de Castello de chamar sua atenção.
— E a senhora, precisa de mais alguma coisa? — adicionou Fédra.
— Imagino que o expediente da Viveana também já tenha acabado — alfinetou Estefen.
— Posso falar por mim mesma — contra-atacou Castello. Virando-se para Fédra, anunciou: — Acompanharei o senhor Carvenagh. Ficarei mais um pouco. Não vejo por que prendê-la aqui, meu bem, mas obrigad
O som era familiar. O ar pressurizado que movia o trem pela linha férrea. Aproximava-se aos poucos. Do mesmo modo, sua consciência voltava à tona. Há quanto tempo Demitre vinha olhando o cenário adiante? Estava no banco do carro de Lexia, com ambas as mãos no volante, contemplando através do para-brisa. Estacionado num antigo valão desativado, no túnel por onde um dia o esgoto correra, só sabia sua localização devido ao monstruoso barulho do trem que agora passava por sobre a ponte. As recurvas paredes cobertas de limo que alicerçavam os trilhos, onde enormes dutos abandonados serviam de domicílio para roedores, tremeram. A conhecida melodia das ruas o trazia de volta, como quando ele embarcava em direção ao ferro-velho. Sombras eram projetadas pelas luzes nos vagões; fantasmagorias descendendo do céu noturno. Não fazia ideia de como havia chegado ali. Era a primeira vez que um de seus lapsos o transportava para longe. Lexia… Soltou o
30 de julho, quinta-feira, Duas semanas antes do lançamento. O Trupe da Alegria era um parque de diversões itinerante que não pertencia a Alabastria. Isso ficava claro pelo excessivo número de bandeiras de Corais do Norte — brancas, vermelhas e azuis — espalhadas por todo canto. Tinha um nome apelativo para o público infantil, e Estefen sabia que havia começado como uma pequena equipe de circo algumas décadas atrás; quase falira há uns poucos anos, antes de iniciar pequenas residências no sul do continente. Atualmente, podia ser visto em locais públicos e terrenos baldios. Estefen não se lembrava de ter visitado qualquer outro parque. Da última vez que o fizera, tinha dezoito anos de idade, durante uma viagem a Vera Cruz, e não tinha se divertido muito. A decoração em si era inspiradora — amava as luzes faiscantes, as cores e o movimento; o cheiro de fritura, os balões, as risadas das crianças e a sinfonia maqu
Vince sabia que não estava causando uma boa impressão; ou, pelo menos, não a impressão que gostaria de causar. Afidalgava-se dentro de sua blusa social mais cara, e seus sapatos encerados poderiam cegar uma pessoa. Ainda assim, por baixo do broche, do gel de cabelo e do perfume importado, sentia-se um marceneiro bronco que, decerto, não pertencia àquele lugar. No trigésimo sétimo andar da OneBionics, aguardava chamarem seu nome. Estava sentado num grande sofá em forma de círculo, com um tornozelo sobre o joelho, lutando contra o ímpeto de sacudir o pé nervosamente. Tudo desde a recepção era magnânimo: cômodos grandes, interconectados por corredores grandes e iluminados por janelas grandes; frequentados por mulheres e homens grandes, com suas maletas, bolsas, saltos e — considerando a maneira como levantavam o nariz — ego e expectativas grandes. No mesmo dia em que conversara com Estefen, enviara-lhe sua carta-proposta — a verdadeira, embora ainda imperfeita; também l
— Então você tem uma tara por biônicos? — debochou Lexia, depois que Demitre lhe explicara sobre a OneBionics. Ele revirou os olhos. No interior da Pluck-&-Go, dentro do quartinho onde guardavam suprimentos de primeiros socorros, sobraçava a maior quantidade de esparadrapos, gazes, anticépticos e antibióticos que podia, enfiando-os na mochila que ele costumava guardar no armário; já estava pesada com os pacotes de composto surrupiados da sala de repouso. Demitre conhecia um truque para entrar no ferro-velho. O reconhecimento biométrico de uma das portas laterais vinha apresentando defeito já há alguns meses e, em vez de acionar o alerta vermelho após cinco tentativas fracassadas, ela se destrancava. Os responsáveis já haviam sido comunicados mais de uma vez, mas pareciam não priorizar o conserto. Já se aproveitara daquela falha antes, quando estava sem vontade de pagar por um quarto de motel. Agora que havia sido demitido, e considerando sua situação atua
01 de agosto, sábado, Uma semana e meia antes do lançamento. Estefen não sabia ao certo quem gerenciaria o setor após, no dia anterior, chegar ao trabalho e descobrir que ninguém tinha qualquer informação sobre o estado de saúde de Viveana Castello. Rumores se espalhavam pelo andar, talvez pelo edifício inteiro, mas nada vinha sendo divulgado oficialmente, nem dentro da empresa, nem fora. Fédra, durante a manhã, chegara a lhe perguntar, com olhos mareados, o que diabos havia acontecido. Estefen perguntou se ela havia trocado os rolls de canela que costumava comprar para ele, ao que a assistente, horrorizada com a mera ideia, negou veementemente. — Você deve ter se enganado. Ou talvez tenham mudado a fórmula deles. — Estefen a confortara com um abraço. Fédra fizera seu melhor para segurar o pranto. — Não se culpe, está bem? Ninguém está responsabilizando você. Foi um acidente. Acontece. — Ainda
O primeiro dia de Vince foi melhor do que ele esperava. Embora não tivesse recebido nenhuma incumbência ainda, pôde conhecer toda a OneBionics por dentro, setor por setor. Ficou maravilhado ao ser apresentado à equipe de programação — todos tinham um ar compenetrado e inteligente; Vince se imaginou no lugar deles, após algum tempo, tão concentrado nas linhas diante de si que nunca nem se sentiria motivado a olhar para o lado. Visualizava-se comentando com seus colegas da faculdade sobre como “não era grande coisa” deixar a última aula mais cedo a fim de chegar ao trabalho na hora, enquanto, secretamente, mal podia esperar por isso. Claro que Vince teria que se provar valioso durante o período de estágio para, dali a alguns meses, quem sabe, ser efetivado, mas isso não o deixava menos empolgado. A melhor época de sua vida era agora. Se sua avó ao menos pudesse vê-lo, vestido com um terno, dialogando com gente rica e perguntando detalhes acerca de seu papel no desenvolvimento
A rua ficava para além da divisa de Porto Áureo. Após algumas horas de viagem, as construções pararam de passar fora das janelas do carro, e os pneus começaram a levantar poeira. Chegaram a ver pastos extensos, mas quase não havia terras cultiváveis. Os derredores se consistiam em barrancos, árvores de aspecto ressequido e arbustos. Demitre tivera razão em acreditar que logo sua memória o sabotaria. Alguns passos para fora do orfanato e ele já mal conseguira descrever à Lexia o que havia visto. Mas a amiga memorizara o nome: Beco de Tomás. Uma estradinha estreita, ainda de barro, abandonada no interior de lugar nenhum; um local onde, ao que parecia, a civilização não fazia questão de chegar. As estradas que vinham desbravando eram um emaranhado que conectava pequenas comunidades. Chegaram a parar numa delas para arranjar algo para comer. Os banheiros eram cabines sobre fossos, as casas eram madeira e argila. As pessoas os olhavam com curiosidade, mas falavam baixo en
01 de agosto, sábado,Uma semana e meia antes do lançamento.Estefen nascera longe de Porto Áureo, numa cidade rural cuja ínfima importância dispensava menção ao nome. Sua relação próxima com os vizinhos contribuiu para que ele desenvolvesse um forte senso de comunidade, sob o custo de restringir seu acesso a tudo o que existia para além das fronteiras invisíveis próprias aos costumes da região. Seu pai fora uma espécie de pároco local, e sua mãe servira os fiéis com seu trabalho de cozinheira.Costumava seguir regras rígidas. Acordava cedo, alimentava a criação de galinhas e ajudava sua mãe a descarregar a despensa. Depois da escola, recepcionava os frequentadores da paróquia e recolhia seus tostões. Quase não tinha tempo para se dedicar ao qu