Evelyn caminhava pelo saguão imponente das Empresas Ashbourne. O chão de mármore branco refletia a luz dourada dos lustres, e o perfume suave de flores frescas misturava-se ao som ritmado dos saltos contra a pedra.

À medida que ela se aproximava da porta, esta se abriu suavemente, deixando-a entrar no espaço, onde três recepcionistas, impecavelmente vestidas e maquiadas, se voltaram para ela com sorrisos profissionais.

Por um instante, Evelyn hesitou. Sentiu-se pequena naquele mundo de luxo calculado. Segurou a bolsa Tote com firmeza, reunindo toda a coragem que conseguiu, e aproximou-se do balcão.

— Boa tarde, senhora. — A recepcionista inclinou-se levemente, seus dentes alvos contrastando com a pele ébano, impecável sob a maquiagem neutra. — Como posso ajudá-la?

Evelyn ergueu o queixo, direto ao ponto:

— Preciso falar com Lorde Reginald Ashbourne.

A mulher — Kalina, lia-se no crachá — deslizou os olhos pelo vestido simples e pela bolsa de Evelyn, antes de pergun