Valéria chegou à mansão pouco depois do pôr do sol. A entrada iluminada destacava a arquitetura imponente e a sofisticação do lugar. Ao descer do táxi, ela contemplou o jardim exuberante que cercava a mansão, um verdadeiro testemunho do luxo da família.

Ao entrar, Valéria foi envolvida pela atmosfera elegante. O salão principal estava decorado com flores frescas, e uma música suave preenchia o ambiente. Ela sentiu um leve nervosismo misturado com a determinação de apoiar Gabriel.

Quando Gabriel a avistou, seus olhos brilharam de alegria. Ele correu até Valéria e a envolveu em um abraço caloroso.

— Professora Valéria! — exclamou Gabriel, sorridente. — Que bom que você veio!

Valéria retribuiu o abraço com um sorriso.

— É um prazer estar aqui, Gabriel. Parabéns pelo ensaio. Você fez um trabalho maravilhoso.

Gabriel, orgulhoso, a conduziu para conhecer sua família. Ele apresentou Valéria à mãe, Sônia, e à avó, Helena, que celebrava seu aniversário.

— Mãe, avó, esta é a professora Valéria Carvalho, que tem sido uma grande ajuda para mim — disse Gabriel, com orgulho. — Professora Valéria, esta é minha mãe, Sônia, e minha avó, Helena.

Sônia, de aparência refinada, estendeu a mão para Valéria com um sorriso.

— É um prazer conhecê-la, senhorita Carvalho. Gabriel sempre fala muito bem de você.

Dona Helena, a aniversariante, estava radiante em um vestido elegante. Ela cumprimentou Valéria com um beijo no rosto.

— Muito obrigada por vir, senhorita Carvalho. É uma honra tê-la aqui para comemorar meu aniversário.

Valéria sorriu e entregou um presente: uma caixa de música com uma melodia clássica.

— Fiquei pensando em algo especial para o seu aniversário, dona Helena. Espero que goste.

Helena abriu a caixa com encantamento.

— Que presente maravilhoso! Muito obrigada, Valéria. É encantador.

Após os cumprimentos, Valéria se afastou um pouco, observando o ambiente. O cenário era sofisticado, mas uma tensão discreta a envolvia.

De repente, Gabriel reapareceu, puxando alguém pela mão.

— Tio Felipe, preciso apresentar-lhe a professora Valéria Carvalho! — exclamou Gabriel.

Valéria virou-se lentamente e seu coração parou por um segundo ao ver Felipe se aproximando. O homem com quem ela havia passado a noite agora estava diante dela. Ambos se surpreenderam. Nenhum dos dois esperava se ver novamente tão cedo, e muito menos ali.

Felipe, que estava conversando com outros convidados, ficou tenso por um instante. Seus olhos se encontraram com os de Valéria. Ele se recompôs rapidamente, mas a troca de olhares era carregada.

— Senhorita Carvalho — disse Felipe, estendendo a mão, com um tom formal e controlado. — Um prazer conhecê-la.

Valéria sentiu o coração acelerar, mas sorriu educadamente e apertou sua mão.

— Igualmente, senhor Cavalcante — respondeu, tentando esconder o nervosismo.

Gabriel, sem perceber a tensão entre eles, continuou animado.

— A professora Valéria tem me ajudado muito, tio. Você precisava ver como eu melhorei!

Felipe assentiu, mas continuava com os olhos fixos em Valéria. O que tinha sido apenas uma noite sem compromisso parecia agora muito mais complicado.

— Gabriel fala muito sobre você — disse Felipe, mantendo a formalidade, mas com um toque de ironia.

Valéria forçou um sorriso.

— Ele é muito talentoso. Estou ansiosa para ver a apresentação dele hoje.

A tensão era palpável, mas Gabriel, sem notar nada, subiu ao palco. Isso deixou Valéria e Felipe sozinhos por um momento.

— Não imaginei que nos encontraríamos de novo — murmurou Felipe, com um tom baixo e carregado de significado. — Será o destino?

Valéria respirou fundo.

— Nem eu. O convite foi de Gabriel, eu não fazia ideia... — respondeu ela, quase como uma justificativa.

Felipe deu um leve sorriso.

— Curioso como o destino gosta de brincar — comentou, observando-a.

Valéria desviou o olhar para o palco, onde Gabriel começava a tocar. Tentou focar na música, mas o peso do reencontro com Felipe estava presente em cada segundo.

O salão mergulhou em silêncio enquanto Gabriel tocava com maestria. Valéria, ao lado dele, ajustou sua gravata borboleta com um misto de orgulho e apreensão. Mas a presença de Felipe a fazia sentir-se desconfortável.

Quando Gabriel terminou, o salão explodiu em aplausos. Valéria, ainda abalada, parabenizou Sônia e Helena antes de tentar se afastar. Felipe, que havia voltado a conversar com outros convidados, observava-a de longe.

Após a apresentação de Gabriel Valéria se sentiu sufocada e decidiu se afastar. Dirigiu-se ao banheiro para tentar respirar um pouco. Ao sair, encontrou Gustavo.

Ele a seguiu rapidamente pelo corredor. Antes que ela pudesse reagir, ele segurou seu braço com força.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou ele, a voz baixa e tensa.

Valéria o encarou, tentando manter a calma. Não estava surpresa por vê-lo. A família de Gustavo era bem-respeitada e frequentava eventos como aquele, mas ela não esperava vê-lo ali naquela noite.

— Eu fui convidada — respondeu Valéria, mantendo o controle.

Gustavo não pareceu satisfeito com a resposta. Ele apertou o braço dela com mais força e a puxou para um canto.

— Convidada? Por quem? O que você está fazendo aqui? — insistiu, os olhos fixos nos dela.

Valéria puxou o braço, tentando se soltar.

— Isso não é da sua conta, Gustavo. Me solte.

Do outro lado do salão, Felipe observava a cena à distância. Ele viu Gustavo segui-la, e agora assistia ao conflito se intensificar. Mantendo uma expressão séria, ele se aproximou discretamente.

Quando Gustavo percebeu Felipe por perto, soltou o braço de Valéria. Um breve olhar entre eles deixou claro que Gustavo sabia quem Felipe era — o poderoso CEO da família Cavalcante.

— A gente conversa depois. Passo na sua casa depois daqui — murmurou Gustavo, com frustração.

— Não se atreva, você não é bem-vindo! — disse Valéria, firme.

Gustavo lançou um último olhar para Valéria, antes de sair apressado. Ela respirou fundo, tentando se recompor.

Felipe se aproximou, observando-a de perto. Sem dizer nada, ele segurou o braço de Valéria, dessa vez de forma suave, e a puxou em sua direção, levando-a para o banheiro. A porta se fechou com um som abafado.