Lis caminhava pela floresta, cada passo uma batalha contra o cansaço que a consumia. O céu estava tingido de um laranja profundo, enquanto o sol se despedia no horizonte, mergulhando o mundo em um crepúsculo mágico, mas também aterrorizante. As árvores ao seu redor se erguiam como sentinelas silenciosas, e a brisa fresca da noite não conseguia aliviar o peso que pressionava seu coração.

— Eu não vou sobreviver para ver outro nascer do sol — murmurou para si mesma, sua voz falhando sob o peso da tristeza. As lágrimas queimavam em seus olhos, e uma sensação de desespero a envolvia. A culpa era uma sombra constante, lembrando-a do dia fatídico em que, em uma tentativa de salvar um amigo de um ataque, acabou causando um acidente que lhe custou a liberdade. Agora, era uma loba sem matilha, sem lar, vagando pela floresta como um espírito perdido.

Lis parou para se apoiar em uma árvore, seu corpo tremendo. O que deveria ser um simples passeio pela floresta se tornara um pesadelo.

— Se ao menos eu pudesse voltar atrás... — pensou, a dor em seu coração se transformando em um peso insuportável. — Eles nunca iriam me perdoar. — O desespero a envolvia como uma neblina espessa.

Enquanto isso, Matthew, um alfa dominante de 25 anos, patrulhava seus domínios. O peso das responsabilidades repousava em seus ombros largos, e uma inquietação o consumia. Ele sentia que algo estava faltando em sua vida, mas não conseguia identificar o que era. Sempre fora o líder forte e confiável, mas a solidão o fazia questionar seu papel. Ele sentia que algo estava prestes a acontecer — um pressentimento que o fazia acelerar o passo.

Matthew, com seus cabelos escuros e ondulados, olhos intensos como o céu noturno e um corpo atlético, sentia a energia da floresta pulsar ao seu redor.

— Shadow, o que está acontecendo? — perguntou em sua mente, sentindo o lobo interior despertar, inquieto e ansioso.

— Companheira! — gritou Shadow, um desejo primal ecoando em sua consciência.

Foi então que Matthew avistou uma figura à distância — uma jovem com cabelos longos e desgrenhados, vestindo roupas simples e sujas, e a pele marcada por arranhões e sujeira.

— O que é aquilo? — pensou, a preocupação crescendo em seu peito enquanto se aproximava. O coração dele disparou ao ver Lis caída de joelhos, exausta e vulnerável. O instinto de proteção tomou conta dele.

— Ei — disse ele, tentando manter a voz suave e reconfortante, enquanto se aproximava lentamente. — Você está bem?

Lis virou-se rapidamente, seus olhos cheios de medo e desconfiança.

— Quem é você? — Sua voz tremia, e ela se preparou para fugir ou lutar. A adrenalina percorria seu corpo, pronta para se defender de uma ameaça.

— Matthew. Sou o alfa desta região — respondeu ele, fazendo questão de manter uma distância respeitosa, mas ao mesmo tempo se mostrando disponível. — Você está ferida. — O coração dele doía ao ver o estado dela, e a necessidade de ajudar a envolvia como um manto.

Ela hesitou, lutando para se levantar, as pernas tremendo sob seu peso.

— Não importa. Só preciso de um lugar para descansar — respondeu, sua voz soando fraca, como se as forças a abandonassem.

— Venha comigo — ele insistiu, estendendo a mão. — Posso ajudar. — O olhar determinado dele fez Lis hesitar. Havia uma profundidade nos olhos de Matthew que a intrigava, um brilho que prometia segurança em meio ao caos.

Relutante, Lis olhou para a mão estendida. A decisão de aceitá-la parecia uma luta interna, mas seu corpo gritava por ajuda.

— Eu… não posso. Não quero ser um fardo.

— Você não é um fardo — Matthew disse, a voz carregada de empatia. — Eu não vou deixar que você sofra mais. Ninguém deve passar por isso sozinha. — Havia uma sinceridade nas palavras dele que a fez hesitar.

— E se você se arrepender de me ajudar? E se sua matilha não me aceitar? — Lis questionou, o medo de ser rejeitada corroendo-a.

— Então eu lutarei por você — Matthew respondeu, o olhar firme e decidido. — Eu nunca vi alguém tão corajoso quanto você. — Ele deu um passo à frente, sua presença projetando uma aura de força e proteção. — Acredite em mim. Você não está sozinha.

Lis olhou nos olhos dele, buscando alguma forma de esperança.

— E se eles não me aceitarem? — Sua voz tremia ao pronunciar as palavras.

— Eu não posso prometer que será fácil, mas prometo que farei o meu melhor para protegê-la — Matthew garantiu, a sinceridade ressoando em cada palavra. — Você merece uma chance.

Enquanto a noite caía, a floresta se tornava mais escura, e o frio começava a penetrar suas roupas. Mas, ao lado de Matthew, Lis sentiu uma centelha de esperança reacender em seu coração. Estava tão cansada, não apenas fisicamente, mas emocionalmente.

— Obrigada por me ajudar — disse ela, a voz suave, quase um sussurro.

— Não é nada — Matthew sorriu, um sorriso que iluminou seu rosto e dissipou um pouco da escuridão ao redor. — Todos nós merecemos uma segunda chance.

Ele começou a guiá-la por um caminho que levava à clareira onde sua matilha estava acampada. A tensão pairava no ar enquanto se aproximavam. Matthew olhou para Lis, avaliando sua expressão ansiosa.

— Você está pronta? — perguntou, sentindo seu coração acelerar.

Lis hesitou, o futuro parecendo tão incerto.

— Não tenho certeza — respondeu, a voz hesitante.

— Vamos lá — ele encorajou, segurando sua mão com firmeza. — Você não precisa ter medo. Eu estarei ao seu lado.

Com isso, Lis entrou na clareira ao lado de Matthew, sentindo o peso dos olhares dos membros da matilha sobre ela. O que ela não sabia era que esse momento mudaria suas vidas para sempre. A brisa suave da noite soprava através das árvores, trazendo um cheiro de terra molhada e folhas secas, e Lis sentiu que, talvez, uma nova jornada estivesse apenas começando. E no fundo de seu ser, a presença de Rose, sua loba interior, começava a despertar, pronta para enfrentar o que viesse.