O dia amanheceu mais sombrio do que o habitual. Lis acordou na cabana, envolta pelo silêncio que parecia pesar sobre ela. A luz suave da manhã filtrava-se pelas fendas da janela, iluminando as marcas no rosto de Lis — marcas de cansaço, dor e um passado que ela não conseguia esquecer. Mas, ao contrário de outras manhãs, desta vez havia algo diferente em seu peito. Algo que estava começando a despertar.

Rose, sua loba interior, estava inquieta, movendo-se agitada dentro dela. Lis podia sentir a energia de sua loba, um fluxo de tensão e excitação que parecia transbordar de seu corpo. Rose sempre foi mais silenciosa, mas agora, estava mais presente, como se sua loba estivesse sentindo algo mais profundo, algo que Lis não conseguia compreender ainda.

— O que está acontecendo, Rose? — Lis sussurrou, quase como uma oração, tentando entender o que sua loba sentia.

A resposta veio rápida e direta, como uma voz suave em sua mente. — Algo está mudando. Algo está acontecendo com ele, com Matthew.

Lis sentiu um arrepio percorrer sua espinha ao ouvir isso. Rose nunca havia falado sobre Matthew diretamente, e isso a fez questionar o que ela queria dizer.

A jovem olhou pela janela e viu Matthew, à distância, caminhando com passos firmes. Ele parecia mais determinado do que nunca, sua postura de alfa imponente. Mas, ao contrário do normal, algo em seus olhos parecia refletir uma luta interna, uma batalha contra algo que Lis não podia ver. Isso não passou despercebido para ela. A ligação que estava crescendo entre eles, mais intensa a cada dia, ainda a confundia. Ela não sabia o que ele esperava dela, mas sabia que a sensação de estar perto dele trazia uma estranha paz, uma sensação de pertencimento, embora fosse difícil de aceitar.

Ela se levantou, sentindo a tensão em seus músculos, e vestiu suas roupas, mais por necessidade do que por desejo. Antes de sair, ela tocou a corrente que estava em seu pescoço — um amuleto simples que sua mãe havia dado a ela quando era criança. O toque suave nela trouxe uma leve sensação de consolo, e Lis tentou afastar a sensação de medo que se formava em seu estômago.

Matthew estava agora mais próximo da cabana, e ela sabia que ele a esperava. Quando seus olhares se encontraram, ela sentiu um choque elétrico atravessar seu corpo, mas, desta vez, não era apenas o medo. Era algo diferente. Algo mais profundo, que vinha de sua própria alma, como se Rose estivesse reconhecendo algo que Lis ainda não entendia completamente.

— Você está bem? — Matthew perguntou, com um tom suave, mas preocupado. Ele a observava com uma intensidade que Lis não conseguia decifrar.

Ela deu um pequeno passo à frente, tentando esconder a ansiedade que se formava dentro de si.

— Eu... estou bem — mentiu, com um sorriso forçado. Mas Matthew não acreditou, não com a forma como seus olhos estavam fixados nela.

Ele deu um passo mais próximo, e Lis sentiu a pressão no ar aumentar. Havia algo em sua presença, algo que fazia com que sua mente ficasse atordoada. Ele colocou uma mão no ombro dela, um toque firme, mas não agressivo. Como se quisesse transmiti-lhe segurança.

— Não esconda nada de mim, Lis — disse ele, a voz baixa e grave. — Eu posso sentir que há algo diferente. Aconteceu algo durante a noite?

Lis hesitou, tentando controlar a tempestade que se formava dentro de si. Ela não sabia se deveria contar tudo o que estava sentindo, se deveria confessar os medos e incertezas que estavam tomando conta de seu ser. Mas havia algo em Matthew que a fazia querer confiar nele, algo que não se resumiria apenas à sua posição de alfa ou à sua força física. Ele estava sendo sincero. E Lis sabia, em seu coração, que ela precisava ser honesta também.

— Eu não entendo... — ela começou, sua voz trêmula. — Rose... minha loba... está... agitada. Ela está falando mais comigo, como se soubesse algo. Ela sente algo em você, Matthew. Eu não sei o que é, mas é como se algo estivesse acontecendo, algo que nos está puxando para perto, e eu não sei o que fazer com isso.

Matthew a olhou por um momento, e Lis viu um lampejo de compreensão em seus olhos. Ele não estava surpreso, nem assustado. Era como se ele já soubesse, como se aquilo fosse algo esperado. Um lobo interior reconhece outro. Era assim que funcionava entre eles. Mas isso também explicava a inquietação de Rose e o tumulto em seu próprio coração.

— Eu sinto o mesmo, Lis. — Matthew falou, a voz carregada de sinceridade. Ele deu um passo mais perto, sem afastar os olhos dos dela. — Desde que nos encontramos, meu lobo, Shadow, não para de gritar. Ele reconheceu você, assim como você reconheceu ele.

Lis sentiu um nó na garganta ao ouvir aquelas palavras. Ela nunca imaginou que isso pudesse ser verdade. Mas, ao olhar para Matthew, ao ver a forma como seus olhos brilhavam com intensidade, ela começou a entender. Eles estavam conectados de uma forma que ela nunca poderia ter previsto.

— Você... quer dizer que eu sou... sua companheira? — perguntou ela, ainda sem acreditar completamente no que estava dizendo.

Matthew deu um pequeno sorriso, um sorriso suave, mas cheio de emoções que ele não costumava mostrar.

— Não só eu, Lis. Rose também é. Ela sabe disso, assim como você. Nosso destino está entrelaçado. E, se você me permitir, vou fazer o possível para guiá-la até onde você precisa ir. Não importa o que aconteça.

Lis sentiu uma onda de emoções a invadir, um turbilhão de sentimentos contraditórios. Medo. Confusão. Esperança. Mas, ao mesmo tempo, havia algo mais. Algo que ela não poderia negar. Algo que estava começando a crescer dentro dela, algo que a fazia se sentir inteira pela primeira vez em muito tempo. A ligação com Matthew era real, e ela sabia que não poderia voltar atrás.

O uivo distante de um lobo cortou o silêncio entre eles, lembrando-os do que ainda estava por vir. Matthew olhou para Lis mais uma vez, antes de dar um passo atrás e estender a mão.

— Vamos. O futuro nos espera, Lis. E, seja qual for o caminho, não estaremos sozinhos.

Lis olhou para sua mão estendida. Ela hesitou por um momento, mas então, com um suspiro profundo, deu o passo necessário para segurar sua mão, sentindo a conexão, forte e inquebrantável, que agora existia entre eles.

Enquanto eles se afastavam da cabana, Lis sentiu uma calma em seu interior, como se, finalmente, ela tivesse encontrado seu lugar no mundo. Mas sabia que o caminho à frente seria difícil. Afinal, os laços que estavam se formando entre ela e Matthew não eram apenas os de um alfa e sua companheira. Eles eram mais do que isso. Eram o entrelaçamento de dois destinos que o próprio universo não podia ignorar.