Alma llegó temprano a las afueras de la oficina de registro civil y, después de comer su pan, se sorprendió al ver que doña Manuela también estaba presente.

—Doña Manuela, ¿también has venido?

—En un día muy importante y no quiero perderme de nada.

Con una sonrisa, doña Manuela sacó un pequeño sobre de su bolso y se lo entregó a Alma.

—Alma, a partir de ahora, no molestaras más en cuidarla. Esto es solo un pequeño gesto de mi parte como tu suegra.

Alma abrió el sobre con sorpresa y sacó un cheque de más de 80,000.

—No puedo aceptar tanto, no es necesario.

Doña Manuela bloqueó la mano de Alma cuando intentaba devolver el sobre, dándole una sonrisa.

—No es mucho dinero y de verdad te lo mereces.

—¿Yo merecerme esto? — Los ojos de Alma se abrieron de par en par.

En los últimos tiempos, lo que más había escuchado era que pronto sería huérfana, ¿quién querría tenerla? ¿A quién le importaría ella? ¿Quién la protegería?

Su novio de tres años la había traicionado, incluso la enfermera considerando que estaba sola, la había intimidado. Alma realmente creía que estaba a punto de ser abandonada por todos, pero en ese momento, sentía de nuevo el cálido afecto que por tanto tiempo extrañaba.

Después de contenerse durante mucho tiempo, los ojos de Alma se enrojecieron. Tenía tantas palabras en la punta de la lengua, pero no sabía por dónde empezar.

—Doña Manuela, de verdad muchas gracias.

—Nenita boba, sé que estás pasando por un momento difícil. Pero ahora, somos una familia, así que no necesitas aparentar ser fuerte frente a mí. Acepta esto con tranquilidad.

Doña Manuela acarició cariñosamente la cabeza de Alma.

Un cálido sentimiento se expandía por el pecho de Alma. Ahora entendía que las personas que realmente aman siempre ese amor parecen insuficientes, mientras que las que no te aman, incluso aun si dan de más, siempre es perdido.

Por ejemplo, la familia de Ricardo. Nunca querían dar, siempre solo querían tomar de ella.

Mientras hablaban, doña Manuela de repente se acercó a la cara de Alma.

—Hoy es el día de la boda civil, ¿y no te has maquillado?

Alma negó con la cabeza: —¿No está acaso prohibido maquillarse para las fotos del documento?

Doña Manuela rio con franqueza: —¿Por qué eres tan honesta nenita? ¿Cómo puedes tomarte tan a la ligera un asunto tan importante? Menos mal que traje maquillaje, te haré un maquillaje natural y quedaras preciosa.

Al escuchar esto, Alma no pudo evitar reír. ¿Doña Manuela realmente sabía sobre el maquillaje para parecer natural?

Sin esperar a que Alma rechazara, doña Manuela ya había aplicado la base en su rostro. Alma solo pudo resignarse a dejar que la maquillara.

Unos minutos después, doña Manuela, satisfecha, miró a Alma.

—Alma, eres realmente hermosa. ¿Por qué no te arreglas más a menudo?

—Doña Manuela, no necesitas de consolarme.

Alma pensó que doña Manuela simplemente la estaba consolando. Pero ¿Dónde había quedado la belleza en ella?

En la universidad, algunos le habían dicho que era bastante bonita. Sin embargo, después de estar con Ricardo, él siempre le repetía que era torpe con el maquillaje. Además, con su ocupada vida laboral, gradualmente dejó de maquillarse, a lo sumo, se ponía un poco de lápiz labial para darle un poco de color a sus labios.

—En serio, tú...

Doña Manuela estaba a punto de hablar cuando un coche negro se detuvo, atrayendo la atención de Alma. Era Andrés.

Vestía una camisa negra y pantalones que le combinaban, con los dos primeros botones de la camisa desabrochados, casual y despreocupado. Con las manos en los bolsillos, subió las escaleras justo cuando una brisa ligera, haciendo que sus cabellos se movieran con gracia y sus rasgos faciales profundos y hermosos brillaran bajo el sol matutino.

Quizás lo había estado mirando durante demasiado tiempo, ya que Andrés giró la cabeza hacia ella, parpadeando ligeramente.

Alma se sorprendió por un momento, hizo como que no lo había visto, pero sintió que había sido bastante evidente, por lo que se enderezó ligeramente su desordenado cabello.

La mirada de Andrés se posó en el rostro de Alma y no se apartó. ¿Era ella la mujer de ayer?

La piel de Alma era inusualmente pálida, sin defectos aparte de algunas pequitas. Pero después de iluminar su rostro con un poco de maquillaje, la luz del sol en su rostro revelaba una textura suave y delicada, en fuerte contraste con su cabello largo y negro. Tenía una especie de inocente belleza de bebé, y de verdad parecía completamente diferente de su apariencia pálida y cansada del día anterior.

Cuando Andrés se acercó, vio el cheque de cincuenta mil en la mano de Alma, y sus ojos se oscurecieron.

¿Ya está pidiendo dinero tan pronto?

Alma fue empujada por doña Manuela para saludar.

—Andrés...

—Tengo que regresar a la oficina para una reunió importante, es mejor que nos apuremos.

Después de decir eso, Andrés entró directamente.

...

Al parecer Andrés no tenía ningún interés en ella Su actitud era bastante indiferente, pero por respeto a doña Manuela, Alma no dijo nada y simplemente lo siguió.

No había muchas personas casándose ese día. Rellenaron formularios, se tomaron fotos y todo el proceso tomó alrededor de veinte minutos. Alma recibió el certificado y, al mirar la foto en la portada, su mente se quedó en blanco durante unos segundos antes de atreverse a creer que en realidad se había casado.

Había también que admitir que Andrés era también bastante fotogénico, pero ella tampoco se había quedado atrás. No esperaba que la cámara fotográfica de la oficina de registro civil la capturara tan bien.

Doña Manuela se acercó feliz para admirar el certificado de matrimonio de la nueva pareja.

—Hermosa pareja, no me he equivocado.

Después de una serie de elogios, doña Manuela sacó un juego de llaves de su bolso y las entregó a Alma frente a Andrés.

—Alma, estas son las llaves del apartamento de Andrés. Hoy te mudas allí. Cultiven bien su relación; quiero que me den nietecitos pronto.

—Doña Manuela, — Alma se sintió incómoda al interrumpir, sin atreverse a mirar a Andrés.

—¿Cómo que aún me llamas doña? — Llámame desde ahora mamá, sugirió doña Manuela con una sonrisa.

—... Mamá, no te pongas así. — Alma se sentía evidentemente incómoda.

—Bueno, solo estaba bromeando. No me tomes como la suegra que obliga a la nuera a tener dos hijos en tres años, pero ya se casaron. ¿Deben vivir separados? Alma, ¿qué piensas al respecto?

Doña Manuela miró a Alma con ansias, casi suplicándole que aceptara mudarse con Andrés.

Alma, pensando en lo amable que doña Manuela había sido con ella, no tuvo el corazón de rechazarla. Después de todo, ya habían obtenido el certificado y no sería apropiado para una pareja legalmente casada de vivir separada. Además, no podía simplemente aceptar el dinero y no dar de su parte.

Tendría que dar un paso a la vez.

—Está bien. Me mudaré entonces hoy mismo.

Al decir esto, sintió una mirada de indiferencia en su dirección: la de Andrés.

Ella le devolvió la mirada.

—¿Qué pasa? Si No quiere que me mude, ¿por qué no hablas tú con doña Manuela?

Andrés estaba ligeramente sorprendido: no había muchas personas que se atrevían a mirarlo de esa manera. Ella era valiente.

Pero ¿Mudarse de esa manera a su casa?

Andrés entrecerró los ojos y apartó la mirada, respondiendo indiferentemente: —Me voy a la oficina.

Doña Manuela lo detuvo con desagrado: —¿La empresa acaso quebrara si te quedas unos minutos más?

Andrés asintió levemente: —Sí.

Doña Manuela estaba molesta, el nuevo creado hogar se derrumbaría tarde o temprano sin ella. Extendió la mano y empujó a Alma hacia los brazos de Andrés.

Alma chocó con el pecho de Andrés, este la rodeo de un fuerte aroma a tabaco y una sensación de frescura.

Retrocedió apresuradamente, pero sus tacones, desgastados, resbalaron y, de repente, se tambaleó hacia atrás. Andrés, con su largo brazo, la sostuvo por la cintura, y ambos quedaron abrazados.

“Clic, clic” doña Manuela les tomó fotos con una sonrisa maternal.

—Lástima, un beso perfecto, ¿no...?

—Mamá.

Andrés intervino con frialdad para evitar que doña Manuela siguiera diciendo tonterías. Después de enderezar a Alma, retiró de si sus dedos ligeramente tibios. La cintura de ella era bastante delgada.

Alma, sintiéndose incómoda, se movió hacia un lado, agradecida por el apoyo de Andrés. A pesar de que no le gusta, al menos no la dejó caer al suelo.

Con tanta gente alrededor, solo de pensar en la imagen de caerse le resultaba embarazoso, por lo que se sintió agradecida hacia él.

Doña Manuela miró a la pareja, se tapó la boca con una sonrisa y señaló a Andrés.

—Como esposo, ¿no deberías acompañar a tu esposa al trabajo?

¿Marido y mujer?

Andrés y Alma se miraron con extrañeza, sintiéndose inexplicablemente extraños el uno al otro.

Alma se apresuró a rechazar: —No es necesario, la empresa en la que trabajo está muy cerca de aquí. Puedo ir sola.

Dicho esto, se fue corriendo.

Andrés la miró sin expresión, solo pensando que había malinterpretado la situación. Pero no le prestó más atención, se subió al auto y también se marchó.