VITTORIO

Como capo da Cosa Nostra, minha tarefa era simples: cobrar dívidas de drogas, viciados em jogos e prostitutas. E hoje, eu estava no meu escritório, aguardando que meus homens trouxessem mais um desses fracassados: Charles Foster, o tipo de pessoa que me enojava. Viciado em jogos, sem um pingo de autocontrole. E, claro, devia uma boa quantia para a Cosa Nostra.

Na Família, eu era conhecido como o Diabo. Minha regra era clara: ninguém deixava de pagar os italianos. E ninguém ousava desafiar essa regra.

Eu não permitia que dívidas ficassem pendentes no meu território. Por isso, sempre fazia questão de resolver isso pessoalmente. Eu me encontrava com os devedores no meu escritório, um lugar aconchegante e bem iluminado, localizado no andar de cima de um prédio que abrigava nossos jogos ilegais. A polícia? Eles sabiam, mas fingiam que não viam. Ainda assim, eu sabia que havia muitos esperando minha queda. Um erro, um deslize, e minha cabeça estaria na mira.

Verifiquei o relógio Bulova no meu pulso e suspirei, impaciente.

— Vittorio, eles devem chegar a qualquer momento — Giuseppe murmurou, sem desviar os olhos do celular. Ele era meu braço direito, meu irmão na máfia e a única pessoa em quem eu confiava.

— Você sabe que não suporto atrasos — respondi, irritado.

O encontro com Charles estava marcado para às quatro da tarde, mas já passavam vinte minutos do horário combinado. Eu nunca fui um homem conhecido por ser paciente, muito menos alguém que aceitasse esperar por vermes como Charles. Meu tempo era precioso, e aquele atraso estava testando meus limites.

Fechei os punhos, tentando manter a calma, até que finalmente a porta se abriu. Meus olhos caíram em Charles, o devedor. Ele era a personificação da decadência: uma barba desgrenhada dominava seu maxilar, enquanto olheiras profundas revelavam incontáveis noites mal dormidas. A pele brilhava de oleosidade, resultado de dias enterrado nos nossos cassinos, sem se importar o suficiente para tomar um banho. E, como se não bastasse, ostentava uma barriga flácida, sem sequer tentar disfarçar sua completa falta de autocuidado.

Um miserável em todos os sentidos.

No entanto, algo desviou minha atenção: uma jovem ao lado de Charles. Devia ter seus vinte e poucos anos. Por um momento, tentei recordar se Giuseppe havia mencionado que ele traria uma mulher, mas minha mente estava em branco. Cruzei os braços, descontente. Eu odiava conduzir negócios com mulheres por perto. Elas sempre falavam demais, tornavam tudo mais complicado, e para mim, a única utilidade de uma mulher estava entre quatro paredes — e só.

Observei a garota ao lado de Charles. Seus longos cabelos negros, presos em uma trança apertada, caíam pelas costas como um manto sombrio. Os olhos, de um azul profundo como o oceano, revelavam o desconforto óbvio de estar ali. Em outra situação, talvez eu a considerasse atraente — quem sabe até oferecesse uma boa quantia para vê-la desfilar aquele corpo no meu clube. Mas, naquela circunstância, ficou claro que ela seria um enorme problema para a pouca paz de espírito que me restava.

Quando percebeu meu olhar sobre ela, a garota franziu os olhos e ergueu o queixo em desafio, como se ousasse me encarar e questionar a própria presença ali.

— Achei que tivesse chamado apenas Charles. Quem é ela, Benicio? — perguntei a um dos meus homens que os havia trazido.

Antes que meu soldado pudesse responder, a jovem deu um passo à frente, encarando-me com seus olhos azuis penetrantes.

— Mia Foster — ela disse, estendendo a mão em um cumprimento que eu, deliberadamente, ignorei. Continuei de braços cruzados, desdenhando daquela garota insolente.

— Por que essa menina acha que pode falar comigo? — resmunguei, ainda com o olhar fixo nela.

Mia soltou uma risada seca, sem qualquer traço de humor.

— Você não é nenhuma celebridade, então não espere que eu tolere ser tratada como se fosse invisível — retrucou, firme.

Um sorriso cruel se formou nos meus lábios.

— Talvez eu não seja uma celebridade, mas você claramente não faz ideia de quem está na sua frente, não é?

Mia franziu a testa com desdém.

— Nunca vi mais feio — respondeu, sem hesitar.

Levantei uma sobrancelha, intrigado com sua ousadia.

— Pois bem, vai descobrir agora. Sou o diabo, e a partir de hoje, você nunca mais terá paz.

Notei um leve engolir seco. Um pequeno movimento em sua garganta, uma fração de segundo de medo. Perfeito, era assim que eu gostava. Mas, para o meu total desgosto, a garota atrevida soltou uma gargalhada alta e debochada, como se minhas palavras não fossem nada além de uma piada absurda. Ela ria na minha cara, desafiando cada centímetro da minha paciência.

Quem aquela tolinha pensava ser?

A risada dela ecoava pelo escritório, como uma afronta descarada à minha autoridade. Aquilo não ficaria impune. Um brilho de raiva se acendeu em mim, mas controlei a explosão que ameaçava escapar. Deixaria claro que ela havia acabado de selar o próprio destino.

— Está rindo de mim? — questionei, estreitando os olhos.

Mia sorriu com sarcasmo.

— Geralmente as pessoas riem quando ouvem uma piada. Pensei que…

— Você vai se arrepender de rir na minha cara — sussurrei, a interrompendo e me aproximando dela.

Mia finalmente parou de rir, mas não desviou o olhar. Havia fogo nos seus olhos, algo que só aumentava minha vontade de esmagá-la. Eu gostava de mulheres quebradas, obedientes. E eu sabia exatamente como transformar essa garota idiota em uma delas.

— A partir de hoje, Mia Foster, você vai entender o verdadeiro significado de inferno.

— Eu não tenho medo de você — ela disse, firme.

Ótimo, eu estava determinado a fazê-la me temer.