Respirei fundo, completamente horrorizada com a sugestão de meu pai. Exceto que eu sabia que não era apenas uma sugestão. Giacomo não falaria sobre isso se tivesse realmente alguma escolha. Ele não ousaria perguntar se fosse apenas uma opção. Em último caso, gostando ou não, eu me casaria com o homem chamado Ryuu Morunaga. Meu pai estava errado ao comparar isso com seu relacionamento com minha mãe. Não era um casamento arranjado, mas forçado.

Eu já ouvira falar do temido herdeiro Morunaga durante minha estada em Palermo. A família Morunaga não residia lá há anos, mas o nome ainda era temido e respeitado. Histórias assustadoras sobre tráfico de humanos, prostituição e outras atividades ilícitas estavam associadas a essa família. Embora trouxessem boa sorte àqueles que seguiam suas regras, a família Morunaga não era minha família e certamente não me amavam. Eles eram estranhos, e eu já temia a maneira como poderiam me tratar caso eu cometesse algum erro aos olhos deles.

A família Morunaga consistia em Gojou, o patriarca, sua esposa e seus três filhos: Ryuu, Fukui e Nitta. Eles administravam uma grande construtora e outros empreendimentos como fachada para seus negócios ilegais. Gojou, embora não estivesse mais oficialmente no comando, ainda era visto como o líder. Ele tinha apenas alguns anos a mais que meu pai e, pela última fotografia que vi, não parecia acolhedor. Sua carranca profunda e as linhas duras no rosto sugeriam que ele nunca sorria. Seu corpo volumoso indicava o quão perigoso poderia ser mesmo sem uma arma.

O filho mais novo, Nitta, era frequentemente visto na mídia, geralmente em relação a casos judiciais na qual os suspeitos misteriosamente caíam antes de qualquer dano real. Ele era o mais público dos Morunaga, um ano mais velho que eu, com cabelo mais claro e um bronzeado natural herdado do pai. Fukui, o filho do meio, era raramente mencionado. Além de sua imagem ocasional na mídia e os boatos que circulavam entre meus primos, não sabia muito sobre ele. Embora tão atraente quanto seus irmãos, ele mantinha seus cabelos negros bem curtos.

E por fim, Ryuu Morunaga. Não havia dúvida em minha cidade natal de que ele seria tão cruel e impiedoso quanto seu pai, Gojou. Já havia começado a expandir o império Morunaga e estava no poder há menos de um ano. Sua aparência era mais assustadora que atraente. Apesar de suas feições afiadas, pele clara em comparação aos irmãos e cabelos espessos como obsidiana, sua reputação com mulheres era praticamente inexistente. Ele já estava casado com seu império, o que me fazia questionar por que meu pai desejava que eu me casasse com ele. Certamente Ryuu não havia concordado com tal absurdo.

— Pai, você não pode estar falando sério…

— Beatrice… — sussurrou ele, cansado. — Não preciso de uma resposta agora, apenas pense sobre o assunto.

Por que ele estava mentindo para mim? Eu podia ver o brilho suplicante em seus olhos. Giacomo estava desesperado. Se precisava que eu concordasse com este casamento, por que me daria a ilusão de escolha?

— Mas, papai — comecei, minha voz se tornando firme.

Eu não recuaria e não permitiria que meu pai evitasse uma conversa tão séria. A família Morunaga era perigosa. Minha mãe morreu devido ao envolvimento no trabalho dele. Não foi por isso que ele ficou tão ansioso para permitir meu retorno a Palermo? Certamente ele não desejava que o mesmo destino recaísse sobre mim. Eu não podia me casar com um homem tão frio e cruel quanto o filho mais velho dos Morunagas. Seria miserável e um alvo fácil para quem quisesse prejudicar aquela família.

— Beatrice! — meu pai estalou, um olhar afiado superando suas feições. Não era comum ele levantar a voz para mim.

Giacomo suspirou pesadamente.

— Não quero discutir sobre isso. Só quero saber se aceitará a proposta de casamento da família Morunaga ou não.

— Exceto que não é realmente uma escolha, não é? — retruquei, minha voz tremendo. — Nunca é quando se trata do seu trabalho. O que acontecerá se eu disser não? Minha vida ou a sua estará em perigo?

Meu sangue borbulhava forte em minhas veias. Eu podia sentir o calor ardente em minhas bochechas e as lágrimas esperando para cair. Traição. Isso era todo o sentimento de raiva e vergonha que me consumia. Traição do homem em quem mais confiava.

Os olhos de meu pai estavam apertados com força, um rosnado em seus lábios enquanto dirigia toda sua fúria para mim, sua única filha. Eu nunca o vira assim antes. Isso mostrava o quão crucial este casamento era. Ambos estávamos dolorosamente conscientes da pouca escolha que nos restava. Eu poderia entregar minha vida nas mãos do diabo ou morrer.

Eu sabia que os negócios do meu pai voltariam para me atingir um dia. Foi ingênua ao pensar que poderia escapar de tal destino, quando tantas mulheres antes de mim sofreram a mesma situação.

Com o coração pesado, baixei o olhar para os desenhos na mesa de madeira, meus dedos seguindo as linhas lentamente enquanto reunia a vontade de falar.

— Eu… — engoli seco antes de continuar — eu aceito, pai.

As palavras eram como ácido em minha língua. Falei sem que minha voz quebrasse sob a dor que pesava em meu espírito. Toda a emoção de voltar para casa seria para sempre manchada por este momento. Limpando a garganta e controlando as lágrimas que molhavam minhas bochechas, levantei-me, mantendo os olhos baixos enquanto saía da sala sem dizer mais nada.