Jason suspirou ao ver Caleb e Bryan desaparecerem na escuridão da floresta. O som do vento contra o carro era a única coisa que preenchia o silêncio sufocante. Ele estava nervoso; isso era óbvio. Sua mão segurava o painel com força, e eu percebia o tremor nos seus dedos, como se ele estivesse se segurando para não explodir.

Minha cabeça latejou de novo. Aquela sensação estranha voltou com força total, como uma onda prestes a me engolir. O formigamento começou atrás dos meus olhos e se espalhou pela minha testa, descendo para o nariz. Eu gemi baixo e, quando toquei o rosto, lá estava: sangue quente escorrendo de novo.

— O que... — tentei falar, mas minha voz falhou. O mundo ao meu redor girou. Os assentos do carro pareciam se distorcer, como se fossem feitos de algo líquido e instável. Por um instante, eu vi algo. Era como se uma energia emanasse de Jason, uma névoa azul fraca que pulsava ao seu redor, viva, densa, sufocante.

Ele me observava, os olhos arregalados. Não era medo. Era surpresa. Não, era mais do que isso: era curiosidade.

— O que você está fazendo comigo? — perguntei, minha voz saindo entrecortada. Tossi e senti o gosto metálico de sangue na boca. Passei o dorso da mão pelos lábios, limpando o que havia escapado.

Jason desviou o olhar, voltando a encarar o painel do carro.

— Não sei do que você está falando — respondeu, com um tom monótono, mas eu via o suor na sua testa.

— Não minta para mim — rebati, a raiva se misturando ao medo. — Eu não sou burra. Não sou uma simples bruxa sem poderes, como você imagina. Sei que há algo de sobrenatural em você. E você está me provocando isso.

Ele se virou bruscamente. Seus olhos azuis estavam arregalados, quase alarmados. Pela primeira vez, vi uma rachadura na máscara que ele usava para parecer tão indiferente.

— Eu já disse que não fiz nada — insistiu, mas o tremor na sua voz o entregava.

Olhei para ele, estudando cada detalhe. Algo estava errado. Muito errado. Foi então que notei algo peculiar: a maneira como seus olhos refletiam a luz. Não era como os olhos de Caleb ou Bryan, que brilhavam com as cores vivas de suas habilidades, um tom ameaçador de vampiro. Era diferente. Quase como se... Não fosse real.

Sem pensar, me inclinei para frente, ficando a centímetros de seu rosto. Jason corou violentamente devido à timidez causada pela minha aproximação repentina. Analisei seu rosto atentamente, sentindo que algo estava fora do lugar, que algo ali estava errado.

"Magia", uma voz distorcida sussurrou em minha mente, fazendo meu coração acelerar.

Em um movimento não pensado, enfiei o dedo em seu olho esquerdo, esbarrando em algo pegajoso. Sem pensar duas vezes, puxei o objeto com agilidade, fazendo Jason gritar devido à dor causada por minha brutalidade. Sua mão tentou alcançar a minha, mas fui mais rápida e desviei.

— Mas que droga está fazendo?! — gritou Jason, recuando e segurando o rosto com as mãos. — Você está louca? Machucou meu olho!

Ignorei sua reação e fui ver o que havia pego: uma lente. Não uma lente comum. Era transparente, mas emitia um leve brilho azulado, parecia ser feita de pura energia mágica. Quando olhei de volta para Jason, sua verdadeira aparência foi revelada. Seus olhos, agora livres da lente, eram um azul tão intenso que pareciam iluminar o carro. E havia algo estranho na parte inferior de sua pupila esquerda: uma falha vertical, como um risco que não deveria estar ali.

Ele cobriu o rosto rapidamente, pegando a lente da minha mão e recolocando-a no olho com rapidez.

— Você não é um vampiro — murmurei, mais para mim mesma do que para ele.

Jason suspirou, os olhos vermelhos por conta da irritação. Ele piscou diversas vezes e abaixou a cabeça. Podia ver que ele se sentia encurralado por ter sido pego em sua mentira. Jason me olhou, levantando a cabeça. Agora seus olhos estavam arregalados, seu rosto pálido.

— Não diga isso de novo — sussurrou. Sua voz estava trêmula, quase quebrada. — Não diga isso, Violet. Nunca. Você não tem ideia do que está dizendo.

— Então me explique — disse igualmente baixo, temendo que alguém nos ouvisse. — O que você é?

Ele abaixou a cabeça novamente, parecendo carregar o peso do mundo nos ombros.

— Não importa o que eu sou. O que importa é que, se eles descobrirem, estou morto. E você também pode estar. — Ele ergueu o olhar, os olhos fixos nos meus. — Eles farão comigo o que fazem com todos da minha espécie.

Eu me afastei, tentando processar o que acabara de ouvir.

Jason respirou fundo e passou a mão pelo rosto.

— Eu sinto muito pelo que aconteceu. Pela dor de cabeça. Pelo sangue. — Ele falou com sinceridade, embora ainda parecesse desconfortável. — Eu só... tentei ler seus pensamentos.

— Ler meus pensamentos? — repeti, incrédula.

Ele assentiu, desviando o olhar.

— Queria saber se você era como Caleb. Se era tão terrível quanto Klaus e os outros dizem. — Ele me encarou novamente, agora com um brilho de fascínio nos olhos. — Mas não consegui. Você... você bloqueou meus poderes. Nenhum dos meus poderes funciona em você.

Fiquei em silêncio, chocada.

— Como isso é possível? — perguntei.

Jason balançou a cabeça, claramente tão confuso quanto eu.

— Nunca encontrei alguém assim antes. Meu povo... — Ele hesitou. — Meu povo é conhecido por ser imbatível nesse aspecto. Mas você... você é diferente.

Eu suspirei, olhando para os meus pés. Outro mistério sobre mim mesma para adicionar à lista. Será que isso tinha a ver com os poderes que eu costumava ter? Mesmo sem minha alma de bruxa, talvez ainda houvesse algo dentro de mim que me tornava... forte. Não forte como antes, mas ainda assim me sentia protegida, como se alguma coisa estivesse em mim. Sabia que o Mago Supremo não estava mais me protegendo, nem mesmo meus poderes existiam... Mas ainda assim, sentia que algo me vigiava e cuidava de mim.

Jason olhou pela janela, nervoso.

— Eles não vão demorar. Caleb e Bryan vão voltar logo.

— Então vamos fugir — sugeri, quase como um reflexo.

Jason me encarou, surpreso.

— Não podemos. Seríamos pegos. E, se isso acontecer... eles vão descobrir que eu não sou quem dizem que sou.

Eu podia sentir sua hesitação, sua vulnerabilidade.

— Por que você está aqui, então? — perguntei. — Se não concorda com as práticas deles, por que ainda está com Caleb e Klaus?

Ele ficou em silêncio por um momento, o olhar perdido na escuridão além da janela.

— Eu não tive escolha — começou, sua voz baixa. — Quando criança, fui encontrado na floresta por Klaus e seus homens. Eles estavam voltando de uma caçada, e Klaus me viu. E após tudo que eu fiz, ele achou que eu era... peculiar.

— Peculiar? — Me inclinei para frente. — Como atraiu a atenção do Rei Vampiro?

Jason parou, como se reconsiderasse o que estava prestes a dizer.

— Eu era mais rápido, mais forte e mais estratégico do que qualquer um que ele já tinha visto. Com apenas oito anos, consegui derrubar o Rei Vampiro do cavalo e ferir gravemente sua cabeça, assim como seu cavalo.

Minha mente girou com essa informação. Como uma criança podia ter feito algo assim?

— Você derrubou Klaus e o feriu? — perguntei, incrédula. — Nem mesmo soldados experientes conseguem tocar no Rei dos Vampiros e sua guarda real!

— Sim... Eu sei disso, Violet. — Ele deu um sorriso amargo. — Mas não foi por bravura. Eu nem sabia quem ele era. Só queria roubar algo para comer e algumas coisas de valor para trocar por roupas e abrigo... — Ele suspira novamente e seus olhos ficam distantes. — Eu era um moleque órfão, sozinho contra o mundo. Só estava tentando sobreviver.

— Órfão? Eu... Eu não sabia. — Murmurei, sentindo meu coração se apertar. — Sinto muito por isso.

— Tudo bem... Já foi há muito tempo. — Ele sorriu de lado, revelando sua covinha, mas logo seu olhar ficou perdido e sua voz grossa. — Sei que tudo que aconteceu foi por imprudência de minha irmã... Se não fosse por ela, todos da minha vila estariam vivos.

— Imprudência? — Perguntei, temerosa.

— Nossa vila tinha uma regra, não podíamos sair durante a noite. Sabíamos que era o horário onde os vampiros estavam mais ativos. — Ele olha para os próprios pés. — Mas um dia, minha irmã desobedeceu essa regra, tudo isso por acreditar que estávamos apenas tentando controlar sua vida... Adolescentes são idiotas, independentemente da espécie. — Ele diz com uma leve raiva em seu tom. — Quando minha mãe percebeu sua ausência, já era tarde. Ela a procurou durante horas até achá-la sem vida... Ao seu lado, um dos aliados do Rei Vampiro recolhia seus órgãos vitais para drenar sua mana.

Meu coração acelerou ao ouvir isso, não sabia como responder ou reagir. Jason fez uma pausa, parecia encontrar as palavras mais leves para relatar seu passado.

— Minha mãe se enfureceu e usou seus poderes. Na hora, o aliado do Rei Vampiro foi morto, ele não teve nenhuma chance... Mas isso alertou a todos os soldados da região, que atacaram na mesma noite nossa vila, um pedido de Klaus, já que esse aliado era muito importante. — Jason parou as próprias mãos e riu baixo, negando com a cabeça. — Por isso, no dia que Klaus me encontrou, não fazia a mínima ideia de quem eram. Eu nunca tinha os visto antes... Eu apenas vi seu aliado.

O som de algo se movendo nos arbustos o fez parar de falar. Ambos olhamos ao redor, mas não havia nada. Jason continuou.

— Depois de atacar os homens de Klaus e matar um a um, mesmo ferido, o Rei Vampiro conseguiu usar seus poderes para me paralisar e, quando percebi o símbolo no cavalo dele, soube que estava em apuros... Sabia que se ele visse meus olhos, saberia que eu era um dos poucos sobreviventes da minha espécie e iria me torturar até descobrir onde os outros estavam... Mesmo que eu não soubesse a resposta. — Sua voz ficou mais séria. — Então, para evitar ser morto, cortei meus próprios olhos com minha adaga. Os furei de uma forma que não pudesse ser identificado.

— Você fez o quê? — Gritei, horrorizada. — Você... realmente fez isso?

Jason assentiu, o olhar distante.

— Entenda, Violet. Ficar cego era mais fácil do que ser torturado por meses... Eu era uma criança e meus poderes ainda eram fracos, não ia conseguir fugir. — Ele deu de ombros e riu baixo. — Klaus pensou que era uma tentativa de suicídio para evitar me render a ele. Ele... admirou isso. Disse que eu era valente e corajoso, que tinha o espírito de um guerreiro... perguntou quem eram meus pais e, por ali ser uma área de vampiros, disse o nome de um dos seus aliados, o homem que matou minha irmã... Theodoro Kinsley.

Meu corpo congelou ao ouvir o nome do lord demoníaco. O Sanguináculum havia me contado sobre Theodoro, ele era conhecido como o lord demoníaco, o único vampiro a drenar a força dos vampiros e a mana dos anjos. Klaus o considerava um filho, confiava incondicionalmente nele, até mesmo o tratava como um herdeiro.

— Você... Você disse que era herdeiro do lord demoníaco? — Gaguejei nervosa. — Ele acreditou nisso?

— Pela minha habilidade e a forma como o derrubei, ele sequer desconfiou... Além disso, ninguém iria desconfiar. Theodoro e eu temos o mesmo tom de pele e cabelo. As lentes até me deixam com a mesma cor dos olhos! — Ele deu de ombros com um leve sorriso de satisfação. — Os idiotas até dizem que sou idêntico ao Theodoro quando ele tinha minha idade... — Ele riu, sua voz era humorada. — Eu posso ser cego sem essas lentes, mas eles que não enxergam!

— Bem... Pelo menos isso deixou você seguro. — Disse, ainda atordoada. — Mas... Como Klaus reagiu depois disso?

— Quando disse que era filho de Theodoro, Klaus ficou surpreso e imediatamente me levou ao seu castelo em seu cavalo. Mandou que me limpassem, alimentassem e fizessem de tudo para que minha visão voltasse. Todos souberam do ocorrido na floresta, muitos me temeram... Outros diziam que eu seria melhor que o Theodoro. — Jason sorriu de lado, revirando os olhos. — Acho que é por isso que Klaus me colocou à frente de tantas responsabilidades no exército e por isso que Caleb me odeia.

Ele riu baixo, mas não havia humor em seu tom.

— Quando cheguei no castelo, Bryan e seu pai foram os únicos a parecerem que realmente me queriam ali e estavam felizes com minha chegada. — Suspirou. — O pai de Bryan estava realmente contente... Me tratava como um pai... Até entendi sua reação, já que ele era irmão de Theodoro e também protegido de Klaus... Ele achava que eu era a única família de sangue que Bryan e ele tinham naquele lugar. — Jason olhou novamente para a janela, temendo que Caleb aparecesse a qualquer momento. — Kent, o pai de Bryan, era um cientista muito importante no reino e médico responsável por grandes casos. Ele imediatamente começou a pesquisar em seu laboratório... meses depois, criou essas lentes para mim.

Não sabia como reagir após tantas informações impactantes. Meu estômago estava embrulhado, segurava a vontade de chorar.

— E... Como essas lentes funcionam? — Foi a única coisa que consegui dizer sem chorar.

— Usam mana de cura. — Riu, dando de ombros. — O irônico é que usam a mana do meu povo. Graças a isso, eu consigo disfarçar a cor dos meus olhos e a marca de nascença na pupila.

Mana de cura? Isso não é raro?

— Mana de cura? Nenhuma espécie tem mana de cura, normalmente só aprendem feitiços ou formas de se curar rapidamente. — Disse, tentando fingir tranquilidade. — Na verdade, algumas espécies têm essa mana... mas são raras. — Disse, ao me lembrar das minhas pesquisas. — Seres como fadas, demônios poderosos ou...

Parei de falar ao ver o olhar em seu rosto.

— Não pode ser — sussurrei, arregalando os olhos.

Jason desviou o olhar.

— Sou um dos últimos da minha espécie... Sequer tenho poder suficiente ou sei usá-lo direito. Se souberem quem sou... usariam meu poder para acordar os magos supremos. E isso... isso seria o fim do mundo.