Na primeira semana de setembro, um frio intenso dominava a cidade. As pessoas reclamavam do frio rigoroso que chegara mais cedo, andando pelas ruas bem agasalhadas. Daphine se levantou cedo, fez sua corrida matinal como de costume e, ao retornar para casa, sentiu seu celular vibrar no bolso do casaco. Era uma chamada perdida de Bruce, mas ela a ignorou.

Após um banho, Daphine e Carla saíram de casa animadas. Entraram no carro e seguiram para a universidade. Aproximaram-se do grande prédio da Oxford Brookes University de Londres quando Ana Roger se aproximou e tocou no ombro de Daphine, dizendo:

— Eu disse que você ia amar.

Daphine sorriu, ainda sentindo a leveza e o bem-estar que sua nova rotina lhe proporcionava. Ela olhou ao redor, observando os estudantes que passavam apressados, envolvidos em suas próprias rotinas acadêmicas. A Oxford Brookes University era um símbolo de suas conquistas, o lugar onde ela iniciaria uma nova fase de sua vida, agora livre dos remédios e das turbulências emocionais que haviam marcado seu passado recente.

Ana continuou a conversar, empolgada com as novas experiências que aguardavam todas elas. Daphine sentiu-se grata por estar cercada de amigos que a apoiavam, especialmente Carla, que estivera ao seu lado durante os momentos mais difíceis. Ela sabia que o caminho à frente ainda poderia ter desafios, mas, pela primeira vez em muito tempo, sentia-se preparada para enfrentá-los com confiança e determinação.

Daphine sorriu largamente. Ela era uma jovem alegre, decidida e independente. Com sua pele muito branca e volumosos cabelos loiros, seus olhos cristalinos brilhavam, refletindo sua determinação. Seu sotaque do interior frequentemente arrancava risadas das pessoas ao seu redor, mas ela o abraçava com orgulho.

Vivendo em Londres há poucos dias, Daphine sentia-se preparada para começar uma nova vida. A mudança para a capital era um grande passo, uma chance de deixar para trás o tumultuoso passado e construir algo novo. Daphine não podia imaginar o que o destino havia traçado para ela,

As três amigas entraram no prédio da universidade com confiança. Caminharam pelo corredor movimentado e passaram pelo segundo portão, chegando a uma área descoberta onde muitos alunos estavam espalhados em pequenos grupos, conversando e rindo. O ambiente era vibrante e cheio de energia jovem. Carla, sempre atenta, observou o lugar e disse para Daphine:

— Vou te apresentar aos grupos mais importantes.

Enquanto andavam devagar, Carla apontava discretamente para os diversos grupos de alunos que ocupavam o espaço. Ela falava sobre cada grupo com conhecimento e detalhes, destacando os mais intensos e os mais inteligentes. Carla estava no terceiro semestre e conhecia aquele lugar como a palma de sua mão, compartilhando com Daphine opiniões valiosos sobre a dinâmica social da universidade.

Depois de toda a explicação de Carla, as três se dirigiram para o auditório, onde haveria uma pequena apresentação com o reitor. Assim que elas se sentaram, Arthur apareceu com um sorriso no rosto. Ele se aproximou de Carla, sua namorada, e a beijou carinhosamente. Em seguida, cumprimentou Daphine e Ana com um aceno amigável e se sentou ao lado delas, claramente animado com o evento que estava para começar.

Enquanto isso, Ethan Baker saiu de seu minúsculo flat e se dirigiu a Oxford Brookes University. Ele era um jovem alto, com traços finos, olhos esverdeados, cabelos pretos na altura dos ombros, um corpo atlético e algumas tatuagens espalhadas pelo corpo. Sua personalidade firme e séria era evidente em sua postura e maneira de caminhar.

Ao se aproximar da universidade, Ethan observou o jardim em frente ao grande prédio, repleto de alunos. Era o início do ano letivo, e todos ali estavam começando uma nova jornada acadêmica. Ele notou um grande grupo de jovens sentados nos bancos da praça, enquanto outro grupo próximo à entrada jogava conversa fora. Decidido a não se distrair, ele passou pelo grande portão em silêncio, atravessou o corredor com passos largos, subiu as escadas e parou diante da sala do reitor.

Judite, a assistente do reitor, estava saindo da sala e o viu imediatamente.

— Senhor Baker, o reitor está dando uma palestra no auditório, você deveria estar lá — disse ela, com um tom de leve reprovação.

Ethan, que já estudava ali há dois anos e estava bem familiarizado com a rotina da universidade, acenou com a cabeça em reconhecimento. Ele sabia que era importante comparecer às palestras, mesmo aquelas que pareciam menos relevantes.

— Obrigado, Judite. Vou para lá agora — respondeu ele.

Seguindo o conselho de Judite, Ethan se dirigiu ao auditório. Sem imaginar, contudo, que aquela semana marcaria uma reviravolta surpreendente em sua vida. Algo estava prestes a mudar, algo que ele ainda não podia prever, mas que estava destinado a acontecer.

Aquele dia passou rapidamente, com Daphine irradiando felicidade enquanto se adaptava à sua nova rotina na universidade. Quando as aulas terminaram, ela saiu sozinha pelo portão principal, apreciando a sensação de liberdade e realização. Assim que atravessou o portão, avistou Ana, que estava esperando por ela.

— Cadê a Carla? — perguntou Ana, com curiosidade evidente.

— A Carla foi resolver algo com Arthur — respondeu Daphine, com um sorriso.

As duas amigas decidiram aproveitar a tarde para fazer compras. Daphine estava decidida a mudar de visual, desejando uma transformação que refletisse a nova fase de sua vida. Ela estava entusiasmada com a ideia de experimentar coisas novas, mas mal sabia que sua vida estava prestes a mudar completamente no dia seguinte