Andar em um conversível, pelas ruas de Los Angeles, era pedir para receber sol e vento constante no rosto. Skyler com a calça jeans e blusa de mangas longas que vestia, suava bastante. Porém, ela se sentia de uma maneira, que fazia anos que não era possível.

Ela estava feliz.

Feliz por estar ao lado da irmã mais nova, que não via desde que a menina se mudou para estudar engenharia em outra cidade. Mas principalmente, por estar longe do marido agressivo.

— Caramba, Sky! Eu estou tão feliz de você estar aqui. Tenho tanta coisa para te mostrar.

Skyler sorri, ao olhar o imenso sorriso que sua irmã estampava.

Haley era quatro anos mais nova que Skyler. Quando seu pai morreu e a mãe foi para a casa de repouso, ela decidiu que queria deixar a cidade em que nasceu, em busca de algo maior. Ela não aceitava o fato de sua irmã ter se acomodado no casamento e não ter tentado sua independência. E definitivamente não queria ficar como ela.

Ela estava completamente diferente de como era quando saiu do Missouri. Os cabelos castanhos, estavam agora tingidos de um loiro amendoado. Apesar de preso em uma trança lateral, dava para ver que ele era longo e bastante bem cuidado. O olhar esverdeado estava ainda mais brilhante, assim como sua pele. Estar na Califórnia, fazia um bem danado para Haley.

— Para onde estamos indo? — Skyler pergunta, ainda admirando as ruas por onde passava.

— Minha casa.

— Você tem uma casa?

Haley ri, diante da surpresa de sua irmã.

— Tenho. — ela responde, entrando em uma rua e desacelerando o carro. — Trabalho em uma empresa, que disponibiliza moradia para alguns funcionários.

— Nossa... E não será um problema... eu... estar... aqui?

A garota estaciona o carro e se vira para encarar a irmã mais velha.

— Sky, você nunca seria um problema. Eu sou a pessoa mais feliz do mundo, por ter você aqui.

Haley envolve Skyler em um abraço quente e recheado de amor. Skyler foi capaz de senti-lo com tanta vontade, que lagrimas escaparam de seus olhos. Era bom finalmente se sentir segura.

— Vem. Vou te mostrar tudo.

Ambas saem do carro e andam para a casa grande e na cor bege. Na frente da casa tinha uma vasta grama e um breve caminho de pedras, até a porta. Todo aquele espaço era protegido por uma cerca pequena e branca.

A parte de dentro era tão bonita quanto fora. Equipada com os melhores eletrodomésticos e com os últimos móveis já lançados. Aquela casa parecia intacta, como se ninguém morasse ali.

— É tudo tão limpo. — Skyler comenta, passando os dedos pelo granizo do balcão da cozinha. — Quanto tempo mora aqui?

— Acho que fará um mês em alguns dias. Essa casa veio junto com uma promoção na empresa em que trabalho. Agora sou uma das engenheiras chefes.

— Uau.

Skyler estava feliz com a conquista da irmã, isso era inevitável. Mas ela não conseguia deixar de pensar se ela estaria vivendo algo parecido, se não tivesse se submetido a ser apenas dona de casa, como Stephen pedira.

— Vou mostrar o seu quarto.

Elas sobem as escadas, levando-as para um corredor amplo, com quatro portas. Skyler não podia deixar de notar, que havia uma portinha no teto, que provavelmente levava ao sótão. Exatamente como na casa em que haviam crescido.

— Me apresentaram algumas casas. — Haley diz. — Eu escolhi essa, justamente pelo sótão.

As irmãs sorriem uma para a outra, e Haley abre uma das portas do corredor. O quarto tinha uma tonalidade clara, quase um rose gold. Ele consistia em uma cama de casal, uma cômoda e uma mesinha de canto. Era literalmente apenas para alguém que fosse visitá-la e depois ir embora. Skyler não se importava com aquilo e se importou muito menos, ao ir até a sacada do quarto. No quintal, havia uma imensa piscina, com uma água azul cristalina e algumas boias divertidas. A grama era iguala da parte da frente e tinham algumas cadeiras e mesas por ali.

— Esse lugar é perfeito. — Skyler comenta, sentindo os olhos arderem.

Ela não queria chorar na frente da irmã, pois isso a faria questionar muita coisa. Haley sabia que algo de errado estava acontecendo com sua irmã, pois elas mal mandavam mensagens uma para a outra, e deum dia para o outro, Skyler diz que está indo vê-la.

— Sky, ali fica o banheiro. — Haley diz, apontando para uma porta que Skyler não havia visualizado ainda. — Troque de roupa, tome um banho e me encontre lá embaixo. São... hmm... quase seis da noite. Vou te levar para jantar.

— Eu não tenho nada decente para usar.

Haley se aproxima da irmã e brinca com a franja mal cortada dela.

— Onde vou levar você, poderia usar até biquíni.

Após uma piscadinha, Haley deixa o quarto e enfim, Skyler está sozinha. Ela sabia que àquela altura, Stephen já estaria completamente surtado atrás dela. E não só por esse motivo, ela sabia que precisava contar tudo a sua irmã.

Skyler retira a roupa que vestia, deixando-a em cima da cama, dobrada em perfeito estado. Ela vai para o banheiro, retirando a lingerie que usava. Antes de entrar embaixo do chuveiro, ela encara o seu semblante mais uma vez, no espelho. Agora sem roupa, ela podia ver algumas marcas roxas e outras de mordida, pelos braços e peito. Rever aqueles hematomas, a faz sentir um tremor, lembrando imediatamente, de como havia conquistado cada um.

Uma vez embaixo do chuveiro, Skyler deixa que a água quente percorra em seu corpo, junto com as lagrimas que começam a cair. Mesmo longe, mesmo se sentindo segura, ela ainda estava com medo. Ela se senta no chão do box e abraça as pernas, com o choro se intensificando ainda mais. Skyler só repara como o tempo passou, quando escuta sua irmã chamá-la do lado de fora.

— Sky? Está tudo bem aí?

— Sim, Hal. — ela responde, se erguendo. — Estou saindo.

A sofrida mulher, desliga o chuveiro e se seca rapidamente, enrolando-se na toalha em seguida. Ela sai do banheiro tranquilamente, achando estar sozinha, quando na verdade Haley está sentada na cama, a sua espera. E logo que ela encara a irmã, ela se espanta por todos os hematomas que encontra na pele dela.

— Skyler! Meu Deus. O que é isso?

Skyler entra em desespero, ao perceber o olhar de horror da irmã. Ela não pretendia que Haley descobrisse daquela maneira. Então quando questionada, nada saia de sua boca, a não ser alguns murmúrios impossíveis de reconhecer.

— Sky! O Stephen fez isso? — Haley segura o rosto de Skyler, que já começa a chorar novamente. — É por isso que está aqui, não é? Por isso enviou aquela mensagem de repente e seu celular parou de receber mensagens logo após. Você fugiu dele.

Angustiada, por não conseguir falar nada, Skyler chora ainda mais. Sua irmã a envolve em um abraço de urso, repetindo para ela se acalmar.

— Eu...

— Não fala. — Haley diz, acarinhando as costas nuas de Skyler. — Não precisa dizer nada.