Haley e Skyler permaneceram abraçadas por muito tempo, até que a mais nova se revoltasse mais do que já estava.

— Vai trocar de roupa. — ela diz, secando o rosto da irmã. — Nós vamos sair e conversar.

— Hal, eu não quero falar sobre Stephen.

— Mas nós vamos e ao mesmo tempo, vamos esquecê-lo para sempre. Tudo bem?

Skyler apenas assente e observa sua irmã mexer nas poucas roupas que trouxera.

— Nós vamos precisar fazer compras urgente para você, mas por enquanto... hmmm... aqui. Vista isso. Você calça trinta e sete, não é? — ela balança a cabeça, confirmando. — Vou pegar uma outra sandália para você.

Quando Haley deixa o quarto, Skyler desce a toalha e veste uma outra calcinha e logo após o short jeans que sua irmã tinha escolhido. Ela j**a a regata para cima, mesmo sem sutiã, pois isso era uma das coisas que ela sempre quis fazer. Seu marido dizia que mulher sem sutiã, era coisa de puta, e que mulheres assim queriam se amostrar para outros homens.

Haley volta com uma sandália de dedo, que prontamente Skyler calça. As duas saem do quarto e consequentemente de casa, indo novamente para o carro.

— Pode começar a falar. — Haley diz, quando pegam a estrada.

— O que quer saber?

— Tudo! Desde quando Stephen é violento? Sky, eu estou tão... puta e chocada, que eu sequer consegui processar essa informação ainda.

— Ah, Hal... quando ele perdeu o emprego, tudo ficou ruim. Stephen passa tempo demais em casa, notando cada erro meu. Cada coisinha que eu faça, que ele não goste, eu ganho uma dessas. — ela aponta para a marca de mordida. — Não lembro qual foi a última vez em que usei uma blusa dessa maneira.

Haley estica a mão e pega a da irmã, que cutucava uma unha com a outra.

— Sky, sua vida vai mudar. Você nunca mais vai voltar para Stephen e toda essa merda que aconteceu. Eu prometo.

No mesmo instante em que Skyler sorri em resposta para a irmã, o telefone de Haley toca. Ele estava no painel, conectado ao rádio, então na hora em que o visor acendeu, foi possível ler o nome de Stephen. Skyler entra em um desespero esperado, implorando para que a irmã não atenda.

— Fica quieta. — Haley diz e atende. — Stephen? Você me ligando?

— Oi, Haley... você tem falado com a sua irmã?

Elas se entreolham e Skyler começa a balançar a cabeça negativamente.

— Nossa... eu acho que falei com Sky tem alguns meses. Inclusive preciso contar algumas novidades a ela. Por quê?

— Ela... ela está dormindo demais. — ele solta um pigarro. — Achei que fosse algum problema de depressão, não sei.

— Bem, ela está acordada agora? Posso conversar com ela e tentar descobrir.

— Não! Ela não está. Desculpe atrapalhar você e sua vida badalada. Tchau.

— Ele acreditou? — Skyler pergunta, ainda sem acreditar.

— Pelo visto, sim.

Um suspiro aliviado saiu da garganta de Skyler e ela se permitiu recostar o banco do carro, para estar mais confortável. Durante o restante da viagem até o local em que jantariam, elas cantaram e riram, como não faziam há muito tempo.

Logo que Haley estaciona o carro, Skyler já observa admirada a fachada do restaurante. Ele era todo branco, com algumas luzes fluorescentes piscando em frente o nome BELAMAR.

— Espera para ver lá dentro. — Haley comenta, observando a expressão maravilhada de sua irmã. — Nunca mais vai querer sair daqui.

E ela tinha total razão. Havia um enorme salão tão iluminado quanto a entrada, com as cores rosa e verde piscando. Uma banda tocava uma animada música em um canto do lugar, animando todo aquele pessoal que estava ali. Skyler já estava se perguntando onde se sentariam, quando Haley a leva para trás.

Tinha uma única mesa livre, em uma varanda de frente para o mar. O cheiro de sal e maresia, impregnavam o nariz de Skyler, causando-a uma sensação de paz. Elas ocupam os lugares vazios e logo um garçom se aproxima.

— Boa noite, Hal! — ele olha para Skyler e mesmo que tentasse, seus olhos fixam nas marcas que ela carrega. — Hmmm... o mesmo de sempre?

Skyler percebe o desconforto do garçom, após ter visto suas marcas. A única coisa que ela fez foi se abraçar e odiar mentalmente não ter usado uma com mangas longas.

— Ramen Burguer e Mac and Cheese Pizza. E... vinho, Sky?

A irmã a encara e apenas balança a cabeça positivamente.

— Então é isso. — Haley diz e o garçom se afasta. — Relaxa, irmã.

— Você viu a forma que ele me encarou? É por isso que uso mangas.

Haley se levanta e puxa a cadeira para se sentar ao lado da irmã. Ela abraça-a de lado e passa a mão nas marcas que Skyler tentava esconder.

— Daqui a pouco essas marcas vão sumir e com elas, todo mal que Stephen te fez um dia. Tente não se importar ou preocupar com o que os outros pensam. Só você sabe o que viveu e sentiu, tudo bem?

Skyler não estava confiante com àquilo, mas ainda assim, concordou com a irmã. Ela tinha posto em sua mente, que em uma cidade nova, coisas novas tinham que acontecer. E havia uma coisa que ela estava doida para fazer, já que nunca lhe foi possível.

— Hal, você me ajuda a arrumar um emprego?

— Sky, você sabe que não precisa se preocupar com nada. Eu tenho uma vida boa e posso te proporcionar isso também.

— Eu sou sua irmã mais velha, Haley! Eu quem deveria prover você, não o contrário.

— Alôoo, século vinte e um, querida.

— Mesmo assim. Eu preciso me sentir útil. Me ajuda!

Haley suspira, mas concorda com a irmã. Enquanto Skyler observa o mar, a mais nova força a mente, pensando em alguma coisa que sua irmã poderia fazer. Ela sabia que Skyler não tinha experiência em nada, mas pelo menos era esforçada. Qualquer que fosse o serviço, ela faria bem.

— A comida está vindo.

Skyler se vira para visualizar o garçom, quando seus olhos vão de encontro com o par de olhos amendoados, que havia a derrubado no trem. O homem sequer havia percebido sua presença. Em um desespero iminente, se levantou, informando que iria embora.

— O que? — Haley se espanta. — Por quê?

Ela olha para trás de soslaio e volta sua atenção a sua irmã, ao notar que ele estava parado conversando com o garçom que iria servi-las.

— Aquele homem está me seguindo. Eu tenho certeza.

Haley se estica para olhar e dá uma risada.

— Aquele? — ela aponta para o homem, que ainda conversava com o garçom.

— Sim. Ele estava no mesmo trem que eu. Ficou me encarando estranho e agora está aqui! Tenho certeza de que foi coisa do Stephen. Ele deve estar vindo para cá e vai me matar. Eu tenho...

Haley gargalha, diante da enervação que sua irmã se encontrava. Ofegante e assustada, Skyler a encara, sem entender nada.

— Sky, aquele é o Alex. Alexsander Donovan. Além de dono desse lugar, ele é um dos meus melhores amigos.