Valeria llevaba días encerrada en su habitación. Su mente no dejaba de dar vueltas a la revelación de la fiesta, pero no se sentía capaz de enfrentarse al mundo exterior. Estaba atrapada en una espiral de dudas y miedo que no lograba disipar. Ni siquiera Renato había insistido en que se levantara de la cama; parecía entender, o tal vez no quería presionar. Cuando él le preguntó por qué no había salido de la habitación, su respuesta salió automáticamente, casi sin pensarlo. Le dijo que se había enfermado repentinamente, y añadió que era una pena, citando las mismas palabras que él le había dicho en la fiesta.

Él la miró con sospecha antes de responder:

—Ah, ya llegó el nuevo empleado que te mencioné —dijo, saliendo de la habitación.

Valeria caminó descalza por el pasillo en penumbra, con una punta de su camisón de seda levantada por la brisa. Renato se reúne con invitados en el estudio esta noche, su único breve respiro. Buscó a tientas la dirección de la puerta trasera y sus dedos apenas tocaron la fría manija de cobre...

"¿Está usted tan ansiosa por escapar de su prisión, señora?"

Una profunda voz masculina surgió de las sombras detrás de él.

Se giró de repente y golpeó el panel de la puerta con la espalda. La luz de la luna iluminaba el pasillo, delineando la alta silueta del hombre. Estaba apoyado contra la columna, el cigarrillo que sostenía entre las puntas de sus dedos era un poco escarlata, pero sus ojos en el humo eran tan fríos como cuchillas templadas.

"Tú, no deberías estar aquí..." Ella apretó con más fuerza el cuello de su camisón, con un nudo en la garganta. Este es claramente el "guardia" recién contratado de Renato, pero su postura en este momento no es tan respetuosa como durante el día, sino más bien como la de una bestia dormida.

Alejandro aplastó la colilla y el sonido de los zapatos de cuero golpeando el mármol fue como una cuenta regresiva. Se detuvo a medio paso de ella, miró sus tobillos desnudos y su clavícula manchada por la lluvia, y finalmente se posó en sus pestañas temblorosas: "Ten cuidado con resfriarte".

De repente, el abrigo la envolvió con el olor a cedro y tabaco, y la temperatura le quemó la piel a través de la fina tela. Ella intentó liberarse, pero la palma de él le presionó el hombro a través de la tela. Demasiado cerca, lo suficientemente cerca como para ver con claridad la vieja cicatriz que surgía bajo su cuello, como un rayo domesticado por el tiempo.

"¡Suéltame!" Ella levantó la mano y la agitó para alejarla, pero él fácilmente la agarró por la muñeca y la sujetó por encima de su cabeza. Mientras su respiración se enredaba, bajó la cabeza y se inclinó cerca de su oreja: "Tu marido me pagó para vigilarte, pero nunca dijo..." Su cálido aliento rozó el lóbulo de su oreja, "...cómo lidiar con el canario fugitivo".

Hubo una repentina explosión de cristales rotos.

Alejandro instantáneamente la soltó y la protegió detrás de él. Al final del pasillo, la criada derribó la bandeja de plata y el vino tinto fluyó como sangre bajo la luz de la luna.

"Nos vemos mañana en el desayuno, señora." Dio medio paso atrás, usando de nuevo la perfecta máscara de mayordomo, dejando solo las marcas de los dedos calientes en sus muñecas. Mientras Valeria huía hacia las escaleras, escuchó una risa baja desde atrás: "Por cierto, el cilindro de la cerradura de la puerta trasera está oxidado".

Valeria, distraída, apenas escuchó esas palabras. Su mente seguía atorada en el mismo lugar. La idea de que alguien más estuviera vigilando su vida la incomodaba. Pero no podía evitarlo, esa era la realidad con la que debía lidiar. Pero ella no podía detenerse en esos pensamientos. Tenía que irse, tenía que hablar con Marina, porque, en ese momento, lo único que deseaba era respuestas.

Cuando llegó a la casa de su amiga, Valeria tocó el timbre rápidamente, como si esperara encontrar en Marina el alivio que necesitaba. La puerta se abrió, y Marina la recibió con una sonrisa que se desvaneció al ver la expresión seria en su rostro.

—¿Qué pasa? —preguntó, invitándola a entrar rápidamente.

Valeria se dejó caer en el sofá, sintiendo cómo todo su cuerpo se tensaba mientras luchaba contra la necesidad de hablar. No sabía por dónde empezar, pero tenía que decir algo, tenía que liberar lo que la estaba ahogando.

—Todo está peor de lo que imaginaba, Marina —dijo, con la voz cargada de angustia. Ya no quería contener más sus emociones. La máscara de calma había dejado de servir.

Marina se sentó junto a ella, tomando su mano con suavidad, tratando de ofrecerle algo de consuelo.

—¿Qué descubriste? —preguntó, en un susurro, como si temiera que Valeria no pudiera hablar.

Valeria cerró los ojos por un momento, respiró hondo y comenzó a llorar.

Renato

Renato cerró la puerta tras de sí, quedándose unos segundos observando la habitación vacía. La sensación de inquietud se apoderó de él. "Se enfermó repentinamente…" El tono de Valeria había sido suave, como si tratara de evitar algo más profundo, y esa excusa no lo convenció. ¿Por qué mentir? Había algo en sus ojos que le decía que no estaba diciendo toda la verdad.

Las palabras de ella seguían resonando en su cabeza: “Una pena…” Las mismas que él había usado en la fiesta. Pero Valeria no había estado en esa fiesta. ¿Habrá sido una coincidencia? ¿O algo más estaba sucediendo? Aunque ella no le había dicho nada directamente, Renato podía percibir que algo había cambiado en ella. Su actitud era distante, incluso fría. ¿Qué sabía? ¿Qué había descubierto?

Lo peor de todo era que, aunque Valeria no lo había confrontado, Renato sentía que la barrera entre ellos se estaba haciendo más gruesa con cada día que pasaba. Algo que nunca había sucedido. Por primera vez, sentía que no dominaba a su esposa.

Flashback: su primer encuentro con Alejandro

Renato estaba sentado en su despacho, repasando algunos papeles, cuando escuchó el sonido de la puerta abriéndose. En ese instante, Alejandro Ferrer, el nuevo empleado, hizo su entrada. Era un hombre que no pasaba desapercibido. Alto, con una mirada que parecía ver más allá de lo evidente, su postura confiada lo hacía destacar desde el primer momento.

—Doctor Lombardi, un placer conocerlo —saludó con una voz firme, su mirada profesional pero distante.

Renato asintió y lo invitó a tomar asiento. El hombre tenía la presencia que necesitaba para su trabajo. En ese momento, necesitaba que alguien se encargara de ciertos detalles. Aunque el propósito inicial de Alejandro era claro —sería parte del equipo de seguridad— Renato tenía otras expectativas para él.

—Vamos al grano —dijo, mirando directamente a Alejandro—. Quiero que te encargues de mantener a mi esposa ocupada. Quiero saber todo lo que hace, que esté vigilada, pero lejos de mis asuntos. ¿Me entiendes?

Alejandro lo miró en silencio durante unos segundos, evaluando las palabras de Renato, antes de responder con una sonrisa profesional.

—Entendido, señor —asintió Alejandro.

Renato lo observó, asegurándose de que el hombre comprendiera lo que implicaba ese trabajo. No podía permitirse perder el control sobre Valeria. Sabía que la situación con ella estaba cada vez más tensa, especialmente después de que, semanas antes, le había sugerido participar más activamente en su empresa.

“Solo asegúrate de que se mantenga ocupada,” pensó Renato mientras despedía a Alejandro. No confiaba del todo en ese nuevo empleado, pero no tenía muchas opciones. Valeria tenía que mantenerse al margen, y él necesitaba que su vida, su mundo, siguiera el curso que él había planeado. No podía dejar que ella se involucrara más de lo necesario.