༺ Aaron Stevens ༻

Passei anos no exterior expandindo minha empresa e focando apenas no trabalho, me distanciando cada vez mais da minha filha. Foi necessário um longo tratamento psicológico para que eu entendesse que Zara não teve culpa do acidente que vitimou sua mãe. A culpa era minha por nunca ter dado atenção à minha esposa e a ela, e naquele dia, por ignorar a ligação de Yoko quando ela levava Zara ao médico.

Horas depois, recebi a notícia de que Yoko havia falecido e minha filha sobreviveu com várias escoriações. Nunca entendi o que aconteceu com o carro. O laudo dizia que Yoko perdeu a direção do veículo, capotou várias vezes e bateu em um poste.

Depois de sofrer muito, decidi me casar com a irmã de minha falecida esposa, Madelene. Mas nunca a amei da forma que ela merecia. Agora que resolvi meus problemas, quero passar mais tempo com minha filha, mesmo que isso signifique encarar a culpa pelo acidente da mãe.

Quando cheguei em casa, Madelene veio me receber com um sorriso no rosto.

— Ah! Querido, finalmente chegou! Que saudade. Ficará por mais tempo desta vez?

— Sim, Madelene! Tirarei umas férias e passarei uma boa temporada em casa. — olhei em volta e vi Marcia, se aproximando de mim para me abraçar.

— Tio, finalmente voltou! Estava morrendo de saudade.

Retribuí o abraço e procurei minha filha Zara com os olhos pela casa. Então, perguntei a Madelene onde ela estava.

— Obrigado pela recepção, Márcia! Onde está Zara? Quero falar com ela.

Percebi que elas me olharam desconfiadas, então perguntei novamente

de forma séria.

— Madelene, onde está minha filha? Por que estão agindo assim?

— Não se preocupe com isso, Aaron. Zara está apenas lavando algumas roupas lá atrás. Venha, vou ajudá-lo a tomar banho e preparar algo para você na banheira. — ela parecia estar me escondendo algo, e isso já havia acontecido antes.

Sempre que perguntava por Zara, ela dizia que estava fazendo algum serviço, o que eu achava um absurdo, pois eu pagava funcionários para isso. Ultimamente, só via um serviçal na casa. Então, me afastei das suas mãos e disse:

— Madelene, o que você está escondendo? Por que toda vez que eu peço para chamar Zara, você diz que ela está ocupada? Eu pago vários funcionários para trabalharem nesta casa, e minha filha está lavando suas roupas? Você não tem vergonha de dizer isso? Ela é uma Stevens e não merece passar por isso.

— Não fale assim, Aaron! Depois que você se casou comigo, Zara se tornou uma bastarda. Para que pagar um funcionário quando ela pode fazer essas coisas em casa? Ela precisa pagar pelo que come.

Eu não me controlei e acabei acertando um tapa no rosto de Madelene, jogando-a no chão. Eu não sou uma pessoa violenta, mas ela pediu por isso. Jamais permitiria que alguém tratasse alguém da minha família como um capacho ou cachorro. Fui tolo por deixá-la tratar minha filha desse jeito. Márcia se aproximou dela, olhando perplexa para a marca que ficou da minha mão no rosto da mãe, e eu disse seriamente:

— Nunca mais ouse dizer uma coisa dessas. Minha filha não tem que pagar por nada. Se você está cobrando alguma coisa, saiba que eu também vou fazer o mesmo, porque a partir de hoje a sua filha bastarda vai pagar por tudo que consumir nesta casa. E é melhor que você me diga onde Zara está, senão as consequências serão cada vez piores para você.

— Zara foi para a casa da amiga Pietra. Ela não queria mais viver aqui. Essa amiga dela tem sido uma má influência, e Zara está rebelde. Você não tinha o direito de me bater, Aaron.

— Madalene, se eu descobrir que você maltratou minha filha, irá se arrepender. E Márcia, comece a fazer as coisas dentro de casa. Não quero uma bastarda vivendo às minhas custas. Estou furioso por saber o que Zara passou nas mãos de vocês duas. Madelene, você dormirá no quarto de hóspedes. Não quero você no meu quarto.

Ela me observou perplexa com a maneira como falei. Percebi que fechei os olhos e não prestei atenção em Zara. Ela não merecia passar por tudo isso sozinha. Sinto-me culpado por saber que ela passou por dias difíceis nas mãos dessas duas.

Depois de um breve descanso, decidi ir à casa de Pietra, amiga de Zara. Ao chegar lá, perguntei por ela e a mulher me informou que ela não permanecia mais em sua residência, pois estava trabalhando. Madelene, por sua vez, afirmou que isso era mentira e acabou sendo expulsa da casa da garota com palavras ofensivas. Frustrado por não ter encontrado Zara, resolvi contratar um detetive para ajudar a encontrá-la. Era importante para mim descobrir onde ela estava, já que Madelene e Márcia haviam tratado minha filha com tanto desrespeito e crueldade.

Uma semana depois...

Após uma semana de busca, finalmente descobri o endereço atual de Zara, através de um detetive. Decidi esperá-la na frente de seu prédio, já que o detetive me informou que ela chegava sempre às 19:00 da noite. Quando a vi descer do táxi e abrir sua bolsa para pegar a chave do portão, me aproximei e perguntei, analisando-a seriamente de cima a baixo:

— Por que saiu de casa sem me informar o motivo de sua partida?

Zara, assustada com minha presença, se afastou para trás, mas logo recuperou a compostura e respondeu:

— Ah, então você resolveu aparecer novamente. Não entendo por que decidiu procurar por mim agora, depois de tanto tempo. Deixei sua vida livre para viver com minha tia, já que ela sempre me disse que eu era um empecilho para você ser feliz com ela. E, entre nós, você nunca se importou comigo. Por que agora decidiu vir atrás de mim?

— Porque sou seu pai! E não permito que você saia de casa sem minha autorização. Eu não sabia que Madelene a tratava tão mal assim!

Zara deu uma risada sarcástica e mostrou suas mãos calejadas:

— Olhe, seu Aaron. Sou maior de idade e tenho pleno direito de viver minha vida da maneira que desejo. Você vê estes calos? Eles surgiram devido ao fato de eu ter lavado as roupas da sua esposa repetidamente, enquanto você se divertia viajando pelo mundo, esquecendo-se completamente de que tem uma filha. Sua esposa me tratava como uma escrava naquela casa. Sempre tive que trabalhar muito para comprar minhas próprias roupas e suprir minhas necessidades, mesmo tendo um pai rico que nunca se importou comigo. Agora que decidi trilhar meu próprio caminho e conquistar um emprego, estou feliz por ter conseguido me sustentar sozinha. E o que você faz? Decide retornar do exterior apenas para me atormentar? Por favor, deixe-me em paz...

Sinto-me mal quando ela diz essas coisas. Admito que a deixei sozinha e Madelene, mesmo sendo sua tia, foi capaz de tratá-la como um animal e até mesmo como uma escrava. No entanto, vou expulsá-la de casa. Sei que ela se casou comigo apenas para obter minha herança, mas o que ela não sabe é que minha filha é a única herdeira. Já transferir tudo o que possuo para Zara e não deixarei nada para Madelene, muito menos para a filha dela.

— Zara, por favor, precisamos conversar! Eu não sabia que Madelene estava te tratando desse jeito. Se quiser, posso expulsá-la de casa agora mesmo. Por favor, volte para casa?

— Desculpe, não posso! Madelene me maltratou tanto que não posso mais viver naquele ambiente onde cresci e fui feliz com minha mãe quando era nossa casa. O lugar agora é um inferno. Estou bem como estou levando minha vida. Por favor, vá embora daqui... Se você realmente se preocupasse comigo, não teria me abandonado e deixado-me nas mãos daquele monstro.

Ela simplesmente entrou pelo portão e me deixou sozinho do lado de fora, sem me convidar para entrar. Engoli em seco enquanto a observava. Não posso desistir de me reconciliar com minha filha. Agora percebo que estava cego. Zara sofreu muito por minha culpa. Preciso reparar as coisas.

Hoje mesmo, colocarei Madelene para fora do meu caminho. Se ela pensa que continuará na casa que era da minha mulher, está enganada. Por mais ardilosa que ela seja, eu sou capaz de ser pior. Se pensa que lucraria com a separação, está enganada. Zara é minha única herdeira universal. Meu advogado de confiança elaborou um documento em que tudo é deixado para ela, e esse papel está bem guardado em uma conta no exterior.

Só quero recuperar o tempo perdido longe de Zara. Espero que ela me perdoe por isso. Estou sempre metendo a cara no trabalho, mas é hora de mudar isso. Estou afastando a pessoa que mais amo na vida. Já perdi minha mulher, que era tão especial. Nunca me conformei com sua morte, mas tenho que merecer o perdão de Zara. Quando chegar à minha velhice, quero estar ao lado dela, e para isso, preciso consertar as coisas entre nós.