— Está tudo bem, Lucas? — perguntou Clara, notando a mudança repentina na expressão dele.

Lucas piscou, tentando disfarçar o nervosismo. Guardou o telemóvel no bolso e forçou um sorriso.

— Sim, claro. Só... só me lembrei de algo que preciso resolver. Desculpa, Clara, mas tenho que ir — disse ele, tentando manter a voz estável.

— Oh... claro, entendo. Se precisares de alguma coisa, estou aqui — respondeu Clara, um pouco confusa e desapontada com a súbita mudança.

Lucas inclinou-se para dar um beijo rápido na bochecha de Clara e saiu apressadamente do estúdio, o coração a bater descontroladamente. A mensagem trouxe à tona todos os seus medos e inseguranças, e ele sabia que precisava de encontrar uma maneira de lidar com isso antes que o passado o consumisse novamente.

Enquanto descia as escadas do prédio, Lucas sentiu um nó no estômago. Não podia deixar que isso arruinasse o que estava a começar com Clara, mas sabia que tinha que ser honesto consigo mesmo e enfrentar os seus demónios. E, por agora, isso significava afastar-se antes que a situação se tornasse ainda mais complicada.

Ao chegar à rua, Lucas respirou fundo, tentando acalmar-se. Ele precisava de pensar, precisava de encontrar uma solução. E, mais importante, precisava de proteger Clara de qualquer drama que pudesse surgir. Decidido, começou a caminhar rapidamente, procurando um lugar tranquilo onde pudesse refletir e planear os próximos passos.

No estúdio, Clara ficou a olhar para a porta fechada, preocupada com o que poderia ter acontecido. Sentia que algo estava errado, mas não sabia o que. Com um suspiro, voltou-se para a encomenda, tentando afastar os pensamentos negativos. No fundo, esperava que Lucas encontrasse uma maneira de lidar com o que quer que fosse que o estivesse a atormentar e que eles pudessem retomar de onde tinham parado.

Enquanto abria a caixa, não conseguia afastar a sensação de inquietação. As mãos de Clara tremiam ligeiramente enquanto tirava o conteúdo da encomenda. Tentou concentrar-se nas fotografias e nos novos acessórios de câmara que tinha encomendado, mas os pensamentos continuavam a voltar para Lucas e para a súbita mudança no seu comportamento.

"O que será que ele estava a esconder?", perguntou-se Clara. A imagem de Lucas ao ler a mensagem, o pânico nos seus olhos, não lhe saía da cabeça. "Será que ele está a fugir de algo? Ou talvez de alguém?"

Clara lembrou-se das suas próprias experiências passadas, da desilusão e dor que sofreu com Pedro. O que mais a magoava era a sensação de ter sido enganada, de ter confiado em alguém que a desiludiu profundamente. A ideia de passar por algo semelhante com Lucas era assustadora.

"Não posso envolver-me noutro relacionamento complicado," pensou Clara, a dúvida crescendo dentro dela. "Eu prometi a mim mesma que não iria deixar-me levar novamente por alguém que pudesse magoar-me. E se o Lucas for como Pedro? E se ele estiver a esconder algo que possa destruir tudo?"

Sentia uma mistura de tristeza e frustração. Clara queria acreditar que Lucas era diferente, que ele poderia ser a exceção, mas as dúvidas eram inevitáveis. A sua mente corria com cenários e suposições, cada um mais sombrio que o outro.

Talvez fosse melhor afastar-se agora, antes que as coisas se complicassem ainda mais. "Preciso de me proteger," disse a si mesma, tentando convencer-se de que era a decisão certa. "Não posso voltar a perder-me num relacionamento que pode acabar mal. Talvez seja melhor terminar isto agora, enquanto ainda tenho controlo sobre a situação."

No entanto, havia uma parte de Clara que resistia a essa ideia. Lembrava-se do olhar sincero de Lucas, da maneira como ele a fez sentir-se viva e inspirada. Mas essa parte estava a ser abafada pelo medo e pela desconfiança. Clara sabia que precisava de tempo para pensar, para decidir o que era melhor para ela.

Com um último olhar para a porta, Clara voltou-se para a sua câmara, tentando encontrar consolo naquilo que sempre lhe trouxe paz: a fotografia. Enquanto preparava o equipamento para uma sessão de fotos, decidiu que precisava de clareza. Precisava de respostas antes de tomar qualquer decisão final sobre o que fazer em relação a Lucas.