Lucas saiu apressadamente do estúdio de Clara, o coração ainda a bater descontroladamente. Caminhava pelas ruas de Málaga, perdido em pensamentos, a angústia a apertar-lhe o peito. A mensagem de Rita tinha-lhe trazido uma onda de pânico que ele não conseguia controlar.

Sabia que não se conseguiria esconder para sempre e que, mais cedo ou mais tarde, voltaria a encontrar Rita. Mas tinha esperança de que, quando esse momento chegasse, ela já tivesse encontrado outro alvo para a sua vida louca. Rita não era mulher de viver dependente de ninguém e nem iria ficar tanto tempo sozinha sem alguém que ajudasse a alimentar as suas fantasias.

Mas Lucas conhecia bem o lado sombrio de Rita. Ela estava tão habituada ao poder e a ganhar que não devia conseguir lidar com o facto de ele a ter deixado. As tentativas de lhe explicar que não conseguia continuar a viver naquele ritmo tinham sido inúteis. Foram tantas as conversas, tantas as noites em que ele tentava fazê-la entender que, embora a experiência tivesse sido incrível e lhe tivesse dado argumento para uma trilogia de grande sucesso, ele precisava de estabilidade.

Graças a essa trilogia, Lucas era agora internacionalmente conhecido. A loucura dos anos com Rita tinha alimentado a sua criatividade de maneiras que ele nunca tinha imaginado. Mas o preço que pagara por essa inspiração era alto demais. A falta de paz, a constante adrenalina, a ausência de uma verdadeira conexão emocional. Sempre achou que a separação seria tranquila, afinal, nunca foi um verdadeiro relacionamento. Ambos se usaram para as suas necessidades, o que foi claro desde o início.

Mas a mensagem de Rita provava o contrário. Ela não estava disposta a deixá-lo ir tão facilmente. E logo agora que Clara tinha aparecido na sua vida. Clara, com a sua doçura, a sua arte, e a promessa de uma conexão verdadeira. Lucas sentia que Clara poderia ser a estabilidade que ele tanto desejava, alguém com quem poderia partilhar não só a sua inspiração, mas também os seus sonhos e esperanças de uma vida mais tranquila.

Enquanto caminhava, Lucas refletia sobre o que deveria fazer em relação à mensagem de Rita. Sabia que tinha que enfrentar esta situação de frente, mas a ideia de que Rita poderia arruinar o que estava a começar com Clara era insuportável. Rita tinha uma forma de se infiltrar em cada aspecto da sua vida, tornando difícil afastar-se do passado.

"Eu não posso deixar que Rita destrua isto," pensou Lucas, sentindo um nó no estômago. "Clara merece mais, e eu também."

Os seus passos levaram-no até à praia, onde o som das ondas ajudava a acalmar os seus pensamentos tumultuados. Ele sabia que a única maneira de realmente seguir em frente era confrontar Rita e pôr um ponto final em qualquer influência que ela ainda pudesse ter sobre ele.

Mas como? Rita era uma mulher poderosa, acostumada a manipular e controlar. Não seria fácil libertar-se dela completamente. No entanto, Lucas sentia-se mais motivado do que nunca para tentar. A ideia de perder Clara por causa do seu passado era insuportável.

Lucas sentou-se num banco de madeira, olhando para o mar. "Preciso encontrar uma maneira de resolver isto," murmurou para si mesmo. "De alguma forma, tenho que proteger o que estou a começar com Clara."

Decidido, Lucas percebeu que precisava afastar-se provisoriamente de Clara. Tinha de esclarecer tudo com Rita antes que a situação se complicasse ainda mais. A última coisa que queria era que Clara ficasse assustada com o seu passado tumultuado e o afastasse antes de ele ter a oportunidade de mostrar quem realmente era.

Ele pegou no telemóvel e digitou uma resposta rápida para Rita, tentando manter um tom neutro: "Vamos jantar. Diz-me o local e a hora." Sabia que esta seria uma noite difícil, mas também sabia que era necessária para o bem de todos.

Levantou-se do banco e começou a caminhar de volta para o seu apartamento. O coração estava pesado, mas a determinação dava-lhe força. Precisava de ser honesto com Clara, explicar a situação antes que ela soubesse por outra pessoa. Contudo, tinha que escolher o momento certo para contar tudo.

Ao chegar ao apartamento, Lucas sentou-se à secretária, pegou numa folha de papel e começou a escrever. Escreveu sobre os seus sentimentos por Clara, sobre a turbulência que Rita trouxe à sua vida, e sobre a necessidade de finalmente cortar os laços com o passado. Sabia que, mais cedo ou mais tarde, teria de entregar essa carta a Clara, explicando tudo de forma clara e sincera.

Lucas preparou-se para o encontro com Rita. Respirou fundo várias vezes, tentando acalmar a ansiedade que sentia. Saindo do apartamento, Lucas dirigiu-se ao local combinado com Rita, determinado a resolver esta situação de uma vez por todas. No fundo, esperava que esta fosse a última vez que teria de lidar com o passado.