Astor observava a luz pálida do amanhecer filtrando-se pelas janelas do salão estratégico. O peso das últimas semanas parecia ter se acumulado em seus ombros, e o silêncio entre os presentes na reunião refletia o turbilhão de pensamentos que o consumia. O afastamento entre ele, Lucian e Elise era algo que lhe incomodava, mas era um preço que achava necessário pagar — ou ao menos, assim tentava convencer a si mesmo.

Desde que aquele prisioneiro trouxera revelações sobre o passado de Elise, a pressão sobre a coroa havia se tornado insustentável. O conselho, já relutante em aceitá-la como rainha, agora encontrava justificativas para minar sua posição. E então, havia Seraphine. Sua chegada ao palácio não havia sido mera coincidência ou um capricho da nobreza. Era uma peça cuidadosamente colocada no tabuleiro para agradar os insatisfeitos e, de certo modo, acalmar as dúvidas internas que o próprio conselho levantava.

Lucian e ele não haviam se distanciado de Elise por escolha, mas sim por