Ele era um Alfa, mas ainda podia sentir dor. Joshua apertou os dentes e me soltou, sofrendo ele mesmo com a dor da rejeição.

— Dê o fora do meu bando — ele segurou o meu cabelo pelo escalpo e falou baixo e ameaçadoramente. — Eu não quero te ver por aqui. Lembre-se: se me desobedecer, eu acabo com você e com aquela sua amiguinha! Vou fazer você testemunhar a morte dela! — eu dei dois passos para trás, ainda me sentindo fraca. — Se você contar pra alguém, eu juro que vai se arrepender! Fora!

Me arrastei para longe dos jardins, meu coração despedaçado. Cinder não aceitava que eu tinha concordado com a rejeição sem lutar. 

“— Ele não nos quer, Cinder. E ele é malvado. Você ouviu ele ameaçando a vida de Danna!”

Cinder choramingou mais um pouco, porém, não insistiu, apenas se retirou para lamber as próprias feridas.

Como o esperado, não tinha ninguém em casa. No meu aniversário, era sempre assim: todos tinham algo para fazer. Meu pai, o antigo Beta do bando, fingia que eu não existia, exceto quando queria despejar as frustrações em mim. Meu irmão, Kian, pra esse sim eu era invisível. Ele não falava comigo. Nem mesmo olhava na minha direção, e agora que ele era o Beta, ele mal ficava em casa. Karissa, bom, vocês já sabem. Ela me odiava. 

Eu não entendia o motivo de todos me odiarem. Por eu ser muda? Eu fui a que mais fui prejudicada, mas eles agiam como se eu tivesse cometido algum crime ao quase me afogar anos atrás e acabar assim por conta do trauma — foi o que o médico do bando disse. 

Subi as escadas e preparei a minha mochila. Eu não tinha muitas coisas, então, não demorei muito. Queria poder falar com Danna, porém, o Alfa com certeza não permitiria. E eu não arriscaria a vida dela por isso. 

Com uma última olhada, deixei aquela casa para trás. Eu me desprenderia do bando assim que estivesse perto da borda. Apesar de não saber muito sobre o mundo humano, eu preferia ir pra lá do que viver pelas florestas, caçada como uma bandida por ser uma rogue. 

“— Eu vou nos transformar, querida. Isso vai doer… mas eu prometo que cuidarei de você” — Cinder disse e eu confiei nela.

Andamos até a floresta e, quando estávamos dentro o suficiente, eu tirei a minha roupa, guardando-a, e me preparei. 

A dor foi horrível. Meus ossos pareciam se quebrar e eu só queria que aquilo acabasse. O meu grito silencioso queimou em minha garganta enquanto eu agonizava. E então, parou. Eu me vi levantando do chão e olhei para baixo. Minhas patas eram largas e cobertas por pêlo branco, que cintilava prateado sob os feixes de luz da lua que passava pelas copas das árvores. 

Cinder pegou a nossa mochila com a boca e começou a correr. 

O chão debaixo das minhas patas, junto com o vento no meu rosto me mostrava uma liberdade que eu nunca pensei que existisse. Todo o meu corpo estava desperto e, aí eu senti: eu não estava sozinha. 

“— Estamos sendo seguidas!” — Cinder falou e correu mais rápido, porém, éramos um lobo novo e, claro, não fomos páreo para os nossos perseguidores, que logo nos cercaram. 

Reconheci dois dos rangers. 

“— Você vem conosco!” — um deles falou pela ligação mental. Eles podiam se comunicar com os membros do bando por permissão do Alfa. 

“— Estamos indo embora. Ordens do Alfa!” — Cinder disse e eles riram. O maior deles, um lobo marrom escuro, mostrou os dentes e deu dois passos para frente. 

“— A não ser que queira lutar aqui, é melhor obedecer!”

Eu não podia! Tinha algo errado, ali, porque Joshua me mandou embora. Será que ele tinha se arrependido? Meu coração começou a bater mais rápido. Depois da rejeição, podíamos reverter a situação até a próxima lua cheia, ou o vínculo seria quebrado de vez. Outra forma de quebrar antes disso o nosso vínculo era se um de nós encontrasse a segunda chance. E que eu soubesse, quem rejeitava nunca encontrava o seu segundo companheiro, como castigo. 

Assim que voltei, fui levada aos jardins e, lá, encontrei Karissa no chão, machucada. Meus olhos se arregalaram e eu olhei em volta. os rangers tinham sumido. Um frio passou pela minha coluna, mas eu o ignorei e resolvi ir atrás de ajuda. Então, senti o cheiro dele. 

Joshua apareceu e ao ver Karissa no chão, ele olhou para mim e para as minhas mãos, sujas de sangue. O Alfa rosnou e em um segundo, estava com a mão na minha garganta!