**Capítulo 3**

CLAIRE

Voltar ao escritório na manhã seguinte foi mais difícil do que eu imaginava. Dormi tarde demais, ainda sob o efeito daquela noite na boate. A imagem da dançarina estava gravada na minha mente, e cada vez que eu tentava me concentrar, ela aparecia, me desafiando com aquele olhar firme e inabalável. Era um alívio ninguém no escritório saber onde estive ou o que eu fizera na noite anterior. Mesmo assim, aquela sensação inquietante não desaparecia.

Quando entrei na empresa, minha secretária, Claire, já estava em sua mesa, os olhos fixos no computador. Ela me cumprimentou com seu habitual sorriso gentil, e eu acenei com um leve movimento de cabeça, mais distraído do que o normal. Minha mente ainda estava presa na lembrança da dançarina, e, pela primeira vez em muito tempo, eu me permiti uma pequena dose de curiosidade.

— Bom dia, senhor Donovan — Claire disse, sem desviar os olhos do computador.

— Bom dia, Claire. — Tentei soar casual, mas ela parecia notar minha falta de concentração, o que, de algum modo, me irritou.

Por alguma razão, a presença dela ali, sempre constante, sempre tão séria, me fazia sentir uma ponta de desconforto. Claire era eficiente, organizada, e possuía uma lealdade que eu jamais encontrara em outra pessoa. No entanto, havia algo nela que eu nunca tinha percebido até então. Enquanto ela trabalhava silenciosamente, percebi que nunca havia realmente notado sua aparência. Claro, sabia que ela era uma mulher com curvas generosas, mas nunca havia dado atenção a isso. E, naquele momento, uma pergunta tola me passou pela mente: será que Claire era tão indiferente quanto aparentava?

Balancei a cabeça, afastando o pensamento ridículo. Claire era minha secretária, uma profissional impecável, e eu não tinha razão alguma para misturar as coisas. E ainda assim, algo na forma como ela estava tão quieta me deixou pensativo.

Enquanto o dia se desenrolava, me peguei distraído mais vezes do que gostaria. A imagem da dançarina aparecia em minha mente em momentos inesperados, e, no fim da tarde, percebi que mal conseguira cumprir metade do que planejava fazer. Claire, eficiente como sempre, trouxe os relatórios e revisões do dia, e eu acenei com a cabeça, mal ouvindo as explicações dela.

— O senhor parece cansado hoje — ela observou, com um leve toque de preocupação na voz.

Surpreso com o comentário, eu a encarei. Claire sempre fora reservada, mas era perceptível que ela notava mais do que demonstrava. Sua percepção aguçada às vezes era um alívio, outras, uma inconveniência.

— Apenas uma noite longa — murmurei, tentando ser vago.

Ela assentiu, mas, por um momento, notei algo em seu olhar, uma centelha de curiosidade ou talvez até de decepção. Algo que eu não esperava ver nela. No entanto, Claire apenas voltou à sua expressão calma e impassível e deixou a sala. Suspirei e voltei ao trabalho, mas a lembrança de sua expressão ficou comigo.

Nos dias seguintes, tornei-me um visitante frequente da boate. Cada noite parecia me aproximar mais daquela figura misteriosa, daquela mulher que dominava o palco com tanta confiança. Aos poucos, descobri o horário de suas apresentações e até mesmo os dias em que ela aparecia. Eu nunca me aproximei, nunca tentei trocar uma palavra com ela, mas me tornei seu espectador silencioso.

Ela continuava a dançar, cada vez com mais intensidade, como se soubesse que alguém ali a observava com um interesse mais profundo. E, toda vez que eu voltava para o escritório, me encontrava comparando aquela dançarina com Claire, minha secretária reservada, tão oposta à mulher enigmática que me fascinava. As duas eram como dois lados opostos de uma moeda: uma, segura de si, audaciosa; a outra, tranquila, discreta.

A dualidade começava a me incomodar de um jeito que eu não entendia completamente. Passei a observar Claire com mais atenção, tentando captar algum indício de que ela escondia uma vida além daquele escritório. Eu sabia que ela era dedicada ao trabalho, mas... e fora daqui? Será que ela tinha segredos? Será que havia um lado dela que eu, como seu chefe, não conhecia?

Certa noite, após mais uma apresentação hipnotizante da dançarina, tomei coragem e pedi a Dominic informações sobre ela. Queria saber mais, qualquer detalhe que pudesse me levar mais perto dela.

— Não perca seu tempo, Lucas — Dominic riu, balançando a cabeça. — Ela é como um fantasma. Ninguém sabe nada sobre ela, e ela não fala com ninguém.

A resposta apenas aumentou minha frustração. A cada dia, eu ficava mais obcecado por aquela mulher e menos capaz de ignorar a necessidade de conhecê-la.

No escritório, Claire parecia notar minha crescente distração, mas nunca comentava nada. Eu podia sentir seu olhar curioso enquanto passava os dedos pelo cabelo, pensativo. A cada vez que me pegava perdido em pensamentos, Claire estava lá, silenciosa, mas presente. Comecei a me sentir desconfortável com sua proximidade, como se ela pudesse ver através de mim e descobrir o motivo da minha obsessão.

Certa manhã, após mais uma noite de insônia, eu a vi observando-me de canto de olho, e algo em seu rosto parecia estar entre a compreensão e a tristeza. Aquilo me irritou, mas decidi ignorar, sem coragem de perguntar o que ela realmente pensava.

Quando ela me entregou um relatório, olhei para ela por um segundo a mais do que o habitual. Talvez fosse a minha privação de sono, talvez fosse a frustração de não saber quem era a dançarina. Mas, pela primeira vez, notei o quanto Claire era... bonita, à sua maneira.

Ela tinha uma beleza discreta, mas havia algo em seu olhar que me desarmava. E, pela primeira vez, perguntei-me o que aconteceria se eu tentasse descobrir mais sobre ela, assim como fazia com a dançarina.

Claire, talvez notando meu olhar demorado, franziu a testa, e o constrangimento que senti logo me fez voltar ao normal. Eu peguei o relatório e resmunguei um agradecimento, recusando-me a me perder naquele devaneio.

Afinal, Claire era minha secretária. A dançarina, minha obsessão. E eu, o homem confuso que agora se via preso entre duas mulheres. Mesmo sem saber que eram a mesma pessoa.