Nove anos pareciam um sonho que nunca acabava. Eu e Rafael, o melhor amigo de infância da Aurora, tínhamos vivido tudo juntos - desde a adolescência até o momento em que estávamos quase nos casando. Tudo corria bem, até aquela noite em que o destino resolveu pregar uma peça.Naquele dia, fui buscar Rafael num bar onde ele estava com os amigos, como sempre fazia. Quando cheguei na porta do camarote, ouvi risadas e brincadeiras de mau gosto antes mesmo de entrar.— Ei Rafael, sua ex paixão voltou do exterior. Vai continuar com a segunda opção ou vai tentar ter as duas? — A voz era debochada, como quem conta piada.Fiquei paralisada do lado de fora. Senti um nó na garganta enquanto outra voz completava: — O cara é gênio! Quando a Mariana foi embora, você agarrou a Natália, a irmã da sua melhor amiga. Nove anos é tempo pra caramba, hein? Agora que a verdadeira voltou, pode aposentar a reserva. A resposta de Rafael veio cortante: — Quem mandou a Mariana dizer que eu nunca superaria ela?

— Rafa. — Chamei, mantendo a voz baixa e um distanciamento calculado.Ele estacou por um instante, claramente surpreso pelo tratamento inusual.Fitei seus olhos sem hesitar, respondendo com uma franqueza que nos separava.Num movimento brusco, ele se projetou sobre mim, me prendendo contra o colchão com aquele tom desafiador de sempre: — Amor, será que está me tratando assim fria por que não transamos ontem?As palavras rolavam descompromissadas como sempre, fingindo que nossa dinâmica permanecia inalterada.— Amor, a culpa é toda minha. A partir de agora vou me dedicar mais na cama até a gente transcender a intimidade.As frases que antes me faziam arder de vergonha agora provocavam náuseas, como se meu estômago tentasse se revoltar contra o corpo.Enquanto abria os botões da camisa, avistei a marca de batom em seu peito. Na nossa época, ele sempre proibia qualquer marca com o argumento: "Adultos não ficam marcando posse". Agora entendia que não era sobre marcas, era sobre quem tinha

Mal tinha aberto os olhos naquela manhã, Rafael já entrava no quarto. Seu rosto denunciava um cansaço profundo, como se tivesse vindo direto de alguma atividade noturna. Ao me avistar, se aproximou com o movimento habitual, aquele que sempre precedia suas demonstrações de afeto.Recuei bruscamente, e a repulsa física se manifestou imediatamente em meu rosto. Ele congelou por um instante, interpretando equivocadamente minha reação como consequência do ferimento. Seus olhos pousaram em minha perna lesionada antes que murmurasse com doçura contida:— Querida, veste o casaco.— Para quê? — Retruquei em tom glacial.Ele respirou fundo, e na voz manteve a suavidade, porém agora tingida de certa impaciência:— Você nunca soube disfarçar desconforto. Vamos refazer os exames, não podemos negligenciar essa lesão.Permaneci impassível, permitindo que assumisse o controle da situação, embora meu interior já estivesse petrificado.Na entrada do hospital, esbarramos em Mariana. Ela se apoiava na par

Mal entrei no hospital e o tempo voou sem perceber, uma hora inteira havia se passado. Rafael continuava ausente.— Tem mesmo ninguém vindo te buscar? — A enfermeira voltou a perguntar, agora com voz mais insistente.Resolvi ligar para Rafael. Na chamada, sua voz vinha cheia de justificativas, como se tivesse apagado completamente da memória o compromisso de me acompanhar.— Natália, desculpa mesmo. A Mari teve um mal-estar repentino e precisei levar ela para casa...Antes que completasse a frase, uma exclamação feminina ecoou na linha: — Seu marido é um amor! Comprou todas essas rosas só porque você comentou que gostava!A voz inconfundível de Mariana chegou nítida aos meus ouvidos, mesmo com Rafael tentando se afastar rapidamente do local.Terminei a ligação em silêncio. Minutos depois, chegou a mensagem: [Amor, explico tudo hoje à noite.]Explicações. Sempre o prelúdio de novas mentiras.Soltei um riso amargo. Apoiada na muleta, chamei um táxi sozinha.Naquela noite, não esperei po

O sorriso de Mariana era tão brilhante que ofuscava, e o anel em seu dedo cintilava sob a iluminação. Comentou com um tom despretensioso, mas carregado de certa superioridade:— Que coincidência, Natália! Rafael sempre me traz para jantar aqui. Nunca imaginei que você também curtisse o lugar. A vista noturna da cidade é fantástica, né? Comentei várias vezes que adoraria receber um pedido de casamento aqui.Senti o coração acelerar, mas me limitei a acenar com a cabeça, me preparando para sair. Ela interceptou meu caminho de forma abrupta.— Esse vestido... É do mesmo estilista que o meu, não é? Também gosta do trabalho dele?Também? Para ser sincera, nunca me identifiquei com esse estilo. As peças eram excessivamente sóbrias, e meus amigos sempre brincavam que parecia adolescente usando roupa de gente grande. Porém, Rafael insistia que essa imagem me deixava mais séria, apropriada pro meio corporativo.Mariana prosseguiu, me examinando:— Aquele casaco que você usou naquela vez... Tamb

Rafael travou ao ouvir o nome da minha irmã. Seus dedos afundaram nos ombros da moça enquanto a envolvia no próprio casaco com movimentos mecânicos. O tecido ainda guardava o calor do corpo dele quando encostou nela.— Eu e a Aurora somos amigos de infância. — Ele disse como se recitasse um mantra. A mão esbranquiçada de Mariana subiu até seu antebraço num gesto de lagarta. — É minha obrigação proteger a irmã dela.Meus dedos encontraram sangue morno escorrendo da orelha. A ferroada aguda me fez rir com amargura.— Proteger de quem? De mim? Até bandido tem direito a defesa. Você me esmurrou sem perguntar nada. Aurora nunca levantou a mão para mim. Quem é você para fazer isso?A intervenção veio em sussurros melífluos:— Rafa, não precisa brigar. Não culpe a Natália. Eu só acho que ela não deveria ter postado minhas fotos na internet. Eu... Eu...— Fotos? — O grito ecoou nas paredes de azulejo. Seu empurrão me arremessou contra o reboco áspero. O tornozelo estalou sob meu peso. — Nojent

Dei um leve balanço de cabeça, confirmando com frieza na voz: — Pode jogar tudo fora mesmo. — Tudo isso? Vai virar lixo assim de uma vez? — O rapaz de mudança arregalou os olhos, incrédulo.Fiz que sim com um aceno curto, com um olhar firme.— Esse relacionamento sempre foi lixo. O que vem do lixo pro lixo volta. Não tem nada que mereça ficar. Dois dias. Só faltavam dois dias pro dia que combinei com a Aurora: minha viagem internacional.Naquela noite, Rafael não apareceu.Uma mensagem da Aurora piscou na tela: [Natália, amanhã te busco no aeroporto. Manda os dados do voo.]Respondi seca: [Beleza.]O voo era de madrugada. Passei minha última noite na casa que agora parecia um casarão abandonado. Decidida a cortar tudo, faltava só resolver o tal "Fundo Familiar para o Futuro".— Fundo Familiar para o Futuro... — Repeti baixo e dei uma risada ácida.Rafael, claro, deu mais um de seus desaparecimentos. Ignorou todas ligações. Até que caiu uma mensagem: [Natália, já te dei 24h. Se não v

Enquanto isso, no Brasil.Rafael segurava o celular com as mãos trêmulas, os olhos vermelhos de ansiedade. Discou para o amigo antes mesmo de raciocinar, pressionando o aparelho contra o ouvido.Do outro lado, a voz rouca respondeu: — Natalia não me mandou nada. O que aconteceu entre vocês?— Nada... Foi mal, cara. — A resposta saiu em tom áspero. Ele desligou bruscamente, os dedos deixando marcas de suor na tela escura.Quando o décimo contato da lista também desconhecia o meu paradeiro, algo estalou nas têmporas dele. O aparelho voou contra o azulejo num arco perfeito, se estilhaçando em mil pedaços de vidro temperado que dançaram sob a luz.Nos meus aniversários passados, Rafael surgia como relógio suíço, sempre um dia antes, grudado em mim até a última badalada. Mas esse ano, que devia ser o mais importante, o mundo virou de ponta-cabeça.Naquela manhã, acordava com o braço dormente sob o peso do corpo de Mariana. Ao estender a mão para o criado-mudo, a tela fria do celular confir

A cuidadora afastou Rafael com o quadril, dizendo com uma voz prática de quem entrega encomenda: — Ô moço, confundiu a funcionária com esposa? Vim trazer os exames da Natália. Ela está em casa? Rafael agarrou a pasta com as mãos tremendo. Ao abrir, travou naquele monte de termo médico - os dedos brancos de tanto pressionar a pasta. Laudo claro: [Natália Andrade, fratura exposta de tornozelo, 5 pontos por corte de vidro.]A cuidadora cruzou os braços, com aquele jeito de quem já viu tudo. — Anteontem ela me fez levar ela para casa e esqueceu isso no meu carro. Ah, você é o marido dela? Então por que não foi buscá-la quando ela quebrou a perna e perdeu tanto sangue?O estômago de Rafael embrulhou. Anteontem era o dia que levou Mariana para jantar. Só agora ligou: foi justamente na saída do hospital, depois de deixar Natália...Um nó de culpa apertou o peito. Sem pensar, esmurrou a parede. O suor escorria pela nuca, a respiração falhando entre os dentes cerrados.Do meu lado, Aurora ar

A porta se abriu de repente. O sorriso fácil de Aurora se petrificou ao avistar Breno estendido na cama. Vacilou por um instante, mas logo ergueu a voz: — Breno, seu sem-vergonha! Disse que prepararia surpresa para minha irmã, mas pelo visto é pior que susto! Me interpus rápido, tentando remediar: — Aurora, não é como pensa, nós só... Breno se levantou com desenvoltura, cantarolando com leveza: — Aurora, cada casal tem seus segredinhos, não é mesmo? Aurora esfregou a testa, meneando a cabeça com resignação. Estendeu a mão para acariciar meu rosto, mas interceptei seu gesto: — Ele estava dopado! Só dei uma ajudinha manual. Seu semblante endureceu de repente, perguntando:— Esses malditos fizeram isso com você outra vez? Sobre Breno, Aurora já me havia contado toda a trama. A família Valente tinham dois herdeiros. Com o pai gravemente enfermo, o irmão mais velho se empenha em macular a reputação do caçula, o retratando como playboy inconsequente para desagradar acionistas. Noss