El chillido agudo de los frenos desgarraba la quietud de la noche, seguido por un impacto que sacudió el aire.El cristal estallaba en mil fragmentos, como una lluvia de estrellas fugaces atravesando la oscuridad, mientras el rugido del metal retorciéndose llenaba cada rincón.El fuerte olor a gasolina y el humo comenzaban a mezclarse con el aroma acre de algo más: miedo, desesperación, pérdida.Todo se movía en cámara lenta y, al mismo tiempo, con una velocidad imposible. Era abrumador.Un grito ahogado luchaba por atravesar la disonancia, pero se perdía en el eco del choque.La carretera, antes tan tranquila, ahora era un caos de luces intermitentes, sombras deformadas y un silencio que dolía más que el estruendo.Elena se despertó de golpe, el pecho agitado, el eco de los frenos chirriando aún resonando fuerte en su mente y con el zumbido en los oídos tan real que sintió la punzada de un fuerte dolor de cabeza apenas despertó a la realidad.El reloj en la mesita marcaba las 4:13 a.

El reloj marcaba las 5:30 a.m. Aunque cada día tenía la esperanza que fuera un poco diferente, ese día el turno de la madrugada en el hospital público al parecer empezaba igual: el zumbido de luces fluorescentes, el aroma a desinfectante y las voces apagadas de los que aún no despertaban del todo.—Duarte, llegas justo a tiempo para la tormenta —dijo Miguel, su mentor y supervisor, un hombre robusto de mirada cansada y barba entrecana que siempre parecía tener una respuesta lista para cualquier crisis.Elena se detuvo junto a la estación de enfermería, donde Miguel revisaba un informe con la rapidez de quien ya lo ha visto todo. — ¿Algo especial hoy, jefe? —preguntó Elena mientras se ajustaba el largo y sedoso cabello en una coleta apurada.—Lo mismo de siempre: pacientes que no deberían estar aquí, médicos que llegarán tarde y una máquina de café rota. Bienvenida al infierno, versión jueves por la mañana —respondió él, con un tono sarcástico que apenas ocultaba su genuino aprecio pa

El silencio se instaló por unos segundos entre ellos, pesado y lleno de preguntas sin respuesta. Elena no sabía por qué alguien como él la estaba buscando, pero tenía claro que lo que fuera, no sería algo simple.Sus miradas se mantenían una fija en la otra, ninguno de los dos se atrevía a desviarla, desafiándose mutuamente con la mirada. Elena nerviosa, presintiendo un golpe más para sumarlo entre todos los que ha recibido a lo largo de su vida, aunque sin la intención de ser minimizada por esa mirada fija y penetrante que le estaba haciendo erizar la piel.Alejandro disimuló con maestría el impacto de verla frente a frente. Para él, Elena Duarte había sido solo un nombre, alguien a quien había imaginado de muchas formas, pero nunca así: esbelta y elegante, incluso en el uniforme sencillo de enfermera. Había en ella una presencia que no necesitaba imponerse; era natural, casi desafiante. Su mirada, fija y directa, parecía querer transmitir frialdad, pero lo que Alejandro percibía era

Elena respiró hondo antes de responder. Todo su ser le indicaba que no debía escuchar ni considerar cualquiera propuesta que le pudiera sugerir Alejandro Santoro, pero algo en su interior, una sensación inquietante que no lograba ignorar, le decía que debía escuchar lo que tenía que decir. La inquietaba el vínculo que pudiera tener con Diana Santoro, pero sobre todo la inquietaba la relación tiene Rodrigo Villalba en la propuesta que no quería escuchar.—No puedo hablar más ahora, estoy trabajando —dijo finalmente, cruzando los brazos frente a su pecho en un intento de recuperar algo de control sobre la situación.Alejandro inclinó ligeramente la cabeza, como si evaluara su reacción con la precisión de alguien acostumbrado a leer a las personas. —Lo entiendo. Pero esto es realmente importante para ambos, señorita Duarte. ¿Podemos vernos más tarde?Elena vaciló. La presencia de ese hombre la perturbaba más de lo que le gustaría admitir. Había algo en su mirada que no solo intimidaba,

El silencio en la sala se prolongó por unos segundos que a Elena le parecieron eternos. El suave zumbido del aire acondicionado y el tenue sonido del tráfico lejano eran los únicos ruidos que llenaban el espacio entre ellos. Alejandro Santoro, imponente y sereno, la observaba con esa mirada inquebrantable, como si pudiera leer cada pensamiento que cruzaba por su mente.—Tome asiento, por favor —dijo finalmente, señalando una silla junto a la mesa de cristal. Su voz era firme, pero educada, como si estuviera acostumbrado a que nadie le negara nada.Elena no se movió de inmediato. Deslizó la mirada por la sala, buscando una opción que le diera la ventaja de mantener cierta distancia. Finalmente, se sentó, pero eligió una silla a varios metros de él, dejando claro que no estaba dispuesta a cederle más control del necesario.—Hable sin rodeos, señor Santoro. No quiero perder el tiempo —dijo Elena, cruzando los brazos con firmeza. Su tono era seco, sin rastros de cordialidad.Alejandro esb

Elena caminaba por las calles silenciosas rumbo a su casa, perdida en sus recuerdos, con la chaqueta ajustada alrededor de su cuerpo como si eso pudiera protegerla del frío que no venía del clima, sino de la sensación inquietante que la acompañaba desde que salió del hotel.Todo el camino de regreso estuvo atrapada en un torbellino de pensamientos. Las palabras de Alejandro se repetían en su cabeza con una insistencia que no podía ignorar."Rodrigo Villalba nos ha quitado demasiado."Había pasado tantos años conteniéndose, enfocándose en sobrevivir, en cuidar a su hermana, en no perderse en el rencor. Pero Alejandro Santoro no solo había removido sus heridas, también le había dado un camino. Un propósito.¿Era eso lo que quería? ¿Venganza?Un suspiro tembloroso escapó de sus labios mientras subía las escaleras de su edificio. Cuando abrió la puerta de su apartamento, el aroma tenue de té de manzanilla todavía flotaba en el aire.A pesar de la tenue luz del pasillo, distinguió a Carla

Elena se inclinó sobre la cama de su hermana y le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja. Valeria la miraba con el ceño fruncido, claramente molesta por la noticia de su partida.— ¿De verdad tienes que salir hoy? Es tu único día libre —protestó con un ligero puchero.Elena sonrió con ternura y le apretó la mano.—Lo sé, Val. Créeme, también me gustaría quedarme todo el día contigo, pero es algo importante. Te lo compensaré, lo prometo.— ¿Con qué? —preguntó Valeria con un brillo travieso en los ojos.—Con pizza, por supuesto —respondió Elena—. De la que tiene todos tus ingredientes favoritos. Y cuando regrese, haremos un maratón de películas hasta que nos quedemos dormidas.Valeria la miró fijamente por un momento antes de suspirar.—Está bien… pero quiero extra queso y doble peperoni.—Hecho —dijo Elena, inclinándose para darle un beso en la frente—. No hagas travesuras mientras no estoy.—Lo intentaré —bromeó su hermana antes de taparse con la manta.Elena se quedó mirándo

—¿Estás seguro de esto? ¿Crees que será fácil que puedas lograr mi ingreso en la casa de la familia Villalba?—preguntó Elena, su voz reflejaba asombro e incredulidad al mismo tiempo. Su vaso de agua descansaba sobre el escritorio, lo tomó y bebió un largo sorbo. Necesitaba refrescar la oleada de calor que empezaba a invadirla al solo pensar que estaría en la intimidad del hogar Rodrigo Villalba. Se le secaba nuevamente la boca de solo imaginarlo.—Tan seguro como que respiro —respondió Alejandro, con una intensidad que hizo que Elena apartara la vista. No quería que él viera lo mucho que la afectaba su plan, aunque tampoco quería que viera lo que provocaba en ella su mirada, penetrante como si estudiara minuciosamente cada una de sus reacciones por mínima que fuera, parecía desnudarla más allá de la piel.—Es demasiado arriesgado —murmuró ella, tomando nuevamente el vaso de agua y bebiendo otro sorbo un poco más largo que el anterior.—No lo será si juegas bien tus cartas. Yo me encar

La elegante y sobria oficina estaba bañada por la luz de mediodía que se filtraba a través de los amplios ventanales de cristal. Elena se removió en su asiento, incómoda. Tomó aire profundamente y exhaló lentamente sintiendo que se le revolvía un poco el estómago.Sabía que ya había tomado su decisión. Pero actuar de manera cínica con un paciente, ganarse su confianza para fines distintos a su trabajo, con motivaciones ocultas, ajenas a su propio bienestar y recuperación, era algo que nunca había hecho antes. Nuevamente sintió rebotar su estómago de solo penarlo.—Esto no está bien, Santoro —dijo finalmente, dejando entrever algo de conflicto en su voz—. Estoy violando todo principio ético de mi profesión. Mi trabajo es cuidar a los pacientes, no usarlos para obtener información.Alejandro la miró con intensidad, sus ojos oscuros reflejaban emociones profundas y sombrías.—Esa mujer tiene muchos secretos que debe sacar a la luz antes de perder la mente por completo. Además está la pos

El restaurante en el último piso del hotel era un exquisito refugio de lujo y discreción. El ventanal de cristal ofrecía una vista impresionante de la ciudad, con sus edificios imponentes y calles vibrantes extendiéndose hasta el horizonte. La atmósfera era serena, con un murmullo bajo de conversaciones y el tenue tintineo de copas chocando entre sí.Alejandro y Elena fueron conducidos a una mesa privada, apartada del resto del salón, donde la luz del sol al mediodía bañaba sutilmente la mantelería de un blanco impecable. Elena, aún con la tensión de la conversación previa en la oficina, pero sobre todo con el fugaz episodio cálida familiaridad en el ascensor, tomó asiento con un aire de determinación. Aunque la verdad estaba aún bastante tocada por la cercanía de Alejandro, internamente estaba vuelta un mar de nervios y emociones encontradas. Para su sorpresa se tranquilizó al pensar que el almuerzo no era solo un respiro antes de la misión que estaba a punto de emprender sino que e