RUBY PORTMANDesliguei o tablet e o deixei de lado, pousando-o sobre o sofá. Peguei a minha taça de vinho branco, girando o líquido suavemente antes de levar a taça aos lábios. Três anos. Três longos anos haviam se passado desde o desaparecimento de Harry e da sua família. Eu estava prestes a completar 30 anos, uma nova década de vida se aproximando, mas minha mente ainda insistia em voltar ao que aconteceu, ou ao que deixou de acontecer. Três anos de ausência, de silêncio, de especulações e de um vazio que, por mais que eu tentasse, nunca conseguia preencher completamente.Durante esse tempo, eu havia tentado de tudo para esquecer, para seguir em frente. Queria sentir raiva de Harry, nutrir um ressentimento profundo por ele, por ter me deixado sem respostas, sem um adeus. Queria odiá-lo, desejar que ele pagasse por tudo de ruim que significou na minha vida. No entanto, a cada semana, sem falhar, eu pegava-me lendo tabloides, procurando por qualquer sinal, qualquer notícia que dissess

RUBY PORTMANDespedindo-me de Johnny com um aceno rápido, deixei-o na cozinha e me dirigi à porta. Ele estava ocupado com algo, talvez preparando um jantar, ou procurando alguma bebida, como de costume, não questionou a minha saída repentina. Eu sabia que assim que eu chegasse não o encontraria mais, já que nos víamos apenas aos finais de semana, e, muito raramente nos dias úteis, já que eu trabalhava mais do que devia, ele também. E a nossa relação funcionava assim, ninguém se aborrecia com ninguém e tínhamos cada um o seu espaço, embora eu sempre soube que ele quer algo, além disso, já que ultimamente o tema casamento não tem saído da sua boca.Saí do apartamento e entrei no elevador, pressionando o botão para o piso térreo. Enquanto descia, a minha mente vagava, como sempre fazia nessas horas. As paredes do elevador refletiam uma versão minha que parecia diferente da jovem que havia começado a trabalhar na Radcliffe’s tantos anos atrás. Havia uma maturidade que o tempo e as experiê

RUBY PORTMANSophia estava na cozinha, movimentando-se com a familiaridade de quem já considerava meu apartamento quase uma extensão de sua própria casa. O cheiro do café fresco e do pão torrado enchia o ar, criando uma atmosfera aconchegante que contrastava com o som constante das teclas do meu laptop enquanto eu trabalhava no relatório do trabalho. Tinha um prazo apertado para entregar, e a manhã parecia ser o único momento em que eu conseguia encontrar um pouco de paz para me concentrar.Enquanto eu digitava, Sophia começou a puxar assunto, algo que ela sempre fazia para quebrar o silêncio, especialmente quando percebia que eu estava mergulhada demais em meus pensamentos. Ela mexia na frigideira, preparando algo que eu ainda não conseguia identificar, mas que certamente seria delicioso, como sempre.— E então, Ruby? — Começou, sem olhar para mim. — Como vai seu relacionamento com o Johnny? Ainda não tivemos a chance de conversar sobre ele direito.Suspirei, interrompendo a escrita

RUBY PORTMANAcordei com uma decisão clara na mente: não mais permitir que Harry Radcliffe, o seu passado ou a sua família ocupassem qualquer espaço na minha vida. Três anos já haviam se passado, e a cada semana que se iniciava, eu me encontrava repetindo os mesmos padrões. Lendo tabloides, comprando flores para o túmulo da irmã dele… Isso precisava acabar. Eu queria seguir em frente, e para isso, era necessário encerrar esses rituais que só me mantinham presa ao que já devia ter sido superado.Levantei da cama com uma energia diferente, disposta a aproveitar o dia. Johnny vinha sendo paciente comigo, sempre compreensivo, mesmo quando eu guardava para mim certas dúvidas e ressentimentos que ainda nutria por Harry. Talvez tivesse chegado a hora de reconsiderar a proposta de Johnny de vivermos juntos. Era uma decisão que eu vinha adiando, mas se eu realmente queria seguir em frente, talvez fosse a hora de dar esse passo.Depois de um banho rápido, vesti-me com algo confortável e fui até

RUBY PORTMANDecidi comprar o vestido sem hesitação. Enquanto a vendedora fazia os ajustes finais na embalagem, Sophia e eu continuamos a conversar sobre a viagem dela e os planos.— E então, Ruby, o que você acha que vai acontecer hoje à noite? — Sophia perguntou, enquanto esperávamos no caixa. — Não sei, Sophia. Acho que hoje à noite é mais sobre deixar o Johnny brilhar, e também mostrar a ele que estou pronta para seguir em frente. Quero sentir-me no controle de novo. Quero me sentir bem comigo mesma, sem pensar no passado. Acho que já enrolei muito ele, está na hora de dar uma oportunidade de tentar, e tentar melhor.Sophia acenou com a cabeça, compreendendo perfeitamente o que eu queria dizer.— E você está fazendo isso, Ruby. Tenho orgulho de ver como você está lidando com tudo isso. Não precisa tentar atropelar isso, vai com calma, eu não o conheço, mas parece ser um bom cara.— Bem, de bons caras o inferno também está cheio. — Respondi já segurando as sacolas com as compras e

RUBY PORTMANO percurso até o local do evento foi tranquilo. As luzes da cidade passavam como um borrão pela janela, e eu peguei-me perdida em pensamentos. Sabia que aquele evento era importante para Johnny, e queria garantir que ele se sentisse orgulhoso por estar ao meu lado. Quando finalmente chegamos, o local me impressionou imediatamente. Era um edifício majestoso, com uma arquitetura que misturava o clássico e o moderno de forma impecável.Johnny entregou as chaves do carro ao valet, e juntos caminhamos em direção à entrada. Logo ao cruzarmos as portas, a grandiosidade do salão nos envolveu. O espaço era vasto, com tetos altos adornados por lustres que espalhavam uma luz suave e acolhedora. As paredes estavam cobertas de obras de arte, e as janelas enormes permitiam que a cidade se tornasse parte da decoração, com a suas luzes cintilando ao fundo.Johnny olhou em volta, também deslumbrado, e comentou suavemente:— Este evento é realmente exclusivo. Nunca vi nada assim.Acenei co

RUBY PORTMANJohnny estava ao meu lado, explicando com entusiasmo sobre uma das obras de arte que decoravam o salão, um retrato abstrato repleto de tons quentes que ele relacionava à fotografia. Os seus olhos brilhavam enquanto falava sobre as técnicas de luz e sombra que, de alguma forma, se assemelhavam às que ele usava no seu trabalho. Eu ouvia-o com atenção, embora a minha mente divagasse vez ou outra. Estava tentando absorver aquele momento, focar no presente, mas a magnitude do evento, a grandiosidade das pessoas ao nosso redor, era esmagadora. Tudo ao meu redor lembrava-me que, por mais que tentasse, eu não conseguia escapar completamente dos fantasmas do passado.De repente, um homem elegante e confiante aproximou-se de nós. Eu não o reconhecia, mas sua presença se fez notar imediatamente. Alto, de cabelos grisalhos bem aparados, ele tinha uma postura de alguém acostumado a comandar uma sala. Sorriu de forma calorosa ao se aproximar.— Gianni Albuquerque, o anfitrião deste eve

RUBY PORTMANMeu corpo inteiro se contraiu, e senti meus pés tentarem se afastar, recuando para longe o máximo que eu pudesse. Entretanto, era como se eu estivesse paralisada, em terreno inibido, apanhada no momento, aprisionada em seu olhar.-- Há muito tempo. -- Sua voz exibiu uma certa dureza, como se estivéssemos em uma conversa comum, e não após três anos de silêncio total.Por um momento, me perguntei o que ele verdadeiramente estava sentindo. Teria ele pensado em mim em todos esses anos? Teria ele sentido, como eu estava sentindo naquele agora, o mesmo incômodo? Ou, para ele, todos esses anos se passaram sem qualquer lembrança da minha existência?Não sabia o que responder. Meu corpo queria fugir, mas minha mente havia sido perdida pela presença dele. Não houve ácias, não houve sofrimento nenhum; havia apenas uma inarticulada sensação de vazio, como se o tempo tivesse destruído todas as respostas que eu poderia dar.Harry continuava me olhando, esperando alguma reação, mas não

RUBY PORTMANO salão começou a se aquietar aos poucos. O murmúrio constante de vozes que preenchia o ambiente foi sendo substituído por um silêncio gradual. Eu estava ao lado de Johnny, ainda tentando processar a breve e desconcertante interação com o primogênito da família Radcliffe. Cada vez que eu o via, parecia que ele trazia consigo uma aura de caos silencioso, algo que sempre mexia com as partes mais profundas da minha mente. Mas, naquele momento, eu me forcei a manter o foco no que estava acontecendo à minha volta.Gianni Albuquerque, o anfitrião do evento, subiu ao palco no centro do salão, cercado por um leve halo de luz. A sua presença exuberante agora parecia mais formal, os seus olhos brilhavam de excitação.Eu sentia a mão de Johnny repousando levemente nas minhas costas, e olhei para ele por um momento, vendo o brilho nos seus olhos. Ele estava completamente encantado com a grandiosidade do evento, absorvendo cada detalhe e mal contendo a expectativa que pairava no ar.G

RUBY PORTMANJohnny estacionou o carro com cuidado em frente ao meu prédio, e eu sentia o cansaço de toda a noite pesar sobre os meus ombros. Ele virou-se levemente para mim, sorrindo de maneira suave, ainda com o brilho nos olhos pelo evento.— Obrigado por ter me acompanhado esta noite. Foi especial para mim.Eu sorri, mas era um sorriso contido, quase forçado. As imagens de Harry ainda rondavam a minha mente, tornando qualquer tentativa de leveza um esforço enorme. Eu sabia que Johnny não tinha culpa de nada, e o mínimo que eu podia fazer era ser grata pela sua companhia.— Eu quem deveria agradecer. Foi uma noite interessante... Me diverti bastante.Johnny se inclinou levemente, depositando um beijo rápido nos meus lábios, e completou:— Estou exausto. Acho que vou para casa agora. Nos vemos amanhã?Eu assenti, tentando manter o sorriso.— Claro, amanhã nos vemos.Sem mais palavras, eu saí do carro, sentindo o vento frio da noite bater contra o meu rosto. A sensação de estar de vo