Trabalhar 14 horas seguidas em um restaurante já era bastante difícil, mas fazer isso quando minha filha estava doente, era algo que ameaçava arrancar meu coração.Além de me preocupar com o excesso de pedidos, com a febre da minha filha, precisava ainda evitar as mãos errantes do meu chefe.“Só um minuto, Piper”, ele disse, deslizando para o meu lado. Antes que eu pudesse escapar, ele colocou a mão na minha bunda. “Eu preciso inspecionar isso”.Seus olhos estavam na comida, mas sua mão apertava a minha bunda.Eu respondi: “Mova sua mão daí, chefe. Ou então, me ajude, senão jogarei esses pratos direto na sua cabeça”.Ele sorriu como se eu o divertisse. “Você não ousaria”.Ele estava certo, e eu odiava isso.A economia atual no Reino dos Lobos estava ruim para todos. Muitas pessoas estavam vivendo nas ruas, incapazes de se sustentar.Sem este trabalho, provavelmente eu estaria entre eles. Sendo ainda uma mãe solteira.O Chefe deu a volta sobre mim. Ele deslizou a mão l

Meu olhar estava fixo na tela da televisão enquanto eu tentava absorver todos os detalhes possíveis do meu ex-namorado.Desde que o vi pela última vez, há três anos, Nicholas tinha amadurecido e mudado bastante o seu perfil de adolescente. Os braços magros se alargaram com músculos. Seu torso largo se estreitava em uma cintura fina.Ele havia perdido os traços infantis que trazia na face. Suas maçãs do rosto sempre foram altas, mas agora seu queixo era afiado o suficiente para cortar vidro.Ele era bonito quando namoramos.Mas olhando para ele agora, para o homem que ele se tornou...Ele era incrivelmente lindo. E aparentemente… um príncipe? Eu sabia que ele era da nobreza, mas não tinha ideia de que ocupava uma posição tão elevada na sucessão real.“Aumente o volume”, eu disse.Anna aumentou o volume até ouvirmos a voz do apresentador.“Com as fronteiras instáveis ​​e a economia em declínio, o público tem expressado medo tanto pelo seu futuro como pelo futuro d

Já se passaram três dias desde que o Chefe havia feito a sua proposta: ou durmo com ele ou serei demitida.Precisava de mais um dia de pagamento para cobrir a conta mais recente de Elva. Assim que conseguisse isso, poderia renunciar e, com sorte, encontrar outra coisa.O Chefe percorreu todo o meu corpo com os olhos. Olhando sem nenhum escrúpulo para meus seios, ele lambeu os lábios. “Não pense que estará liberada, Piper. Eu esperarei por você".No restaurante, todas as freguesas conversavam com entusiasmo sobre a seleção. Para atendê-las, o Chefe ligou todas as televisões nas paredes para a transmissão da cerimônia do consorte real.“Quem você acha que é o mais bonito?”, perguntou uma patrona a suas amigas.Elas pediram um prato de nachos carregados para compartilhar. Coloquei-o cuidadosamente no centro da mesa.Uma das garotas falou rapidamente. "Você está brincando? Os outros são fofos, claro, mas Nicholas é obviamente o mais gostoso”. As demais concordaram rapidamen

Um dos soldados arrastou o Chefe para a sala de jantar. Ele estava choramingando, implorando que o deixassem ir.“Eu não sabia. Como eu poderia saber?”.No centro da sala de jantar, o soldado o soltou e ele caiu no chão.Minha atenção se voltou para as telas de televisão, que mostravam um replay do processo de seleção, exibindo nomes, um após o outro.O meu era o último, o vigésimo quinto.Eu não estava entendendo. Nunca enviei uma inscrição.“Eu não tinha ideia de que ela poderia ser uma futura Luna”, disse o Chefe, segurando a cabeça. “Se eu soubesse, nunca teria...”.“Por este desprezo contra a família real, este estabelecimento será fechado até novo aviso”, disse o soldado-chefe, interrompendo-o. Então o guarda olhou para mim. “Alguns de nós irão acompanhá-la até sua casa, senhorita, para que possa recolher seus pertences pessoais”.“Quanto tempo vou ficar?”. Perguntei. Eu senti como se estivesse em algum tipo de sonho. A qualquer momento eu acordaria e estaria naqu

Nicholas segurou Elva firmemente, protegendo-a em seus braços enquanto se levantava em toda a sua altura. Elva enterrou o rosto no canto do pescoço e ombro dele. Ele gentilmente deu um tapinha nas costas dela. Ele a olhou, seu olhar tão terno que fez meu coração apertar.“Pronto, pronto”, ele sussurrou. "Você está segura agora". “Oh, meu Deus”, disse uma das outras garotas na sala, abanando-se. “É claro que ele é bom com crianças”.“Alguém me belisca”, disse outra. “Acho que estou sonhando”.A expressão suave de Nicholas endureceu enquanto ele olhava para o resto da sala. “De quem é essa criança? Por que ela está aqui?".Comecei a avançar, mas a garota de vestido rosa falou antes que eu pudesse alcançá-lo.“Uma pessoa de fora entrou sorrateiramente, a menos que ela seja uma empregada doméstica”. Algumas das outras garotas riram às minhas custas.“Ela não pode participar”, outra garota sussurrou falsamente, alto o suficiente para metade da sala ouvir. “Achei que deví

“Quanto tempo você esperou, Piper? Uma semana? Duas? Não pode ter demorado muito”.Ele parecia estar com ciúmes. Ou isso era uma ilusão? Ele na verdade não se importava comigo e apenas estava com raiva de mim.Talvez a última opção fosse a mais lógica.Seus olhos escuros queimaram em mim, deixando meu coração em frangalhos. Nunca em mil anos eu teria pensado que Nicholas seria tão cruel comigo.“Não foi assim”, eu disse, para tentar me defender. Ele cruzou as mãos sobre o peito. Ele não iria me ouvir.“Por que veio aqui?”, ele perguntou-me. “Minha inscrição foi selecionada…”. “Por que se inscreveu? Estava tentando chegar até mim?”."Não”, eu disse.“Talvez tenha arrependimentos sobre o pai de sua filha. Talvez me queira de volta”. Ele riu uma vez, amargamente. “Como se tivesse uma chance”.As palavras me atingiram em cheio, como se ele estivesse segurando uma faca. Ele havia mudado desde que o conheci.Há três anos, ele era gentil e paciente. Eu dei a ele meu coração e el

Ficar?Eles queriam que eu ficasse?Continuei olhando para a família real por um longo momento, insegura.Eu não me enquadrava nos padrões de seleção. Eu não vinha de uma origem nobre. Não tinha um lobo. E tinha uma filha. Como eu poderia participar?Mas, quaisquer que fossem as minhas dúvidas, não poderia negar a ordem do rei. Se ele dissesse para ficar, eu teria que ficar.Então eu fiquei exatamente onde estava.Da melhor maneira que pude, tentei ignorar o olhar gelado de Nicholas enquanto ele me encarava abertamente. Ele estava tentando me intimidar para que fosse embora? Eu já tinha tentado isso.Nenhuma intimidação me faria desobedecer a uma ordem direta do rei. Eu gostava da minha cabeça presa ao meu corpo.O Rei então se afastou e Nathan, seu ajudante direto, tomou seu lugar.“Agora explicarei as regras”, disse Nathan.Sua voz era um pouco mais suave que a do rei e nem de longe tão gentil.“Essas regras são sérias, senhoras. Aquelas que não as cumprirem serão excluída

Ele explicou que cada um de nós teria um quarto privativo e seria atendido por duas criadas.Em seguida, Nathan nos levou até uma grande escadaria que separava as alas leste e oeste. Na ala oeste, ele nos mostrou as elaboradas portas da família real com pedras preciosas em relevo. A porta do Rei era a maior, com a da Luna ao lado da dele.Cada uma das portas dos príncipes tinha o mesmo tamanho e desenho, embora com pedras preciosas de cores diferentes.As pedras preciosas de Nicholas eram verdes. O vermelho de Julian. E Joyce, um roxo pálido.“Lindo”, disse Elva.Olhei para a porta de Nicholas, me perguntando se ele estaria no seu quarto. Para onde ele poderia ter desaparecido?Eu não fui a única a olhar.“Vou lembrá-las, senhoras, que estão estritamente proibidas de procurar os príncipes por conta própria”, disse Nathan. “Qualquer encontro inapropriado fará com que você seja expulso imediatamente”.À medida que continuávamos, ele passou propositalmente por alguns corredores. Q

Segurando Elva, entrei designada no meu quarto, tendo como foco o homem que ali estava.Não era Nicholas, mas seu irmão.“Julian”.Eu conhecia Julian dos meus tempos na Academia Real, embora não fôssemos amigos. Como Julian e Nicholas eram arqui-inimigos e eu era a namorada de Nicholas, evitei interagir com ele o quanto pude.Ele curvou os lábios em um sorriso brincalhão. “Sabe, hoje em dia eu sou chamado de ‘Sua Alteza Real’”.Engoli em seco, percebendo meu erro.Eu tinha que ser muito cuidadosa. Qualquer desprezo percebido contra os príncipes poderia me custar a vida. Mas era muito difícil rever os rapazes que conheci na Academia como príncipes.Nicholas e Julian também eram irmãos. Eu nunca teria adivinhado isso.Imaginei que Nicholas tivesse muitos segredos próprios. Engraçado é que naquela época eu pensava que era a única com algo a esconder.“Estou brincando”, esclareceu Julian.Exalei o ar que não percebi que estava prendendo.“Já faz muito tempo, Piper”, Julian disse

Mas Julian sabia, porque ele estava lá.Em outras circunstâncias da minha vida, estar perto de Nicholas teria sido motivo mais do que suficiente para querer ficar.Mas ele deixou claro seus sentimentos sobre mim. E eu tinha outras prioridades.O meu olhar deslizou para Elva, que brincava com as suas bonecas aos pés da cama.“Não quero brincar de casinha”, eu disse. “Nem quero participar deste jogo de minar nobres e perseguir príncipes”.Eu estava longe da nobreza há muito tempo, mas não tinha esquecido sua política cruel, onde uma ação tão pequena quanto escolher o utensílio errado para o jantar poderia iniciar uma rixa de sangue. Traições e mais traições, fingir ser fiel apenas para deixar alguém vulnerável….As lembranças deixaram meu corpo já cansado ainda mais exausto.Elva tossiu e imediatamente recuperou minha atenção. Desta vez ela se recuperou rapidamente, graças a Deus, e voltou a brincar.Falei suavemente a Julian, para que ela não ouvisse: “Minha filha está frágil e