Meu olhar estava fixo na tela da televisão enquanto eu tentava absorver todos os detalhes possíveis do meu ex-namorado.

Desde que o vi pela última vez, há três anos, Nicholas tinha amadurecido e mudado bastante o seu perfil de adolescente. Os braços magros se alargaram com músculos. Seu torso largo se estreitava em uma cintura fina.

Ele havia perdido os traços infantis que trazia na face. Suas maçãs do rosto sempre foram altas, mas agora seu queixo era afiado o suficiente para cortar vidro.

Ele era bonito quando namoramos.

Mas olhando para ele agora, para o homem que ele se tornou...

Ele era incrivelmente lindo.

E aparentemente… um príncipe?

Eu sabia que ele era da nobreza, mas não tinha ideia de que ocupava uma posição tão elevada na sucessão real.

“Aumente o volume”, eu disse.

Anna aumentou o volume até ouvirmos a voz do apresentador.

“Com as fronteiras instáveis ​​e a economia em declínio, o público tem expressado medo tanto pelo seu futuro como pelo futuro da próxima geração, de um aumento progressivo dessa queda. Portanto, através deste jogo de escolha, a família real espera inspirar o público…”.

“É uma boa distração”, eu disse. Todos que encontrei hoje falavam apenas sobre isso, ao invés de falarem de seus problemas e preocupações habituais”.

Anna disse. “Estou inspirada”. Quando dei a ela um olhar incrédulo, ela encolheu os ombros. “Isso mostra que a família real está realmente tentando algo e não ficando apenas sentada em suas torres altas, nos ignorando. Isso me dá esperança”.

A voz na televisão continuou: “Além de proporcionar entretenimento e conforto à população cotidiana, a seleção oferece uma oportunidade única para os príncipes, que ainda não encontraram suas companheiras. De acordo com a lei, um príncipe precisa de uma parceira para herdar o trono”.

Logicamente, ao ver que Nicholas estava na escala para a seleção, eu sabia que ele não tinha uma companheira, mas ainda assim meu cérebro lutava para entender isso.

Quando namoramos, Nicholas era gentil e generoso, talentoso e bonito. Como alguém assim poderia não ter conseguido encontrar seu par?

"Você acredita nisso?", Anna me perguntou. “Eles são todos tão lindos!”.

A filmagem dos três príncipes continuou a ser reproduzida, ininterruptamente. Desta vez, pude ver mais do que apenas Nicholas. Vi também a pessoa ao seu lado, que era um de seus irmãos.

Julian?

Nicholas e Julian foram meus colegas de classe na Academia Real, mas se odiavam. Todos os viam como grandes inimigos. Eles eram realmente irmãos?

“A família real exige que todas as mulheres solteiras com idade entre 18 e 22 anos se inscrevam”, continuou o apresentador. “O prazo é de dois dias”.

A seção de notícias terminou e outra teve início. Anna baixou o volume novamente.

Anna se mexeu no sofá, levantando uma perna sobre a almofada para poder me encarar. “Quando enviará sua inscrição?”.

Eu balancei minha cabeça. “Sou mãe solteira, Anna. Não acho que isso atenda aos critérios”.

“Elva é filha da sua irmã e não sua! Quanto tempo você vai se permitir sofrer por isso?”.

“Ela não é um fardo”.

“Eu não quis dizer isso. O que estou tentando dizer é que você está se contendo. Não deveria ficar presa aqui como garçonete em um emprego sem futuro com um chefe cretino. Você merece mais. Você não pertence a este lugar”.

Elva era mais importante para mim do que qualquer outra coisa no mundo inteiro. E realmente não tinha a menor intenção de abandoná-la para poder perseguir cegamente uma coroa.

"E você?", eu devolvi a pergunta. “Você também não pertence a este lugar”.

Anna me deu um sorriso triste. “Estou muito velha para me inscrever”. Ela encolheu os ombros. “Vamos, Piper. Não há nenhum mal em se inscrever. Você deve enviar o formulário. Cuidarei de Elva se for selecionada. Além disso, você não precisará mais se preocupar com aquele seu chefe no restaurante”.

“Isso apenas se eu for selecionada, e isso é um grande ‘se’”.

Eu não pude negar a tentação. Meu tempo com Nicholas foi... especial. Ter a oportunidade de vê-lo novamente fez meu coração disparar. Mas isso era um problema em si.

Afinal, Nicholas e eu terminamos há muito tempo.

“Sou mãe solteira, nunca seria escolhida. E mesmo que isso acontecesse, nunca deixaria Elva por nada, nem mesmo para me tornar Luna”.

Anna suspirou, longa e lentamente. “Se eu fosse você, jamais deixaria passar esta oportunidade”.

Antes que eu pudesse responder, o noticiário exibiu novamente o vídeo dos príncipes. Anna imediatamente ativou o som da televisão.

“O processo de seleção das candidatas será avaliado durante a cerimônia do consorte real. Lembramos aos nossos telespectadores que esta cerimônia tradicional não é realizada há meio século!”.

“Uau!”, Anna até se engasgou.

“Durante a cerimônia, a família real utilizará o antigo poder que lhe cabe, para selecionar 25 finalistas entre as milhares de candidatas. A previsão é que o processo leve meia hora. Você poderá assistir à cerimônia inteira aqui mesmo neste canal!”.

“Oh, com certeza assistirei!”, disse Anna.

Eu não tinha nenhuma intenção de assistir, já que Nicholas era um fantasma do meu passado.

Havíamos nos separado há três longos anos, mas isso não significava que eu desejasse ver outras mulheres competindo por seu afeto. A ideia de vê-lo se apaixonar em tempo real por outra pessoa, fez meu estômago revirar em nós desconfortáveis.

“Preciso dormir um pouco”, eu disse, empurrando o corpo cansado do sofá.

"Por favor, não!". Eu chorei, a voz quebrando em um soluço. "Me ajude!".

Nicholas, onde você está? Me salve, por favor! Me salve!

“Lembre-se bem”, disse uma voz cruel em meu ouvido. “Você pediu isso”.

Não!

"Não!". Eu gritei, sentando-me na cama. O suor grudava na minha testa, minha respiração estava pesada e irregular.

Mas eu estava viva. Eu estava segura.

Olhando em volta, reconheci meu quarto. Eu reconheci...

“Mamãe?”.

Elva estava ao lado da minha cama. Ela me observou com os olhos arregalados.

“Por que você está chorando, mamãe?”.

Esfreguei minhas bochechas, enxugando as lágrimas. Tentei controlar minha respiração e diminuir as batidas do meu coração. Eu não queria que Elva se preocupasse.

“Foi apenas um sonho ruim, querida. Estou bem".

"Um pesadelo?", Elva perguntou.

Eu balancei a cabeça.

Apressada, ela saiu da minha cabeceira e foi para a dela. Elva voltou com um de seus ursinhos de pelúcia e o estendeu para mim.

“A professora disse que os brinquedos ajudam a combater os pesadelos. O Sr. Fluff irá pro... proteger você”.

Ela ergueu o velho urso com seus olhos de botão desgastados e com pelos felpudos com tanta seriedade que meu coração inteiro derreteu. Eu rapidamente aceitei.

“Mas o Sr. Fluff não é um dos seus amiguinhos favoritos?”.

"Sim! Ele é o melhor e por isso a mamãe não vai chorar mais”.

Coloquei o Sr. Fluff ao meu lado na cama, depois me abaixei e puxei Elva para meus braços.

Ela riu enquanto eu cobria seu rosto com ‘beijos de borboleta’. O som aliviou a dor remanescente em meu peito.

Eu faria qualquer coisa por essa garotinha.

Elva logo adormeceu e então a coloquei novamente em sua cama.

A seção de notícias preparou uma prévia da cerimônia de seleção do consorte. Os flashes de Nicholas fizeram meu coração doer.

“Quem será selecionada como candidata para o Jogo da Escolha da Luna?”, alguém falava sobre a filmagem da família real. “Qualquer mulher no reino poderia ser selecionada. Poderia ser sua amiga ou sua vizinha. Ou mesmo, poderia ser você”.

Não tinha tempo para sonhos tão bobos em minha vida. Seria uma perda de tempo cogitar a possibilidade de ser selecionada. Mães solteiras sem lobos não se tornavam Luna.

Mas quem seria a sortuda?