Você e Nicholas têm um vínculo especial e mal posso esperar para ver até onde posso chegar com ele.Não entendi Julian a princípio. Nicholas e eu não éramos um casal há três anos. Qualquer vínculo que tínhamos já estava certamente quebrado. Os planos que Julian tinha para nós não fariam mais diferença.Mas então percebi que não se tratava de mim, ou de nós dois, eu e Nicholas como um casal.A hostilidade de Julian dirigia-se totalmente ao próprio Nicholas.Eles sempre pareceram inimigos ferozes na Academia. Talvez o fato de serem irmãos não tornasse essa percepção falsa. Talvez isso apenas tenha intensificado sua rivalidade.“Se está planejando me usar contra Nicholas, está cometendo um grande erro”, eu disse. “Nicholas não se importa mais comigo. Na verdade, ele provavelmente me odeia. Você perderá seu tempo”.O sorriso de Julian não cresceu nem vacilou. Ele apenas me observou por um momento e depois baixou a cabeça. “Boa sorte na seleção, Piper”.Sem dizer mais nada, ele se vi

Dei mais um passo. “Não quero que ninguém tenha problemas”.Os olhos de Mark se arregalaram novamente. Ele olhou para Nicholas.A mandíbula de Nicholas estava cerrada, uma linha dura. Ele olhou para mim como se quisesse que eu retirasse minhas palavras. Quando não o fiz, ele disse: “Ninguém terá problemas!”.“Obrigada”, eu disse.Ele parecia ainda mais irritado com o meu agradecimento, os olhos duros.Mark rapidamente se desculpou.Nicholas também recuou para a porta. “Se precisar de mais alguma coisa...”.“Espere!”, eu disse. Olhei por cima do ombro e vi as pernas de Elva saindo do edredom.Nicholas seguiu meu olhar, mas não se moveu nem um centímetro.Eu me aproximei dele. Com a voz suave, eu disse: “Elva tem alguns problemas de saúde. Ultimamente ela tem sofrido de pneumonia recorrente…”.Julian fez parecer que conseguir um médico para Elva seria uma tarefa simples, mas agora, diante de Nicholas e sua expressão severa, senti o nervosismo borbulhar dentro de mim.“Ela prec

Quando Nicholas disse meu nome, parei onde estava e amaldiçoei internamente. Eu estava tão perto da minha porta.Pensando na situação, sabia que tinha duas opções: pedir desculpas por ter ouvido ou negar, negar e negar eternamente.Girei nos calcanhares, de frente para ele. “Sua Alteza Real! Eu o estava procurando".Sua sobrancelha baixou, cético. "Por que?".“Eu... ah... ah! Queria comentar sobre as alergias de Elva”.Nicholas ouviu em silêncio enquanto eu falava dos alimentos que ela não podia comer, os tipos de materiais que não poderia ter por perto e os medicamentos que causavam reações em seu organismo.“Eu cuidarei disso”, disse ele, quando terminei.Por cima de seu ombro, parada na porta do quarto, Lena olhou para mim, com um brilho frio nos olhos.Eu estremeci.Nos dias seguintes, passei por um treinamento intenso para me preparar para o jogo. Tanto Elva quanto eu, tínhamos ao nosso dispor estilistas profissionais para nos ajudar em cada um dos detalhes, que iam desde

“Essa é a Linda”, disse Susie. “Eu a conheci na Academia. Ela está sempre tentando formar ‘panelinhas’. Ela faz qualquer coisa para aparecer e avançar. Cuidado com ela... Ah, droga! lá vem ela”.Susie imediatamente passou os braços em volta da cintura, enquanto Linda se aproximava de nós.Linda não me olhou em nenhum momento, mantendo o olhar em Susie, como se eu nem estivesse ali.“Susie, eu e algumas das garotas estamos fazendo uma espécie de aliança. Cuidaremos umas das outras. Nós nos conhecemos há muito tempo, então é claro, que deixarei você entrar nesse grupo”.“Eu não ...”. Susie juntou as mãos. Claramente ela não estava interessada, mas... será que sua timidez a impedia de dizer isso abertamente? "Eu não tenho certeza…".“Vou contar com você, Susie. Afinal, não gostaria de ficar para trás, não é? Estar ao nosso lado seria um grande benefício para você”.“Eu realmente não acho…”.“Estou fazendo um favor a você!”, disse Linda.“Não acho que Susie esteja querendo escolher

“Nicholas”.Eu estava sonhando. Devia estar perto de acordar, pois parecia estar tão lúcida.Eu estava no meu antigo quarto na Academia. Nicholas estava de costas para mim, com a mão na maçaneta da porta. Uma onda familiar de pavor estava crescendo em meu estômago. Uma dor surda e física pairava atrás de minhas costelas.Este foi o momento em que terminei com ele.“Sinto muito”, eu disse."Salve isso". Sua voz era áspera. Eu o havia machucado, mas ele não queria admitir. Ele não queria que eu visse isso.“Nick, por favor ...”.“Não me chame assim”. Ele puxou a maçaneta e a porta se abriu. A luz do corredor era ofuscante comparada à penumbra da sala.Eu queria impedi-lo. Eu queria pegar tudo de volta e trazê-lo para meus braços novamente.Mas não consegui.Eu tinha um bebê recém-nascido esperando por mim e a perda do meu lobo me deixou vazia por dentro.Agora eu queria acordar, mas me forcei a reviver o momento, vendo-o me deixar.Quando ele se foi, meu corpo desabou, assim

"Linda!".“Olívia!”.Alguns outros nomes também foram chamados, mas nenhum tão alto quanto esses dois. Elas pertenciam a bandos superiores, por isso tinham tantos espectadores na pequena multidão.Elva, nervosa com o barulho, escondeu-se atrás da minha saia. Eu a peguei em meus braços."Você está com medo?", perguntei a ela.Ela assentiu.“Não se preocupe”, eu disse. “Eles só querem ver você. Eles estão aqui para torcer por você, Elva”.“Eles não estão dizendo meu nome”.Beijei-a levemente no lado de sua cabeça. “Eles simplesmente não sabem disso ainda”.Quando a família real subiu ao palco, a equipe de filmagem ganhou vida.Nathan caminhou até nós. “Atenção garotas! estamos prestes a começar”.Endireitei o vestido de Elva e abracei-a enquanto o apresentador acenava e a multidão explodia num rugido.Nathan respirou fundo, levantando todo o seu peito, e falou.“A família real agradece humildemente a todos por se juntarem a nós. Aos que estão aqui conosco e aos que estão assi

Com a boca próxima do microfone, Nicholas parou por um momento, como se estivesse pensando. Então ele falou.“A senhorita Piper foi uma das escolhidas na cerimônia, portanto a família real honrará essa seleção”.Ele continuou: “Uma das muitas crises que enfrentamos como povo é a baixa taxa de natalidade entre os lobos. Qualquer mãe, especialmente aquela que cria um filho sozinha, deve ser elogiada”.Ele fez uma pausa, organizando novamente seus pensamentos. A maneira como ele falava era proposital e cuidadosa, cada palavra cuidadosamente considerada.“Piper representa a progressão cultural do nosso reino. Nós, coletivamente, ultrapassamos a era de permitir que apenas jovens donzelas fossem Luna. Agora, qualquer mulher poderá ter essa oportunidade”.Algumas palmas soaram na plateia, antes que o repórter falasse novamente. “Além de ser mãe solteira, Piper também não é uma loba, é isso?”.“Nem os não-lobos, nem as mães solteiras enfrentarão discriminação por parte desta família real

Pisquei, atordoada e em silêncio. Eu? Uma das favoritas na competição?Não. É evidente que essas pessoas não percebiam o quanto Nicholas me odiava. Assim que as câmeras pudessem entrar no palácio e mostrassem como era a nossa interação, certamente eles descobririam a verdade.Nicholas me odiava.Julian só queria me usar em seus jogos.E Joyce parecia totalmente desinteressada de tudo.Eu não era uma favorita, na verdade era alguém que mal se aguentava.Apesar de tudo, agradeci à criada pela informação.“Agora”, ela me disse, virando-se para o armário. “É hora de prepará-la para o banquete”.Sim, o banquete. Certo. Esta noite seria o primeiro banquete oficial com os três príncipes e as candidatas, que aconteceria formalmente na sala de jantar.Os treinadores reforçaram a etiqueta exigida para as refeições que eu havia esquecido nos últimos três anos. Eu me sentia confortável o suficiente para fazer refeições casuais com as pessoas, mas estar na frente da família real e de possí

Nicholas e eu continuamos a nos encarar, nenhum de nós dizendo uma palavra. Nós dois olhamos para a cadeira vazia e um para o outro novamente.Todos os outros lugares da mesa estavam ocupados. A menos que Nicholas pedisse licença, teria que sentar-se ao meu lado, no entanto, sair no meio de sua própria competição seria insuportavelmente rude.A família real não estava tentando conquistar os corações e mentes das pessoas comuns?Nicholas certamente tinha a mesma linha de pensamento, embora seu rosto não revelasse nada.Ele se sentou.O rei pigarreou. Depois de lançar um olhar incisivo para Nicholas, que o evitou ao olhar fixamente para a mesa, o rei então falou alto o suficiente para que toda a mesa ouvisse.“Mais uma vez, damos as boas-vindas a todas as senhoras escolhidas pela nossa magia real para essa cerimônia”.Embora se dirigisse às meninas sentadas à mesa, seus olhos estavam voltados para as câmeras nos cantos da sala, nas quais os cinegrafistas haviam clicado. As luzes v

Ao nosso redor, as garotas conversavam entre si e com a família real. Apenas Nicholas, Susie e eu ficamos em silêncio.O rei lançou um olhar severo para Nicholas e seus lábios se contraíram como se ele quisesse franzir a testa, mas não o fez.Achei que ele poderia conversar comigo, no entanto, ele se inclinou para se aproximar mais de Susie, que estava ao meu lado.“Está uma noite agradável, não concorda, Susie?”.Ela empalideceu. "Você sabe meu nome?"."Claro, sei o nome de cada uma das candidatas”.“Eu… oh…”. Ela engoliu audivelmente uma colher de sopa. "Oh, sim, me desculpe se o ofendi”.“Não estou ofendido”, disse Nicholas. “Mas, quanto a minha pergunta, você concorda?”.O rosto de Susie mudou de branco para vermelho tão rápido que fiquei preocupada que ela perdesse o sentido, então coloquei um braço ao lado dela, pronta para pegá-la se ela se inclinasse.“C-Concorda...?”, Susie gaguejou."Sim". A testa de Nicholas franziu ligeiramente. “Que o tempo está agradável?”."Oh!