Depois de receber a notícia de Susie, precisei de um momento para recuperar o fôlego. Eu não entendi. O médico real tinha examinado Elva no dia anterior. Como ela poderia estar com febre de novo? Ele certamente teria detectado alguma anomalia antes que ela se formasse completamente, não teria?Essas perguntas teriam que esperar. Por enquanto, tudo que eu sabia era que minha filha estava doente e eu precisava ir até ela.Afastei minha tigela de sopa e pedi desculpas às pessoas ao meu redor. "Desculpem-me. Há uma emergência e tenho que sair agora".Susie apertou meu braço e depois voltou para sua cadeira.Enquanto corria em direção à saída, olhei de volta para a mesa.Uma garota ousada já havia se sentado em meu lugar. Ela deveria ter contado uma piada, porque as pessoas ao seu redor riam. Até Nicholas olhou para ela e deu um sorriso relaxado.Meu coração pulou no meu peito. Ele estava tão tenso quando eu estava sentada naquele lugar, no entanto, na minha ausência, ele se sentia co

Forçando para não gritar, controlei ao máximo meu tom de voz e perguntei: “Por que não fui previamente informada de que Elva sofria de uma doença terminal?”.O médico mais compassivo empurrou os óculos no nariz com o dedo indicador. “Talvez estivéssemos muito otimistas, mas desde então ela piorou. Além disso, não somos videntes, senhora”.Não era isso que eu queria ouvir. “Então não irão tratá-la? De forma alguma?".O mesmo médico encolheu os ombros e respondeu. “Qual é o objetivo?”. Ele colocou a mão no meu ombro e precisei de toda minha força interior para não o afastar bruscamente.“Desistir agora é o melhor. Você entenderá isso em breve”.“Eu nunca concordarei com isso”, eu disse. “Vale a pena salvar Elva, ao menos tente, por favor. Eu estou implorando!”.Ele apenas balançou a cabeça e chamou seu colega. “Terminamos aqui!”.“Não...”. Minhas pernas ficaram fracas.Enquanto o médico saía pela porta, o outro, aquele com expressão vazia, parou ao meu lado.Num sussurro que nin

Quando voltei para o quarto, Elva não estava mais na cama. Quase gritei, não fosse pelas duas criadas que rapidamente se aproximaram de mim.“Onde está Elva?”, perguntei a elas, o pânico fazendo minha voz tremer.“Você causou certa comoção, correndo por aí”, disse a criada mais falante. “Que foi suficiente para chamar a atenção do Príncipe Nicholas”.Nicholas? “Ele ainda está no banquete…?”.Lembrei-me de olhar para ele quando estava saindo. Ele estava sorrindo para uma garota ansiosa e desesperada por sua atenção.“O banquete ainda está acontecendo”, a criada respondeu. “Mas ele deve ter se desculpado por sair mais cedo”.Por que ele faria isso? Certamente não ouviu o que Susie disse sobre Elva? Mesmo se tivesse, ele não teria se importado... não é?“O príncipe Nicholas veio aqui”, a criada que estava cuidando de Elva disse. “Ele percebeu a febre dela e então, a carregou para fora do quarto”.Minha mente era uma espiral de medo e preocupações. Eu me esforcei para pensar corre

Ele me observou, mas não disse nada.“Obrigada, Sua Alteza Real, eu...”.“Eu não fiz isso por você”. Seu olhar caiu sobre Elva, que parecia tão pequena naquela cama de hospital. “Nada de ruim deverá acontecer a nenhuma criança neste palácio”."Mesmo assim, muito obrigada". Fiquei grata pela ajuda que ele me deu, sinceramente não me importou o motivo.A médica olhou para nós dois. “Se me derem licença, levarei pessoalmente a receita de Elva ao farmacêutico, vou garantir que tudo esteja certo e seguro”.“Obrigada”, eu disse e Nicholas reforçou dizendo: “Será melhor”.Quando a médica saiu da sala, Nicholas se desvencilhou da estante e se aproximou. Ele olhou para Elva da cabeceira da cama, com uma expressão suave no rosto.Lembrei-me da sua entrevista, ele realmente adorava crianças. E queria uma família grande. Essa sua gentileza foi estendida a Elva.“Na verdade”, eu disse, “não sei como agradecê-lo por isso”.Seu olhar suave endureceu ao olhar para mim. “As crianças não fazem

Segurando Elva, Nicholas estremeceu ao dobrar o pulso direito. Ele tentou esconder isso, e talvez tivesse tido sucesso se eu não fosse a sua ex-namorada.Ele mesmo me contou a história, quando estávamos juntos.Nicholas se destacou para sua idade. Suas habilidades de lobo eram uma das mais fortes de todo o reino e isso desde que era criança.Por esse motivo, quando uma guerra eclodiu no Norte entre o Reino dos Lobos e o Povo Urso, ele foi enviado para a linha de frente. Ele tinha apenas 11 anos na época.Embora fosse muito talentoso, ainda faltava a ele os anos de treinamento que os demais soldados conquistaram.Ele lutou muito e bem, derrubou muitos inimigos. Mas sua inexperiência muitas vezes o levou a situações que, de outra forma, ele poderia ter evitado, se tivesse treinamento na época.Certa vez, ele seguiu um inimigo sem perceber que estava caindo direto em uma armadilha.E foi apenas pelo sacrifício de muitos outros que ele conseguiu escapar, mas não sem nenhum tipo de f

Eu li tudo. “Este convite incluía Elva…?”. Isso poderia estar certo? Mas ali estava o nome dela, claro como o dia, bem ao lado do meu. Talvez isso tenha sido algum tipo de pedido de desculpas pelo comportamento dos médicos na noite passada? Ou seria outra artimanha para uma campanha publicitária?Considerei que não poderia ser exigente o suficiente para deixar isso me incomodar. A família real tinha convidado nós duas, então, decerto compareceríamos e ponto final.No momento, minha maior preocupação estava focada nos detalhes extremamente rígidos para o traje a ser usado, incluído na parte inferior do convite.“Os alfaiates estarão aqui em uma hora”, disse a criada que era mais falante. “Eles irão tirar as medidas de vocês para produzirmos os vestidos”.“Vestidos de princesa?”. Elva perguntou, com olhos brilhantes e com doçura.A criada sorriu para ela. “Sim, algo bem próximo disso”.Elva aplaudiu.A criada voltou sua atenção para mim. “E os instrutores de dança chegarão amanhã”

Ao ir para o jantar oficial, parei logo na entrada da grande sala. A garota que havia empurrado Elva no nosso primeiro dia de estadia no palácio, estava sentada no meu lugar, ao lado de Nicholas.Julian, que estava sentado mais próximo da porta, apoiou o cotovelo na mesa e o queixo na palma da mão. Ele sorriu para mim, mostrando todos os seus dentes, da mesma forma que um gato olharia para um rato que planejava comer. Eventualmente. Depois de brincar com ele, é claro.“Meu irmão Nicholas convidou pessoalmente Kirsten para ocupar aquele lugar”, disse ele. “Faz sentido, eu acho. Devemos conhecer todas as garotas daqui, e ele já a conhece bem”.Algumas das garotas ao nosso redor se animaram com aquela fofoca.“Seja discreto”, eu disse, esperando que ele percebesse a ênfase e guardasse segredos.Ele apenas sorriu mais amplamente. “Quer saber onde Kirsten estava sentada? Pois será o seu lugar agora”.Ele sabia que sim, mas ainda esperou que eu dissesse. Ele realmente amava esses jogui

Sim, e as outras garotas pareciam não sentir nada além de ressentimento em relação a ela por isso.“Julian disse que Kirsten fez um presente para ele”, eu disse. “Eu me pergunto o que teria sido”.“Algo muito sincero, eu garanto”, disse uma voz ao nosso lado. Eu pulei. Susie meio que se escondeu atrás de mim. Mas era apenas Mark, o braço direito de Nicholas. “O príncipe me pediu para dar uma olhada em Elva”.Aceitei sua explicação e continuamos andando.“De alguma forma, a senhorita Kirsten soube de um dos antigos ferimentos do príncipe e fez um presente útil e pessoal para ele”, explicou Mark. “O príncipe achou o gesto caloroso e atencioso. Ele ficou muito agradecido”.Havia algo na maneira como Mark explicou isso, a voz quase monótona, como se ele não pensasse o mesmo que seu príncipe.“Existe razão para duvidar de sua sinceridade?”, perguntei.“Não”, Mark disse imediatamente. Depois de um momento, acrescentou: “Mas o desconforto do príncipe não é óbvio. Eu não pensei que ela

Eu queria ir até ela e exigir que Kirsten pedisse desculpas por aceitar um agradecimento por um presente que ela não tinha feito. Mas eu não poderia fazer isso sem revelar a Nicholas que era eu quem havia costurado o presente. Se ele soubesse a verdade, presumiria o pior.Ele imaginaria que o presente era falso e que eu estava apenas perseguindo sua coroa.Eu não queria a nobreza. Eu não queria ser sua esposa, ou namorada, ou qualquer outra coisa.Eu apenas precisava dos cuidados médicos para Elva. Então mantive minha boca firmemente fechada.Julian pegou meu arco que estava caído no chão e me entregou. “Algo em sua mente, Piper?”. Seu sorriso malicioso retornou dez vezes maior.Eu não estava mais com disposição para seus jogos.Entreguei o arco e voltei para o meu quarto.Depois de uma aula em grupo com a instrutora de dança, todas as meninas descansaram na sala, aceitando água e toalhas dos criados.Nathan estava por perto, discutindo em voz alta as regras adequadas para o Pr

Ambas assentiram, finalmente concordando.Elas removeram o vestido em que estavam trabalhando e o colocaram na pilha de sucata.“O que está fazendo com isso?”. Corri para o vestido descartado.“Está tudo errado”, disse a criada falante. “A cor é muito escura e não tem um formato adequado. Podemos fazer algo bem melhor”.“Não o jogue fora!”. Segurei o vestido protetoramente contra meu peito.As duas olharam assustadas para mim. "Por que não?".“Ele é lindo e vocês trabalharam muito nisso. Deixe-me ficar com ele. Não preciso usá-lo no primeiro baile, mas gostaria de usá-lo em algum momento”.Elas se entreolharam.“Depende da sua escolha, senhorita Piper”, disse a criada falante. “Tudo aqui é um presente para você e se quiser mantê-lo, a decisão é sua”.Eu sorri, aliviada. Eu realmente não queria que um vestido tão lindo fosse desperdiçado. Fui até o armário e o pendurei lá dentro.Enquanto eu o admirava, pendurado entre os outros lindos vestidos, Elva entrou correndo na sala.