Ambas assentiram, finalmente concordando.Elas removeram o vestido em que estavam trabalhando e o colocaram na pilha de sucata.“O que está fazendo com isso?”. Corri para o vestido descartado.“Está tudo errado”, disse a criada falante. “A cor é muito escura e não tem um formato adequado. Podemos fazer algo bem melhor”.“Não o jogue fora!”. Segurei o vestido protetoramente contra meu peito.As duas olharam assustadas para mim. "Por que não?".“Ele é lindo e vocês trabalharam muito nisso. Deixe-me ficar com ele. Não preciso usá-lo no primeiro baile, mas gostaria de usá-lo em algum momento”.Elas se entreolharam.“Depende da sua escolha, senhorita Piper”, disse a criada falante. “Tudo aqui é um presente para você e se quiser mantê-lo, a decisão é sua”.Eu sorri, aliviada. Eu realmente não queria que um vestido tão lindo fosse desperdiçado. Fui até o armário e o pendurei lá dentro.Enquanto eu o admirava, pendurado entre os outros lindos vestidos, Elva entrou correndo na sala.
A nova empregada me deixava tão desconfortável que eu as mandava embora sempre que podia. Onde eu havia apreciado o conforto constante da presença da empregada quieta e apreciado as conversas com a falante, essa nova empregada parecia estar constantemente me observando, mesmo enquanto eu cochilava."Você não precisa de ajuda para cuidar do bebê?" perguntou a estranha empregada enquanto eu as conduzia até a porta. Eu gostaria que a quieta ficasse, mas não conseguia pensar em uma razão que dispensaria apenas uma e não a outra."Sou perfeitamente capaz", eu disse e me despedi na porta.Eu estava prestes a fechá-la quando uma voz chamou. "Piper!"Eu conhecia aquela voz. Julian.Talvez eu pudesse fingir que não tinha ouvido?Comecei a fechar a porta novamente, mas ele a segurou. Ele se enfiou na porta parcialmente aberta e sorriu para mim como se soubesse exatamente o que eu estava fazendo."Isso não é muito legal, Piper.""Eu não sei do que você está falando."Seu sorriso apenas c
O fato era que, por qualquer motivo, ele ainda não havia revelado meu segredo. Se eu jogasse o jogo dele, talvez ele continuasse a mantê-lo.Pressionei minha mão no cotovelo dele e o empurrei mais perto da porta, afastando-o de Elva. Eu não queria que ela soubesse a verdade ainda. Teríamos nossa própria conversa com o tempo, quando ela fosse suficientemente crescida para entender.Com a voz baixa, só por precaução, confessei: "Elva não é minha."A fachada perfeita de Julian finalmente se quebrou. Seus olhos se arregalaram por alguns segundos sólidos antes de ele se recompor. "Sério?""Ela é filha da minha irmã gêmea," eu disse. As memórias queimavam em meu cérebro, dolorosas e quentes. "Vendi meu lobo para pagar o resgate da Elva.""Ela estava sendo mantida para resgate?""Minha irmã devia muito a muitas pessoas. Eles levaram Elva como pagamento. Eles me deram apenas alguns dias... Eu fiz o que tinha que fazer."O sorriso de Julian diminuiu levemente, mas isso não tornava sua ex
“Vou deixar vocês dois conversarem,” disse Julian, dando um tapinha no ombro de Nicholas.Lado a lado, Julian e Nicholas tinham alturas comparáveis, com Nicholas sendo uma ou duas polegadas mais alto. Eles também se pareciam, embora os traços de Julian fossem um pouco mais suaves do que os ângulos duros do rosto de Nicholas.Nicholas não dizia nada. Seu olhar inexpressivo alternava entre mim e Julian.Julian riu ao sair pela porta e desceu pelo corredor. Eu ainda podia ouvir os ecos de sua risada muito tempo depois de ele ter partido.Achei que Nicholas pudesse ir embora também. Será que ele só tinha vindo procurar Julian? Apesar das provocações de Julian, parecia impossível que ele estivesse me procurando.No entanto, quando Julian foi embora, Nicholas permaneceu na minha porta, imóvel como uma estátua.Sob seu olhar constante, comecei a ficar nervosa. Será que ele ouviu algo do que Julian e eu conversamos? Não, falamos baixo. Mesmo da porta, ele não teria conseguido ouvir.Ent
Era sem esperança.Para limpar minha cabeça, sugeri a Elva que fôssemos dar um passeio nos jardins. Ela concordou prontamente.Vinte minutos depois, estávamos de mãos dadas entre as flores e o ar fresco. O mundo parecia mais pacífico aqui na natureza, e comecei a deixar algumas das minhas ansiedades irem embora.Até que olhei para cima e vi Kirsten vindo em nossa direção. Seu sorriso era tão arrogante que eu podia vê-lo do outro lado dos jardins.Lembrando como ela empurrou Elva, rapidamente puxei Elva para trás de mim, protegendo-a com meu corpo.“Aí está você. Estava te procurando,” ela gritou enquanto se aproximava.Onde Elva e eu havíamos tirado os sapatos para esticar os dedos na grama, Kirsten parecia completamente relutante em sair do caminho do jardim. Ela parou na beirada e torceu o nariz ao ver nossos pés descalços.No entanto, seu sorriso permaneceu firme.“Você não está curiosa para saber como eu soube onde te encontrar?” Ela se virou e apontou para um quarto no ter
Os guardas me agarraram pelos braços e me puxaram para me colocar de pé. Uma vez em pé, continuaram a me segurar, como se eu pudesse tentar fugir.“Não estou surpresa,” disse Lena, torcendo o nariz para mim. “Era apenas uma questão de tempo antes que esta causasse algum problema.”Eu me esforçava para manter a calma. “Ela desejou mal à minha filha.”Kirsten revirou os olhos. “Por favor. Ninguém acredita nisso. Eu sou da mais alta linhagem. Minha palavra tem muito mais peso do que a sua, ou a da sua filha.”“Mas...”“Guarde suas desculpas para o chefe da guarda real.” Lena me interrompeu. “Ele será o responsável por decidir uma punição adequada para esta demonstração de desrespeito.”O chefe da guarda real? Não o Rei, a Rainha ou os príncipes?Lena deve ter visto a confusão no meu rosto. “Discussões entre candidatas são banais demais para incomodar a família real. Esses assuntos podem ser tratados pela equipe do palácio.”Um nó começou a se formar no meu estômago. Que tipo de pu
A fúria de Kirsten, que eu tinha causado momentaneamente, logo se suavizou. Seu sorriso voltou, largo e afiado.“Eu deveria saber que foi você quem fez esse triste presentinho. Era tão simples, tão... antiquado. Eu estava pronta para pedir desculpas por sua existência, antes do príncipe cometer seu pequeno engano.”Passei horas confeccionando aquela munhequeira para o príncipe. Fiz o design propositalmente simples, sabendo que Nicholas preferiria assim. Roupas chamativas nunca foram o estilo dele.O fato de Kirsten não saber disso apenas mostrava o quão pouco ela entendia do príncipe que perseguia.“Se você queria que ele soubesse que foi você quem fez, deveria ter dado a ele diretamente,” disse Kirsten. “O fato de você não ter feito isso só mostra que sabia que ele rejeitaria. Assim como ele vai te rejeitar, muito em breve.”“Você não deveria ter levado o crédito—”“É tarde demais, Piper. Ninguém nunca vai acreditar que você fez isso. Não agora. Não contra a minha palavra. Embor
Nicholas esperou Kirsten responder, mesmo enquanto ela hesitava. Lentamente, ele abaixou a mão que exibia a munhequeira ao seu lado.Ela se mexeu nervosamente de um pé para o outro. Entrelaçou os dedos.“Bem... veja...”Enquanto ela lutava para responder, Elva se moveu para o espaço entre Nicholas e eu. Ela pegou as nossas mãos.Olhando para baixo, percebi que Nicholas tinha limpado suas lágrimas. Ela não estava mais chorando, embora ainda parecesse incerta, meio escondida atrás da minha saia.Nicholas continuou esperando.Kirsten estava visivelmente suando. Finalmente, disse: “Eu- Eu fiz, claro.” Tentou dar uma risada, mas foi forçada, dolorosa. “Por que você pensaria o contrário?”“Porque eu ouvi o que você acabou de dizer.”“Você... ouviu...?”“Você mentiu para mim,” ele disse, sua voz perigosamente monótona. “Você me fez acreditar que tinha feito uma gentileza, quando na verdade tudo o que fez foi tentar me enganar.”Kirsten começou a tremer. “Não é bem assim, Príncipe Ni