Um dos soldados arrastou o Chefe para a sala de jantar. Ele estava choramingando, implorando que o deixassem ir.

“Eu não sabia. Como eu poderia saber?”.

No centro da sala de jantar, o soldado o soltou e ele caiu no chão.

Minha atenção se voltou para as telas de televisão, que mostravam um replay do processo de seleção, exibindo nomes, um após o outro.

O meu era o último, o vigésimo quinto.

Eu não estava entendendo. Nunca enviei uma inscrição.

“Eu não tinha ideia de que ela poderia ser uma futura Luna”, disse o Chefe, segurando a cabeça. “Se eu soubesse, nunca teria...”.

“Por este desprezo contra a família real, este estabelecimento será fechado até novo aviso”, disse o soldado-chefe, interrompendo-o. Então o guarda olhou para mim. “Alguns de nós irão acompanhá-la até sua casa, senhorita, para que possa recolher seus pertences pessoais”.

“Quanto tempo vou ficar?”. Perguntei. Eu senti como se estivesse em algum tipo de sonho. A qualquer momento eu acordaria e estaria naquela cozinha.

Eu nunca mais queria pisar naquele lugar.

O soldado me lançou um olhar interrogativo. “Tudo deveria ter ficado claro em sua inscrição”.

A inscrição, certo. Aquela que eu não tinha enviado.

Eu não queria fazer mais perguntas e correr o risco de atrair atenção indesejada para mim, então balancei a cabeça. "Claro".

Alguns soldados que estavam perto da entrada me acenaram. Eu os segui e eles me levaram até meu apartamento. Quando chegamos, pedi que esperassem do lado de fora.

Eles obedeceram, embora um deles tenha ficado do lado de fora da porta. “Para ajudar com a bagagem”, ele explicou.

Eu não estava acostumada com esse tipo de cuidado, então olhei para ele de forma estranha por um momento. Ele manteve uma postura militar, parecendo não se importar com meu olhar.

Isso tudo estava sendo muito estranho.

Abri a porta do meu apartamento e entrei. Anna me encontrou animadamente assim que entrei. Elva, já não tão entusiasmada, continuava no sofá, a brincar com as suas bonecas.

"Oi, mamãe".

“Olá, Elva”, chamei-a antes de olhar para Anna, que parecia prestes a sair da pele.

“Você foi escolhida! Você acredita nisso?".

"Não". Eu a conduzi para longe da porta da frente. No entanto, mesmo distante, mantive minha voz suave para que o soldado não nos ouvisse. “Eu nem fiz a inscrição. Como eles conseguiram meu nome?”.

Anna rapidamente desviou o olhar.

“Anna!”.

“Então, eu enviei uma inscrição em seu nome…”.

“Anna!”, eu sussurrei e gritei.

“Você não pertence a esta cidade, Piper, e certamente não a esse trabalho com aquele chefe assustador”.

“Eu não posso acreditar nisso. O que eu deveria fazer?".

Seus olhos encontraram os meus novamente. Ela estendeu as mãos, com as palmas para cima. “Você deveria participar do Jogo da Escolha da Luna”.

“Eu nunca quis fazer isso”, eu disse. “Se eu for, serei humilhada. Eu não me encaixo nos critérios, Anna. Eu tenho uma filha".

Ana encolheu os ombros. “Qual é o mal em tentar, Piper? Se for e acabar sendo desclassificada, você volta para casa e nada terá mudado. Mas se eles a aceitarem…”.

"Isso nunca acontecerá".

Anna suspirou dramaticamente. "Pelo menos tente. É uma maneira de poder tirar férias grátis na capital. Elva nunca viu isso. Anna ajoelhou-se, chamando a atenção de Elva. “Você não gostaria de ver o palácio, Elva? Onde moram o Rei e Luna?”.

“A Luna tem um vestido lindo”, disse Elva.

“Ela tem muitos vestidos bonitos”, disse Anna. “E o mesmo acontece com muitas outras garotas que vivem lá”.

Elva ofegou. "Isso é verdade?". Quando Anna assentiu, Elva ergueu os olhos de corça para mim. “Posso ver os vestidos lindos, mamãe?”.

Esta tinha sido uma tática baixa de Anna. Como poderia resistir aos olhos de corça de Elva?

“Tudo bem”, eu disse. “Podemos ver os lindos vestidos”.

Enquanto Elva comemorava, lancei um olhar inexpressivo para Anna.

Ela apenas sorriu. “Você vai me agradecer mais tarde”.

Apesar de a seleção ser realizada a partir da magia da família real, escolher-me deve ter sido algum tipo de erro. Eu não poderia dizer isso, é claro. Afinal, duvidar do julgamento da família real era semelhante a traição.

O que poderia fazer seria levar Elva ao palácio para ver os vestidos e depois retirar-me educadamente da competição.

Chegamos ao palácio ao amanhecer, parando em uma longa entrada circular. Carregando Elva, segui os soldados até uma sala para me preparar para o evento social da manhã.

Agradeci ao guarda novamente. Ele pareceu menos surpreso desta vez. Na porta, ele sussurrou: “Boa sorte, senhora”.

Vinte minutos depois, eu havia me trocado e ajudado Elva a vestir as roupas mais bonitas que havíamos levado. Combinamos nossos trajes com vestidos de verão simples. Prendi o cabelo de Elva em tranças encaracoladas. Eu mantive o meu próprio controle, o que era incomum para mim. Ultimamente, eu sempre o levava para o trabalho.

Já vestidas, seguimos uma criada até o salão principal, onde muitas mulheres bonitas começaram a se reunir. Seus vestidos eram muito mais elaborados do que os meus, essas garotas pareciam ter saído das últimas revistas de moda mais caras.

Os olhos de Elva arregalaram-se como pires. Ela apontou para um vestido e depois para o outro, como se não soubesse o que olhar primeiro.

No canto da sala, uma empregada havia montado uma mesa de mimosas e parfaits. Levei Elva até lá e entreguei-lhe um parfait e uma colher. Seus olhos, porém, ainda estavam nos vestidos.

Elva, felizmente, não pareceu notar os olhares de escárnio e de soslaio que recebíamos simplesmente por estarmos ali presentes. Uma mulher olhou para meu vestido com uma espécie de rosnado de nojo, até curvando seus lábios.

O constrangimento me atingiu e abaixei o queixo.

“Elva, querida, vamos…”.

Elva não estava ao meu lado. Olhei para cima, alarmada e a vi a poucos metros de distância, pegando no vestido rosa brilhante de uma mulher.

“Elva”, eu disse, apressando-me para impedi-la.

No entanto, cheguei tarde demais. Um pouco de seu parfait pingou na lateral da xícara e no vestido brilhante.

“Opa”, disse Elva.

Coloquei minha mão nos ombros de Elva, aliviando suas costas. “Sinto muito”, eu disse à mulher.

Os olhos da mulher cuspiam fogo. Seu olhar saiu de mim para Elva e então, voltou para mim. “Tire essa nanica da minha vista”.

“Foi um acidente”, eu disse.

“Sinto muito”, disse Elva, com a voz baixa.

“Não deveria nem haver uma criança aqui. O que você é, uma babá? Quem você pensa que é para tentar se misturar com rainhas em potencial?”. Suas palavras eram cruéis e cortantes, tão feias comparadas ao seu lindo rosto.

Os ombros de Elva tremeram. Ela fungou alto.

Isso não era motivo para fazer uma criança chorar. Minha própria raiva aumentou. “Agora, espere...”.

"Você não ouviu o que eu disse?", a garota rosnou. "Saia!".

De repente, ela me empurrou com força. Eu não esperava por isso e, sem um lobo, não poderia resistir à força dela. Caí para trás, no chão.

Soltei Elva apenas para não deixar que caísse comigo.

Comigo fora do caminho, a rapariga voltou a sua agressividade para Elva. Ela a empurrou com força em direção à saída.

Elva estava chorando muito. Ela havia derrubado totalmente o parfait e ele se esparramou, desperdiçado, no chão.

Eu me levantei.

Uma voz autoritária gritou. "O que está acontecendo aqui?".

Elva deve ter sentido algo de protetor naquele homem. Ela correu direto para ele. Ele se inclinou para pegá-la.

Meu coração pulou na minha garganta.

Elva correu direto para os braços de Nicholas.