كأنها أشواك في ظهرها.

"عفاف، أنت لا تزالين في المدرسة، أليس كذلك؟ إذا حملت الآن، بالتأكيد سيؤثر ذلك على دراستك..." تحدثت زوجة سامر.

وأيدها سامر قائلاً: "نعم! عفاف لا تزال صغيرة، وربما لا ترغب في التخلي عن دراستها لتبقى في المنزل وتنجب طفلاً!"

كانت الجدة تعلم جيدًا ما يدور في ذهن ابنها وزوجة ابنها، وهذا أيضًا سبب إصرارها على أن يكون لـ سليم نسل.

"عفاف، هل ترغبين في أن تنجبي طفلاً من سليم؟" سألت الجدة بصراحة، "عليك أن تعلمي أن طفلك مع سليم سيتمكن في المستقبل من وراثة ثروة سليم. ثروة سليم كافية لتوفر لك ولطفلك حياة مرفهة."

أجابت عفاف دون تفكير: "أنا مستعدة."

طالما كان بإمكانها منع ليث من الاستيلاء على ثروة سليم الدرهمي، كانت مستعدة للمحاولة.

وعلاوة على ذلك، حتى لو لم تكن راغبة، فإن النزعة الاستبدادية لعائلة الدرهمي كانت ستجبرها بالتأكيد على الإنجاب.

لدى تلقيها إجابة عفاف، أظهرت الجدة ابتسامة رضا: "جيد جدًا، كنت أعلم أنك تختلفين عن تلك النساء الغبيات هناك. يظنّن أن سليم على وشك الموت ولا يمكنهن الحصول على أي فائدة منه... هاها!"

انتهت مراسم تقديم الشاي، وخرجت عفاف من القصر القديم، مستعدة للعودة إلى فيلا سليم.

أوقفها ليث في الطريق.

كانت الشمس حارقة، وصوت حشرة السيكادا يعلو.

عند رؤية وجه ليث، شعرت عفاف بالضيق الشديد.

"رهف، من فضلك خذي الهدية واعيديها إلى المنزل أولاً." أمرت رهف.

أومأت رهف برأسها وأخذت الهدية وغادرت.

عندما رأى ليث أن لا أحد حوله، قال: "يا عفاف، أنت حقاً قد جرحت قلبي! لقد كنا معًا لفترة طويلة ولم تسمحي لي حتى بلمسك... والآن، أنت مستعدة لإنجاب طفل من عمي."

"إنجاب طفله يعني الحصول على ثروته، لماذا لا أكون راضية؟" قالت ذلك عمدًا لتجرح مشاعره.

وكما توقعت، أثرت كلماتها فيه بشدة.

"عفاف، هذه ليست فكرة سيئة! ولكن، يمكنك ببساطة أن تحملي مني، وتقولي إن الطفل من عمي، في النهاية كلهم أطفال عائلة الدرهمي. حتى لو غضبت جدتي، فلن تجبرك على إجهاض الطفل."

عبس وجه عفاف فجأة.

"ليث، من الجيد أن يكون لديك طموح، لكن الطموح دون عقل خطير جدًا." حذرته عفاف، "سمعت أن الأشخاص المحيطين بـ سليم كلهم شخصيات قوية. طالما بقي يتنفس، فإن أتباعه يأملون في استفاقته. إذا علموا أنني حامل منك، تعتقد أنهم سيتركونك؟"

كلمات عفاف كانت كدلو من الماء البارد، جعلت ليث يشعر بالبرودة إلى العظم.

كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن أتباع عمه كانوا قاسيين وبلا رحمة.

بعد حادث عمه، أصبحوا أكثر تحفظًا.

لكن هذا لا يعني أنهم اختفوا.

"كنت أمزح معك! سواء كان الطفل مني أو من عمي، فهو طفل عائلة الدرهمي. بعد رحيل العم، سأعتبر طفل العم كطفلي الشخصي..." حاول ليث الدفاع عن نفسه بإصرار.

تنهدت عفاف في نفسها وذكّرته: "طفل عمك سيكون في نفس جيلك." بدا ليث كما لو أنه ابتلع ذبابة، وأصبحت ملامحه أكثر تعقيدًا.

"عفاف، دعونا لا نتجادل حول هذا الأمر الآن، دعونا ننتظر حتى يموت عمي ونتحدث عنه."

ردت عفاف بلا مبالاة: "ماذا لو لم يمت أبدًا؟ هل تستطيع أن تظل عفيفًا وتنتظرني؟"

هذا السؤال جعل ليث يصبح صامتًا.

رأت عفاف أنه لا يستطيع الرد، فضحكت ساخرة: "سأعود الآن، جدتك أرسلت طبيبًا ينتظرني في منزل عمك."

...

عندما عادت عفاف إلى منزل الدرهمي، تم نقلها فورًا بواسطة طبيبين إلى المستشفى لإجراء فحص طبي.

إذا تبين أن البويضات ناضجة، سيتم استخراجها من جسدها، وإذا لم تكن ناضجة، سيتم إعطاؤها حقنًا لتحفيز الإباضة.

"السيدة الدرهمي، لا داعي للقلق. قد يكون مؤلمًا قليلاً، ولكن بمجرد أن تحملي بطفل السيد سليم، سيصبح موقعك في عائلة الدرهمي مستقرًا." هكذا طمأنتها الطبيبة.

تمددت عفاف على السرير، قلبها يخفق بشكل غير منتظم: "كم من الوقت سيستغرق حتى ينجح الأمر؟"