اليوم كان يُفترض أن يكون حفل زفاف عفاف، إحدى نخبة سيدات المجتمع الراقي في مدينة الروابي.

لكن، في حفل زفافها، لم يحضر العريس.

فالعريس سليم تعرض لحادث سير شنيع قبل ستة أشهر ودخل في غيبوبة، وقد أفاد الأطباء أنه لن يعيش حتى نهاية العام.

كانت السيدة فخرية، والدة سليم، في حالة من اليأس التام، لذا قررت أن تزوجه قبل وفاته.

تتمتع عائلة الدرهمي بمكانة عالية وثروة طائلة في مدينة الروابي، ومع ذلك، لم تجد أي سيدة من الطبقة الراقية تقبل بالزواج من رجل على فراش الموت.

......

أمام مرآة الزينة، أتمت عفاف من تجهيز نفسها.

كانت ترتدي فستان زفاف أبيض يحتضن قوامها الرشيق، بينما بشرتها البيضاء كالثلج تتلألأ تحت مساحيق التجميل التي كانت تضفي عليها جمالاً يشبه الوردة الحمراء اليانعة.

لكن في عينيها اللوزيتين، كان يلوح بريق من القلق وعدم الاطمئنان.

قبل بدء الحفل بعشرين دقيقة، كانت تتصفح هاتفها بشكل مستمر، وقلبها يتوقد بالترقب لتلقي رد.

قبل أن يحتم عليها القدر الزواج من سليم ، كان لديها عشيق.

وصدفة، كان عشيقها هو ليث، ابن أخ سليم.

لكنهما لم يكونا قد شاركا سر علاقتهما مع أحد.

أرسلت عفاف رسالة الليلة الماضية إلى ليث، على أمل أن يتمكنا من الهرب معًا من مدينة الروابي. لكنها لم تتلق ردًا طوال الليل، مما جعل قلقها يزداد وصبرها ينفد.

نهضت من الكرسي، ممسكة بهاتفها، ووجدت عذرًا لمغادرة الغرفة دون إثارة الشكوك.

مرت عبر الرواق الطويل، وعندما مرت بجانب غرفة الاستراحة، توقفت فجأة. حيث كان باب غرفة الاستراحة مواربًا، حينها تسللت ضحكات كاميليا الناعمة من الداخل إلى مسامع عفاف

سمعتها تقول: "يا ليث، أختي الساذجة بالتأكيد ما زالت تنتظر أن تأتي لتبحث عنها! ماذا لو ذهبت لتهدئها قليلاً؟ ماذا لو غيرت رأيها ورفضت الزواج؟"

عانق ليث كاميليا، وهو يقبل رقبتها قائلاً: "كيف لها أن ترفض الزواج في مثل مناسبة اليوم هذه؟ إذا غيرت رأيها، فحراس عائلة الدرهمي سيجبرونها على الزواج حتى ولو بالغصب!

كان ضحك كاميليا أكثر إيلامًا بالنسبة لعفاف وهي تقول: "لو علمت عفاف أنك تقضي كل ليلة معي، لجُنّ جنونها، هاهاها!"

فجأة، كان العالم يدوي في رأس عفاف!

تراجعت عفاف بقوة إلى الوراء حتى كادت أن تفقد توازنها.

كانت تمسك بحواف فستان الزفاف بيديها بإحكام، تحبس دموعها التي كادت تتساقط من عينيها.

شركة والدها عانت من أزمة مالية حادة نتيجة انقطاع سلسلة التمويل، وقد ألم به مرض مفاجئ أدخله المستشفى مؤخرًا.

زوجة أبيها وفاء قامت بتزويجها إلى عائلة الدرهمي مقابل مهر ضخم. وعلى الرغم من أنها تقول دائمًا إن كل هذا من أجل مصلحة عائلة القين، إلا أن عفاف كانت تعلم أن هذه كانت طريقة لطردها من العائلة بشكل مشروع ومبرر!

لم تكن تتوقع أبدًا أن حبيبها، الذي كان يزعم دائمًا أنه يحبها، قد خانها بالفعل!

لذا لا عجب أن ليث كان يشجعها دائمًا على الزواج أولاً، وانتظار وفاة سليم ليتزوجها بعدها.

كان كل شيء خدعة!

السكينة والجمال التي كانت تشعر بهما قد تلاشيا، وأصبحت مكتئبة تجد صعوبة في التنفس من شدة الكبت.

كانت الأصوات داخل الغرفة تزداد حدة، وكانت قبضتيها مشدودتين، وبريق بارد بدأ يظهر في عينيها.

كانت في الماضي ساذجة للغاية، تحملت الإهانات من زوجة أبيها وأختها الصغرى كل ذلك لتجنب إحراج والدها وتحملت الظلم من أجل مصلحة عائلة القين

لكن الآن، لن تسمح لهم بمعاملتها كالحمقاء!

ستستعيد حقها وكرامتها!

وسرعان ما بدأت مراسم الزفاف.

ترتدي عفاف الفستان الأبيض وتحمل باقة الزهور، تسير على أنغام الموسيقى الرومانسية الشجية.

تؤدي القسم بمفردها، وترتدي خاتم الزواج بمفردها.

الآخرون ينظرون إليها بنظرات غريبة، لكنها لا تبالي.

من الآن فصاعدًا، هي إحدى سيدات عائلة الدرهمي الإسم الذي يحمل وزنًا وسلطة. لن يجرؤ أحد على إيذائها بعد الآن.

لكن زوجها الجديد، الرجل الذي كان يومًا ما قوة لا يستهان بها في مدينة الروابي، لن يعيش طويلاً.

......

مساءً

تم إرسال عفاف إلى قصر سليم الدرهمي الفخم.

يقع هذا القصر في قلب منطقة الأثرياء بالمدينة وتبلغ تكلفته ملياراً.

لم تتمكن عفاف من تفقد تصميم الفيلا، إذ سرعان ما قادتها السيدة رهف إلى غرفة النوم الرئيسية.

لحظة دخولها، انجذبت عيناها فورًا نحو الرجل الذي يرقد على السرير. تقدمت خطوة بخطوة نحو السرير ورأت وجهه بوضوح.

كانت ملامحه حادة، وبين حاجبيه يبرز هالة من النبل.

بسبب طول مدة بقائه في الفراش، بدت بشرته شاحبة بشكل غير طبيعي، ومع ذلك، كان وسيمًا بما يكفي لجعل من الصعب صرف النظر عنه.

لولا مرضه، لما كانت لتصبح زوجته أبدًا.

قبل أن يدخل في غيبوبة بسبب الحادث، كان شخصية هامة تتحكم في الكثير، وكان يدير مجموعة ستار، واحدة من أفضل عشر مجموعات في دولة العُلا.

تقول الشائعات إنه كان قاسيًا وعنيفًا، ولديه القدرة على التعامل مع الأمور بطريقة تجمع بين النفوذ والشدة، وكل من أغضبه كان مصيره مأساويًا.

لم تتخيل قط أنها ستتزوج من رجل كهذا.

وفي لحظة ذهولها، تم فتح باب غرفة النوم فجأة.

كان ليث!

"عفاف، أنا آسف! كنت مشغولًا جدًا اليوم ولم أتمكن من الحضور إلا الآن." قال ليث ذلك مُتظاهرًا بالتأثُر، ثم تقدم بخطوات سريعة نحوها ليعتذر.

نظرت إليه عفاف ببرود وسخرت منه قائلة: "لقد تزوجت عمك بالفعل. هل يجب أن أعلمك بماذا يجب أن تُناديني الآن؟"

قال ليث متوسلًا: "يا عفاف، أعلم أنكِ غاضبة مني. لم أهرب معكِ لأنني لم أرغب في أن تعيشي حياة بائسة. عمي الآن كالميت الحي، لقد تزوجته ولن تحتاجي إلى فعل أي شيء. وعندما يموت، سأجد لكِ محاميًا ماهرًا ليساعدكِ في الحصول على ثروته الهائلة!"

أمسك ليث بيدها بحماسة قائلاً: "حينها، كل ما يملكه عمي سيكون لنا!"

فجأة تذكرت عفاف مشهد خيانته مع كاميليا، فشعرت بموجة من الغثيان تجتاحها.

أُتركني!

ضحكت عفاف ببرود، وصفعت يده بعيدًا بقوة.

هذا الصراخ الحاد جعل ليث يشعر بالحيرة، هل هذه حقًا عفاف التي يعرفها؟

عفاف السابقة كانت مطيعة وهادئة، لم تكن تصرخ عليه بهذا العلو من قبل.

هل علمت بشيءٍ ما؟

شعر ليث بتأنيب الضمير، واقترب منها محاولًا أن يفسر الأمور لها. لكن في الثانية التالية، وهو ينظر خلف عفاف، اتسعت عيناه بشكل لا يُصدق وأصبح لون وجهه كمن رأى شبحًا.

هو، هو...

فقط ليرى سليم، الذي على السرير، يفتح عينيه فجأة—