Após viver horas de dor e tristeza, terminei de velar o corpo da minha mãe e sepultá-la ao lado de seus irmãos. O sentimento de desespero me envolvia enquanto eu encarava a lápide recém-posta, sozinha no cemitério. Um resmungo de protesto rasgou minha garganta, não havia ninguém além de mim para se despedir dela, nem mesmo aquele homem horrível a quem ela chamou de marido durante tanto tempo.  

— Ao menos a senhora está livre daquele monstro, mãe – murmurei enquanto enxugava as lágrimas insistirem em cair do meu rosto – eu vou ter que aprender a viver sozinha e enfrentar o castigo que a senhora deixou para mim. 

Eu chegava em casa quando passos apressados vieram em minha direção, fazendo-me girar o pescoço rapidamente. Meu coração disparou quando me deparei com a figura de alguns homens caminhando para onde eu estava. Eu conhecia bem um daqueles rostos e não gostei de vê-lo ali. 

— Mason – minha voz escapou em um sussurro no mesmo momento em que eu me erguia lentamente para olhar em seus olhos. Ele se aproximando cada vez mais – o que diabos esse maldito está fazendo aqui a essa hora? 

Meus olhos correram pelo lugar vazio procurando um lugar para me refugiar, mas não havia nada além do medo parado diante de mim. Dei alguns passos cautelosos para trás, assustada. Eu sabia e conhecia a crueldade de Mason e tinha conhecimento de que ele não estava ali para fazer uma visita no meio do expediente. 

— Está querendo fugir, Emma? – Meus movimentos não passaram despercebidos, diante dos olhos atentos dele – achou que eu não viria cobrar a dívida que a sua mãe deixou para mim? 

— Do que você está falando? – Disse entre os dentes enquanto sentia minha voz tremular de medo. Não consegui dizer mais nada. 

— A vadia da sua mãe morreu e deixou uma conta hospitalar gigantesca para que pagasse – ele cuspiu as palavras e uma onda de dor avassalou meu coração – estou aqui para acertar nossas contas. 

Olhei para o rosto dos homens que pararam ao lado de Mason e não gostei do que vi. Como assim, acertar a dívida que minha mãe havia deixado? O que Mason pretendia com aquilo? Os homens se aproximaram, formando quase um círculo ao meu redor, seus olhares fixos em mim como se fossem me devorar a qualquer momento. 

— Peguem-na – Mason ordenou – serei bondoso o suficiente para avisar que vendi você a um homem muito rico, por uma quantia que não só pagará as dívidas que a sua mãe deixou, como também me deixará confortável por alguns anos. 

— Merda! – meus olhos arderam com a raiva intensa, mas eu não teria tempo de questioná-lo. Eu precisava fugir. 

— Eu não serei vendida como uma mercadoria – ofegante, gritei com ele, quando sem hesitar, os homens avançaram contra mim. 

Agi por sobrevivência, desviando do ataque de um deles e desferir um golpe entre as pernas do segundo. Como eu havia feito aquilo, não fazia a menor ideia. Eu sabia que precisava escapar se quisesse me ver livre de Mason para sempre. 

Um grunhido de dor escapou dos lábios de um deles, enquanto eu girava os calcanhares e começava a correr. Masson gritava logo atrás de mim para que eles me pegassem. 

Vestindo uma saia, precisei erguê-la até o meio da canela e isso me custou segundos preciosos. No entanto, minha velocidade não foi suficiente, quando olhei para trás, um dos homens estava a poucos centímetros de mim. Senti suas mãos me agarrarem antes de o meu corpo ser projetado contra o chão duro e molhado. 

Um grito de dor ecoou pelo lugar vazio e uma dor insuportável percorreu todo o meu corpo. O homem colocou todo o seu peso sobre mim enquanto, com lágrimas nos olhos, me debatia para tentar escapar uma segunda vez. Meus esforços foram em vão, em um único gesto, o homem me ergue e me colocou novamente em frente ao meu padrasto. 

Encarei firmemente seus olhos frios e vazios antes de sentir um tapa no meu rosto. Estremeci, enquanto sentia minha bochecha arder e um frio percorrer minha espinha. 

— Esqueceu das surras que eu te dei quando sua mãe não estava em casa? – Seu rosto se aproximou do meu e eu senti náuseas com o cheiro que exalava dele, – ela não serviu nem mesmo para defendê-la. Como pode chorar pela morte da mulher que nem sequer acreditava nas suas histórias? 

Mason abriu a ferida no meu coração. Me fez recordar das vezes em que contava a minha mãe dos abusos que eu sofria constantemente de Mason. Talvez ela acreditasse, mas não tivesse coragem de se livrar dele. Lagrimas encheram os meus olhos, mas eu não ousaria chorar na frente dele. 

Dou de ombros, antes de sentir os dedos imundos dele me tocar, erguendo meu rosto para olhá-lo. 

— Pensa pelo lado positivo, Emma, você vai se livrar de mim – um sorriso desprezível atravessou seus lábios revelando seus dentes podres, – o homem é muito rico e fará de você a esposa dele. Vai viver bem a partir de agora e futuramente me agradecerá. 

— Não – minha resposta foi firme, mas não surpreendeu Mason. 

— Não estou dando a você uma escolha – ele gritou – o negócio já está feito. Esses homens estão aqui para levá-la até o seu futuro marido.

Ouvindo sua declaração, eu tentei escapar pela terceira vez. Meus movimentos rápidos fizeram Mason tomar uma atitude dramática e eu lembrar apenas dos punhos dele fechados indo em minha direção. 

Despertei assustada. Percebendo estar em um quarto luxuoso e iluminado. Me questionei como eu havia parado ali e quem eram aquelas pessoas ao meu redor. Uma mulher se aproximou e tentou tocar meu rosto. Eu me encolhi, observando o ambiente e procurando uma maneira de sair dali. 

— Calma, querida, não vou machucar você – ela disse e então percebi que ela estava vestida com roupas de empregada. 

— Não toque em mim – gritei quando ela tentou me tocar mais uma vez – quem é você e onde eu estou? 

— Eu sou Samanta, a governanta do senhor Gregory – ela disse com simpatia – e foi dado ordens para que eu cuidasse dos seus ferimentos.” 

— Quem é Gregory? – Samanta arqueou as sobrancelhas como se estivesse em dúvida com minhas palavras – onde está o maldito do Mason? 

Foi quando a porta do quarto se abriu e uma figura masculina entrou. Era um homem alto, de pele clara, com um olhar frio cor de gelo. Ele tinha os braços fortes e seus cabelos escuros e lisos. A barba grande não escondia seu rosto esculpido. Sua postura confiante parou bem em frente a mim e seu olhar arrogante pairou no meu rosto. 

— Eu sou o Gregory – a um tom de orgulho e frieza em seu timbre – o homem que comprou você e a fez minha esposa. 

— Esposa? – Me levantei em um sobressalto, quando senti uma pontada aguda e intensa invadir minha cabeça – eu não me lembro de ter me casado com você. 

— Claro que não lembra – a rispidez em suas palavras deixou claro o quanto ele estava irritado com meus questionamentos – Se quiser, pode ler o contrato. A partir de agora, você é minha esposa e fará tudo o que eu ordenar. 

Sem cerimônia alguma, Gregory girou os calcanhares e foi embora. Segurei o papel que ele jogou no meu rosto e li o escrito ali. Uma neblina pairou sobre o meu olhar quando vi meu nome naquela certidão de casamento.