A contagem do grupo revelou pelo menos dez lobos selvagens ao redor deles. Era evidente que, sem as armas que carregavam, todos ali teriam se tornado um banquete para os predadores naquela noite.

Os homens locais, no entanto, demonstravam uma relação peculiar com o perigo. Parecia que, para eles, a situação era quase rotineira. Não apenas afastaram os lobos, mas também começaram a esfolar os animais com mãos ágeis e experientes. Em pouco tempo, pedaços de carne já estavam sendo assados sobre as chamas da fogueira.

A mulher local ofereceu uma das pernas de lobo assada a Esther. Ela imediatamente balançou a cabeça em recusa, sentindo o estômago revirar. Só de lembrar do cheiro de sangue que impregnava suas narinas, seu apetite desaparecia por completo.

Rita percebeu o desconforto de Esther e lhe entregou o que restava de um pedaço de pão, acompanhado de um pouco do líquido escuro extraído das folhas da árvore que haviam recebido mais cedo.

Esther levou o líquido ao nariz, inalando o arom