No instante seguinte, Esther se viu envolvida em um abraço firme e inesperado. O cheiro forte de álcool misturado ao tabaco a fez prender a respiração. Ela soube imediatamente quem era, e seu corpo ficou tenso.

— Paulo, eu ainda não morri. — A voz fria e cortante de Marcelo veio de cima, bem próxima da cabeça de Esther.

Paulo, ao ver Marcelo na sua frente, ficou visivelmente atônito. Ele não esperava que, depois de tantos comentários sobre Esther nos bastidores e de Marcelo trazer um novo talento para a empresa, o próprio Marcelo estivesse ali, defendendo-a com tanta veemência.

Tentando manter a compostura, Paulo forçou um sorriso e disse:

— Sr. Marcelo, apesar de não termos negócios juntos agora, ainda podemos ter muitas oportunidades pela frente, não acha?

Marcelo não respondeu. Seus lábios estavam cerrados e os olhos exalavam uma frieza que fazia o sangue de Paulo gelar.

Esther, sentindo a tensão no ar, percebeu que Marcelo estava prestes a perder o controle. Ela abriu a boca, pro