Quando Duarte terminou de falar, Natacha ficou completamente paralisada, como se sua alma tivesse saído de seu corpo.

Após alguns segundos, ela deu um sorriso amargo e disse:

— Não pode ser, isso não é possível! Não pode ser verdade!

— Como não pode? — Retrucou Duarte com raiva. — Se não fosse porque você ama esse homem, eu já teria matado aquela mulher venenosa. Você acha que eu teria esperado até agora? Acorda! Seu marido e aquela mulher horrível são a verdadeira família. No momento decisivo, você viu bem, não viu? Ele vai te abandonar sem hesitar!

Joaquim gritou, furioso:

— Duarte, cala a boca! Quando foi que eu disse que abandonaria Natacha? Pare de tentar destruir o nosso casamento! — Após dizer isso, Joaquim foi até Natacha e falou. — Confie em mim, isso é entre minha mãe, seu irmão e eu. Você não precisa se envolver nisso. Natacha, eu jamais te machucaria, vou te proteger, sempre.

Natacha, porém, parecia completamente exausta. Ela suspirou com um cansaço profundo, enquanto lágri