[O beta do sul] - 19

ConnorEu a peguei nos braços, sentindo o pânico tomar conta de mim ao ver sua condição física. Astoria estava tão frágil, tão machucada... Meu coração batia descompassado, e tudo ao meu redor parecia perder o foco. Eu falhei em protegê-la. Cada pensamento era uma lâmina cortante que perfurava meu peito enquanto eu a carregava em direção ao ponto de encontro.Os rebeldes haviam sido todos dominados, mas nada disso importava agora. A única coisa que eu conseguia pensar era em Astoria. Seus ferimentos, sua fragilidade... ela estava desacordada, e eu não conseguia suportar a ideia de perdê-la."Saiam da frente." eu gritava abrindo caminho entre os lobos. Meus passos quase em corrida pela terra firme. "Saiam da minha frente." continuei a berrar.Desesperado corri com ela em meus braços, meu corpo inteiro tremendo de medo e desespero, até o local onde Mallory estava esperando com o carro."Connor!" ela gritou abrindo a porta de trás para mim, e entrei com Astoia a mantendo presa em meus br

[O beta do sul] - 20

ConnorA médica me olhou com uma expressão que misturava profissionalismo e compaixão, antes de fazer um gesto para que eu a seguisse. Meu coração batia forte, e cada passo que eu dava parecia me arrastar para meus maiores medos. Ela caminhava na minha frente, guiando-me pelos corredores do hospital até uma sala isolada. A tensão em meu corpo aumentava a cada segundo."Astoria está desnutrida e desidratada," ela começou, a voz baixa e cuidadosa. "Nós a medicamos para que ela voltasse à forma humana, o que nos permitiu avaliar a extensão dos machucados. Mas, Connor... você pode se impressionar com o que vai ver."Engoli em seco, meu estômago se revirando de ansiedade. Eu sabia que seria difícil, mas estava determinado a ver Astoria, a estar ao lado dela, independentemente de sua condição. A médica parou diante de uma porta, lançando-me um último olhar antes de abri-la lentamente.Dentro do quarto, Astoria estava deitada em uma cama hospitalar, ligada a várias máquinas que monitoravam s

[Obeta do sul] - 21

AstoriaEu sentia que as dores em meu corpo haviam diminuído drasticamente, mas ainda havia um medo paralisante dentro de mim. Medo de abrir os olhos e descobrir que tudo o que eu achava que tinha acontecido era apenas um sonho. E se eu ainda estiver na jaula? E se meus captores ainda estiverem lá, esperando para me torturar novamente? O pensamento de que Connor não me encontrou me consumia, me prendendo em uma escuridão sufocante.Mas havia algo diferente agora, algo que me dava uma pequena faísca de esperança. Sentia uma mão quente entrelaçada à minha, um toque familiar que eu reconheceria em qualquer lugar. O cheiro inconfundível de Connor estava ao meu lado, misturado com o odor esterilizado de um hospital. Talvez, só talvez, não tenha sido um sonho.Com medo e cautela, comecei a abrir os olhos lentamente. A escuridão não era total; havia uma luz suave iluminando o ambiente. Pisquei algumas vezes, tentando ajustar a visão, e olhei para o monitor que apitava suavemente ao meu lado.

[O beta do Sul] - 22

ConnorAstoria finalmente adormeceu em meus braços, e eu fiquei ali, segurando-a por um longo tempo, ouvindo sua respiração suave. O alívio de vê-la acordada, de sentir sua vida voltando ao normal, era imenso, mas ainda havia uma tempestade dentro de mim, uma mistura de medo, culpa e incerteza. Esperei até que seu sono estivesse profundo antes de me levantar cuidadosamente da cama. Beijei sua testa, garantindo a mim mesmo que ela estava segura, e saí do quarto em silêncio.No corredor do hospital, liguei para Ben. Ele atendeu quase imediatamente, sua voz tensa e ansiosa. "Connor, alguma novidade?""Ela acordou," respondi, deixando escapar um suspiro que eu nem sabia que estava segurando. "Ela acordou, Ben. Vocês podem vir vê-la de manhã."Ben ficou em silêncio por um momento, e eu podia imaginar o alívio que ele sentiu ao ouvir minhas palavras. "Graças à De

[O beta do sul] - 23

AstoriaEu acordei devagar, sentindo o calor reconfortante ao meu redor. Abri os olhos e vi que Connor ainda estava dormindo ao meu lado, seu corpo envolvido no meu de uma forma que eu nunca tinha visto antes. Seus braços estavam firmemente enlaçados em volta de mim, como se ele estivesse tentando me proteger até mesmo em seus sonhos. A sensação de segurança e amor era quase esmagadora, mas ao mesmo tempo, trazia um peso que eu não conseguia ignorar.

[O beta do Sul] - 24

[Obeta do Sul] - 25

ConnorDepois que saí do quarto, me sentei em um banco no corredor, tentando encontrar um jeito de fazer as coisas voltarem ao normal.Como poderia fazer com que Astoria se sentisse segura comigo novamente?Meus p

[O beta do Sul] - 26

AstoriaFinalmente, eu estava recebendo alta, e Connor me levou para casa. O caminho até lá foi silencioso, mas não desconfortável. Estávamos ambos mergulhados em nossos próprios pensamentos, mas eu sentia sua presença constante ao meu lado, como um pilar de força e apoio. Quando chegamos, fui recebida com sorrisos calorosos e abraços apertados. Toda a minha família estava lá, e ver todos reunidos me encheu de alegria... por um momento.Mas, à medida que os minutos passavam, a sensação de sufocamento começou a crescer dentro de mim. Eu precisava de tempo com Connor, apenas nós dois, para entender o que realmente queríamos, o que éramos agora. Cada voz, cada palavra dita ao meu redor, parecia empurrar essa necessidade para o fundo, e logo me senti sobrecarregada, quase sem ar.Foi quando olhei para minha mão e percebi que algo estava faltando. A aliança. A aliança que Connor me deu com tanto carinho, símbolo de seu amor e devoção. Meu coração afundou no peito, e as lágrimas começaram a