Era como se eu pudesse sentir o passado, a energia de cada peça, e isso me ajudava a esquecer o medo que Ethan me causava. Mas, por mais que tentasse, a imagem dele, o toque dele, o olhar dele, me perseguiam. Era como se ele tivesse me marcado, e eu não conseguia me livrar da sensação de que ele estava sempre presente, mesmo quando não estava. Sarah, por sua vez, se sentia aliviada por ter minha companhia. A presença dela me tranquilizava, e me ajudava a lidar com o medo que ainda sentia por Ethan.

___"Você está fazendo um ótimo trabalho, Clara," Sarah disse, com um sorriso. "A loja está parecendo nova." Sorri de volta.

___"Estou feliz em ajudar," eu disse. "É bom ter algo para fazer.

" No fim de semana, Sarah decidiu aceitar o convite de um amigo, um rapaz chamado Daniel, que trabalhava com ela na loja de antiguidades. Ele convidou Sarah para levá-la para um barzinho, e ele, gentilmente, sugeriu levar seu amigo, um rapaz chamado Lucas, para fazer companhia a mim.

__"Lucas é um cara legal," Sarah disse a mim. "Você vai gostar de conversar com ele."

Sarah concordou, e combinaram de se encontrar no barzinho naquela noite. Apesar de não estar muito animada com a ideia de sair, acabei concordando em ir. Eu precisava de uma distração, e a companhia de Lucas, um rapaz alto, com cabelos castanhos e olhos azuis penetrantes, parecia ser uma boa opção. Quando chegamos ao barzinho, me senti um pouco mais relaxada. Lucas era divertido e gentil, e me diverti conversando com ele. Estávamos sentados em uma mesa perto da janela, quando vi Ethan entrando no bar. Ethan estava sentado em um canto, com um copo de whisky na mão, me observando de longe. Seus olhos escuros e penetrantes estavam fixos em mim, e um olhar de ciúme visível em seu rosto. Senti um arrepio percorrer minha espinha. Era um misto de medo e atração. Eu não conseguia entender por que Ethan me causava essa reação tão confusa. Ele não tinha o direito de se intrometer na minha vida. Mas, por mais que tentasse, não conseguia negar a fascinação que ele exercia sobre mim. Tentei ignorar Ethan, mas era impossível não sentir seu olhar intenso sobre mim. Me senti desconfortável, mas também... excitada. Era como se ele tivesse um poder sobre mim que eu não conseguia controlar. Lucas, percebendo que eu estava inquieta, perguntou:

__ "O que foi, Clara? Você está bem?" Tentei sorrir.

__ "Estou bem," eu disse. "Só estou um pouco cansada." Lucas assentiu, sem desconfiar de nada. Ele continuou a conversar comigo, fazendo piadas e contando histórias engraçadas. Tentei me concentrar na conversa, mas eu não conseguia tirar Ethan de minha mente. Ethan continuou a observar de longe, seus olhos escuros e penetrantes fixos em mim. Ele não conseguia acreditar que eu estava com outro homem. Ele não conseguia acreditar que eu estava me divertindo. Ele se levantou de sua mesa e se aproximou de mim e Lucas, com um sorriso frio e malicioso

. __"Clara, que bom te ver," ele disse, com um tom de voz rouco e sedutor. "Você está linda." __"Ethan," eu disse, com um tom de voz tremendo. "O que você quer?"

__"Só vim dar um oi," ele disse, com um sorriso malicioso. "E te dizer que você está linda com essa roupa. Ela realça suas curvas."

Senti um arrepio percorrer minha espinha. Ele estava sendo perverso, jogando com as palavras, com um olhar que me deixava desconfortável.

__"Ethan, por favor," eu disse, tentando manter a calma. "Eu não quero ter nada a ver com você.

" __"Ah, Clara," ele disse, com um sorriso malicioso. "Você sabe que não pode resistir a mim."

Ele se aproximou de mim, seus olhos escuros e penetrantes .

___ E você sabe disso não é mesmo querida ?

ele sussurrou, sua voz carregada de uma confiança irritante que me deixou sem palavras. O olhar dele era como uma correnteza, puxando-me para um lugar que eu não queria ir. O meu coração disparou, e a adrenalina tomou conta de mim. Eu não conseguia ficar ali, sob o feitiço dele, com a sensação de que estava sendo observada como uma presa. Sem pensar duas vezes, me levantei abruptamente.

__"Eu preciso ir," murmurei para Lucas, que parecia confuso e um tanto surpreso com a minha reação repentina. Antes que ele pudesse responder, eu já estava me afastando, correndo em direção à saída do barzinho. A porta se fechou atrás de mim com um baque alto. O ar fresco da noite me atingiu como um soco no estômago, e eu respirei fundo, tentando acalmar meu coração acelerado. Mas a sensação de estar sendo seguida não me deixou. Olhei para trás e vi Ethan saindo do bar, sua silhueta se destacando sob a luz amarelada da rua. Ele não hesitou e começou a me seguir.

___ "Clara, espera!" Ele gritou, sua voz ecoando na noite vazia. O tom de sua voz era insistente, um misto de preocupação e determinação, mas eu não queria ouvir. Meu corpo agia por instinto, e eu corri mais rápido. As ruas estavam desertas, e eu não sabia exatamente para onde estava indo. Meus pés batiam no chão em um ritmo frenético, e a única coisa que eu conseguia pensar era em me afastar dele. A imagem de Ethan, com seu olhar intenso e provocador, ainda estava gravada em minha mente, e eu não queria vê-lo novamente.

__ "Clara!" Ele chamou, mais perto agora. O som dos seus passos atrás de mim se aproximava, e meu coração estava prestes a explodir. Eu não podia deixá-lo me alcançar. Virei à esquerda em uma rua estreita, tentando perder Ethan entre as sombras. As luzes dos postes piscavam enquanto eu corria, e a tensão em meu corpo aumentava a cada passo. Ele estava determinado; eu podia ouvir sua respiração pesada, o eco de seus passos firmes cada vez mais próximo.

__"Clara, por favor, pare!" Ele pediu, sua voz agora mais suave, quase desesperada. "Não precisa assim!"

Mas eu não poderia parar. O medo e a confusão eram mais fortes que qualquer apelo que ele pudesse fazer.