Javier

O restaurante estava lotado, mas nenhum ruído penetrava na sala privada em que eu estava.

A iluminação era baixa, e o som de jazz suave preenchia o ambiente, um contraste com o peso do que estava prestes a acontecer ali.

Do meu lado da mesa, mantive uma postura impassível, sem desviar o olhar de Juan Carlos, que estava sentado à minha frente. Ele se servia de vinho tinto com uma calma perturbadora, como se o encontro não fosse mais do que um jantar casual entre velhos amigos.

Mas eu não era amigo dele. Nunca fui. Ele sabia disso e não se importava; a única coisa que importava para ele era o poder. E, agora, aparentemente, esse poder passava pelo casamento entre a enteada dele e eu. 

Espero até ele levantar a taça e dar o primeiro gole antes de finalmente quebrar o silêncio.

— Então, Juan Carlos — começo, mantendo o tom frio e controlado. — Isso é uma confirmação?

Ele deixa a taça pousada sobre a mesa e me lança um olhar que continha algo entre uma satisfação sádica e um toque de cinismo. Ele sempre foi assim: sorridente na superfície e venenoso por dentro.

— É claro, Javier — diz ele, com uma calma que só pessoas como nós conseguíamos sustentar em situações assim. — Isso tudo é pelo bem dos nossos negócios. E, pelo que vejo, você já entendeu que os interesses maiores de nossas famílias devem estar acima de… sentimentos pessoais.

Eu rio, um som seco e desprovido de humor.

Juan Carlos sabia exatamente o que estava fazendo, manipulando cada peça para conseguir o que queria. Casar com Camille significava unir duas potências do tráfico, mas também significava prender uma garota que ele dizia ser parte da família em um jogo que a esmagava.

— Sentimentos? — retruco. — Achei que você soubesse que sentimentos nunca fizeram parte dos meus negócios.

— Então estamos na mesma página. — Ele recostou-se na cadeira, cruzando os braços, enquanto um sorriso calculado se espalhava por seu rosto. — Camille vai se casar com você. Ela ainda não aceita, mas, a essa altura, você é o único a quem ela vai precisar se acostumar. 

Engulo em seco, observando Juan Carlos.

Eu sabia que, por trás das suas palavras, havia uma ameaça velada. Talvez não contra mim, mas contra a própria Camille. Ele não estava me oferecendo a mão dela por simples aliança. Era um movimento estratégico para garantir o controle completo de sua própria família.

— E como ela reagiu à decisão? — pergunto, disfarçando o interesse. Parte de mim queria saber até onde Diego estava disposto a ir.

Ele dÁ de ombros, como se a opinião da enteada fosse tão irrelevante quanto uma peça de xadrez. 

— Ela não tem escolha. E, se souber o que é bom para ela, vai entender que esse é o único caminho para garantir a segurança… dela e da família dela.

Aquelas palavras, ditas com uma casualidade que me enojava, deixavam claro que ele faria qualquer coisa para garantir sua vontade. Ele sequer tentava disfarçar. Era como se ele quisesse que eu soubesse que ela estava sob o seu domínio — e que, caso eu tivesse qualquer interesse em proteger sua segurança ou bem-estar, eu deveria estar ciente disso.

O silêncio entre nós se prolongou, e  continuei observando ele com uma calma fria, tentando compreender suas intenções, embora, no fundo, soubesse que, para ele, tudo era apenas um jogo de poder.

Ele finalmente quebra o silêncio.

— Javier, sei que você é um homem que aprecia… liberdade. E entendo que esse tipo de aliança pode parecer, hum… um peso. Mas é algo de que ambos precisamos para manter o controle e, quem sabe, expandir nossas operações sem interferências.

Aceno lentamente, mantendo a expressão neutra.

Juan Carlos sabia que eu era calculista o suficiente para entender os benefícios de um casamento com Camille. Sabia também que eu jamais me comprometeria com nada que me fizesse perder o controle de meus próprios planos.

— E o que ela pensa sobre tudo isso? — pergunto, desafiador, esperando que, por uma vez, ele deixasse escapar alguma reação genuína.

Ele sorri, mas seus olhos ficaram frios.

— Ela pensa… que está sendo obrigada. Mas ela é inteligente e vai perceber que esse é o caminho. Aliás, ela não tem escolha. Ela é uma Mendonza querendo ou não, Javier. E, como Mendonza, ela sabe que o dever sempre vem antes do desejo.

Aquilo me irritou, embora eu não demonstrasse.

Ele realmente tratava a enteada como uma peça descartável, e talvez, no fundo, eu soubesse que aceitar isso fazia de mim cúmplice. Mas minha posição como líder do cartel Herrera exigia alianças que, por vezes, não respeitavam sentimentos ou vontades individuais.

Respiro fundo e o encaro, sem desviar o olhar. 

— Que assim seja, então — digo, finalmente. — Vamos oficializar esse acordo.

O sorriso dele se alargou, e fez um gesto para um dos seus homens, que prontamente se aproximou com uma pasta. Ele a colocou sobre a mesa e abriu, revelando o contrato que tornava tudo isso oficial.

— É o que eu esperava ouvir — Juan Carlos mantém o sorriso, levantando a taça de vinho em um brinde silencioso. 

Levanto minha própria taça e toco na dele, sem realmente brindar, apenas um gesto vazio para selar o acordo.

Deixo a taça de lado e, antes de me levantar, encaro Juan Carlos pela última vez.

— Espero que tenha deixado claro para ela que, agora, será minha responsabilidade. E não pretendo lidar com interferências externas.

Ele assenti, seu sorriso jamais deixando o rosto.

— Camille agora é sua, Javier. Quanto a isso, você não precisa se preocupar. Nos vemos mais tarde em minha casa, assim que o advogado garantir que está tudo certo com a papelada.

Nos despedimos com um aperto de mãos firme, e deixoo  restaurante, a mente fervilhando.

A noite estava densa, e a cidade parecia fria sob a luz dos postes. Ao sair do local, meus homens me aguardavam, posicionados ao redor do carro. Assenti, sinalizando para que me acompanhassem, enquanto os pensamentos sobre Camille e o peso do que estava por vir se misturavam.

Se ela achava que estava presa numa armadilha, não fazia ideia de que eu, também, estava preso ao jogo de Juan Carlos, amarrado a uma guerra que tinha me tornado mais prisioneiro do que qualquer um.