O céu já tingia-se de tons púrpura quando Jacob estacionou o carro em frente ao restaurante reservado para executivos. Aquele jantar não fazia parte de seus planos pessoais — tratava‑se de uma etapa crucial na consolidação da parceria com os Cokx e outros diretores da Imperium Beauty. Mesmo relutante, ele sabia que precisava estar ali.

Ao entrar, foi recebido por olhares formais: Martins Cokx, seu pai; Isabela, a filha obstinada; David Moretti e Nolan Matos, diretores‑executivos da agência de propaganda. Jacob apertou a mão de cada um, oferecendo um sorriso contido, e se acomodou à mesa oval, da qual partiam taças de cristal e sousplats prateados.

Logo, a conversa tomou o curso esperado: apresentações de números de vendas, debates sobre a seleção de modelos para a próxima campanha e especulações sobre o retorno de investimento. Martins ofereceu um gole de vinho tinto a Jacob, que agradeceu sem perder muito o foco. Internamente, porém, a mente de Jacob divagava em outra direção — par