Nos dois meses que se passaram, Maude precisou assumir o controle total da fazenda. Antes uma forasteira no mundo rural, ela se viu forçada a desvendar forças que nem sabia possuir. Acordava antes do sol nascer, os primeiros raios tingindo de dourado as colinas que cercam a propriedade. O cheiro de café recém-passado e o som distante dos animais no curral tornaram-se sua rotina, uma melodia agridoce que a mantinha em movimento.

Cada decisão era um salto no escuro. Organizar o trabalho dos peões exigia firmeza e sagacidade, qualidades que Maude descobriu aos poucos. No início, seu estômago se revirava a cada confronto ou erro, mas, com o tempo, seu tom de voz tornou-se mais firme, e sua postura refletia a confiança que começava a brotar dentro dela. A fazenda prosperou, e os trabalhadores começaram a vê-la não como "a mulher do Owen", mas como "a patroa". Isso deveria encher Maude de orgulho, mas as noites solitárias revelavam o vazio que a consumia.

Quando o sol se punha e as tarefas