Valentina acordou antes do amanhecer, como sempre fazia, mas dessa vez o peso da culpa parecia maior. Sentia-se inquieta, como se estivesse carregando um segredo proibido. Toda vez que fechava os olhos, via o rosto de Gabriel, seus olhos intensos, e ouvia sua voz provocadora.

Ela tentou afastar esses pensamentos com a oração, mas as palavras pareciam vazias, como se algo dentro dela estivesse mudando. Ao sair de sua cela para ajudar nas tarefas matinais, encontrou a Madre Superiora no corredor.

"Valentina, está tudo bem?" perguntou a madre, com um olhar preocupado.

"Sim, madre. Apenas cansada," respondeu ela, evitando o olhar da superiora.

Mas a verdade era outra. Algo dentro dela estava diferente, e ela não sabia como lidar com isso.

Enquanto isso, Gabriel estava no café do hotel, olhando pela janela enquanto segurava uma xícara de café. Ele não conseguia tirar Valentina da cabeça. Havia algo nela que o desarmava, uma força que ele não conseguia compreender.

“Gabriel, você parece distraído,” comentou Felipe, sentando-se à mesa com ele.

“Estou bem,” respondeu Gabriel, mas sua mente estava longe. Ele lembrou-se de como Valentina o desafiara, da paixão em seus olhos quando tentava esconder algo.

“Você ainda está pensando naquela noviça, não é?” provocou Felipe.

Gabriel sorriu de lado, mas não respondeu. Porque a verdade era: sim, ele estava pensando nela.

Valentina precisou sair do convento para comprar suprimentos na cidade. Enquanto caminhava pelas ruas, sentiu-se estranhamente exposta. Cada passo parecia levá-la mais perto de algo inevitável. E foi então que o destino agiu novamente.

No final da rua, lá estava ele. Gabriel, encostado no carro, com as mãos nos bolsos e aquele sorriso que fazia seu coração bater mais rápido.

"Valentina," ele chamou, aproximando-se.

Ela parou, sentindo o calor subir pelo rosto.

"Você... de novo?"

"Eu poderia dizer o mesmo," disse ele, sorrindo. "Mas parece que o destino gosta de nos colocar no mesmo caminho."

Ela respirou fundo, tentando manter a compostura.

"Tenho tarefas a cumprir, Gabriel. Não tenho tempo para isso."

"Isso?" ele perguntou, inclinando-se levemente. "E o que exatamente é 'isso'?"

Ela o encarou, sem saber como responder. Era como se ele pudesse ver através dela, como se soubesse exatamente o que estava sentindo.

Enquanto caminhavam lado a lado – porque Gabriel insistiu em acompanhá-la – a tensão entre eles crescia a cada segundo. Ele fazia perguntas sobre o convento, sobre sua vida, mas ela evitava responder diretamente.

"Você sempre foi assim?" ele perguntou de repente.

"Assim como?"

"Tão determinada a esconder quem realmente é."

Valentina parou, virando-se para ele com os olhos brilhando de raiva e algo mais, algo que ela não queria admitir.

"Eu não estou escondendo nada."

"Está sim," disse ele, a voz suave, mas firme. "E isso te consome."

Ela abriu a boca para responder, mas não conseguiu. Porque, no fundo, sabia que ele tinha razão.

Mais tarde, quando finalmente chegou ao convento, Valentina sentiu uma onda de alívio e culpa ao mesmo tempo. Ela não podia continuar assim. Precisava se afastar de Gabriel, precisava voltar a se concentrar em sua fé.

Mas naquela noite, enquanto tentava dormir, seus pensamentos voltaram para ele. Para o jeito como ele a olhava, como se pudesse ver além das paredes que ela construíra.

Gabriel, por outro lado, estava sentado em seu quarto, olhando para a janela. Ele sempre foi um homem prático, focado em seus objetivos, mas Valentina o fazia questionar tudo.

"Por que ela?" ele sussurrou para si mesmo. "Por que não consigo tirá-la da cabeça?"

Ele sabia que deveria desistir, mas algo dentro dele o empurrava para continuar. Porque, pela primeira vez em muito tempo, ele sentia algo real.

Os encontros entre Gabriel e Valentina estavam longe de acabar, e cada vez que seus caminhos se cruzavam, a tensão entre eles aumentava. Mas até onde poderiam ir antes que tudo desmoronasse?