O fim da tarde em Sant’Elisa trouxe um céu tingido de laranja e vermelho, como se o próprio horizonte estivesse preso entre a paz e o caos. Valentina caminhava pelo jardim do convento, o coração apertado. As palavras de Irmã Amélia ainda ecoavam em sua mente. "Você precisa escolher, Valentina. Não entre ele e Deus, mas entre medo e coragem."

Ela se sentou no banco de pedra sob a sombra de uma grande árvore. As mãos tremiam levemente enquanto seguravam o terço, os dedos passando pelas contas como se aquilo pudesse acalmar o turbilhão dentro dela. Mas não era suficiente. O conflito entre sua devoção e os sentimentos confusos por Gabriel parecia crescer a cada dia.

"Está fugindo de mim, Valentina?" A voz grave de Gabriel quebrou o silêncio. Ele estava parado a poucos metros, as mãos no bolso, os olhos fixos nela. Havia algo em seu olhar que a fazia sentir-se exposta, como se ele pudesse enxergar muito além do que ela queria mostrar.

"Eu não estou fugindo", re