Ao descer para a sala de chá, o conde foi direto ao carrinho de bebidas, servindo-se de uma dose de uísque.

Reginald o observou e comentou:

— Henry, sabes que não podes beber. A sua pressão...

Henry deu de ombros, com um meio sorriso cínico.

— Só alguns goles não vão me matar, Reginald.

— Se quiser correr o risco… — retrucou o irmão, seco. — E está tudo certo com a viúva de Donovan? Algum problema de saúde?

Henry virou-se devagar, saboreando o momento. Seu sorriso se alargou, carregado de sarcasmo.

— Evelyn está ótima. Mais do que isso — está grávida. Uma bênção inesperada, não acha? Finalmente, um herdeiro direto.

Deu um gole demorado, antes de completar:

— Posso finalmente parar de me preocupar com o futuro. Agora é só nomear um conselho, manter a engrenagem funcionando... até que o pequeno esteja pronto para ocupar seu lugar de direito.

Colocou o copo de volta no carrinho de bebidas com um estalo leve, como um ponto final. E, com aquele mesmo sorriso frio, despedi