O salão do hotel estava lotado. O som dos copos tilintando, risadas e conversas paralelas criava uma melodia abafada no ambiente luxuoso. Lustres imponentes pendiam do teto, refletindo a luz dourada sobre os convidados vestidos com trajes impecáveis.

Isabela caminhava entre eles com postura impecável, seu vestido preto justo ressaltando cada curva com elegância e sofisticação. Seu olhar estava firme, seu sorriso ensaiado, sua máscara bem ajustada. Afinal, ela aprendera, à força, que fraqueza não tinha espaço no mundo que conquistara.

E, naquele momento, mais do que nunca, precisava sustentar essa armadura.

— Dra. Isabela, parabéns pela conquista! — Um dos investidores mais influentes do setor aproximou-se, segurando uma taça de champanhe. Ele apertou sua mão com um sorriso admirado. — Sua nova campanha foi um sucesso absoluto.

— Fico feliz que tenha gostado, Sr. Albuquerque. Trabalhamos duro para isso.

Ela agradeceu com um aceno discreto e ergueu a taça para um brinde silencioso. Esse evento representava a consagração de anos de luta. Isabela havia transformado sua empresa de marketing em um império, uma potência no mercado. Ninguém lhe dera nada de graça. Cada vitória foi conquistada com suor, resiliência e noites insones.

Mas, por mais que tentasse ignorar, uma parte dela sabia que aquele sucesso também era uma resposta. Uma resposta ao homem que a abandonara no pior momento da sua vida.

Ela havia superado tudo.

Ou, pelo menos, era o que gostava de acreditar.

Mas então, um arrepio gelado percorreu sua espinha.

Uma presença. Uma sombra do passado.

Seu corpo inteiro enrijeceu antes mesmo que seus olhos confirmassem o que sua intuição já gritava.

Ela se virou lentamente, e então o viu.

Leonardo.

O coração de Isabela martelou no peito, mas sua expressão permaneceu fria, inabalável. Ele não merecia saber que sua simples presença ainda a afetava.

Cinco anos. Esse era o tempo que havia passado desde que ele desaparecera da sua vida sem deixar rastros. Desde que ele a deixara sozinha, devastada, sem qualquer explicação.

Agora, ali estava ele. Terno impecável, postura imponente, os mesmos olhos intensos que um dia a fizeram sonhar.

O salão parecia ter encolhido. O ar ficou pesado, cada batida do coração dela se tornou mais audível. Mas ela se recusava a demonstrar qualquer fraqueza.

— Faz tempo, Isabela.

A voz dele era grave, familiar demais. A mesma que um dia lhe sussurrava promessas vazias.

Ela arqueou a sobrancelha, segurando a taça com firmeza.

— Não o suficiente.

Os lábios de Leonardo se curvaram levemente, mas o brilho nos olhos dele não era de diversão. Havia algo mais ali. Algo que ela não queria decifrar.

— Precisamos conversar.

Isabela soltou um riso seco, inclinando a cabeça levemente para o lado.

— Você perdeu esse direito há cinco anos.

Ela se virou para sair. Não queria prolongar aquilo. Não queria permitir que ele despertasse memórias que deveriam estar enterradas.

Mas então sentiu.

O toque quente dele em seu pulso.

Não forte, não bruto, mas o suficiente para fazer cada terminação nervosa do seu corpo despertar.

— Por favor.

Havia algo diferente na voz dele. Algo que não era arrogância. Nem confiança.

Dúvida. Culpa.

E, estranhamente, um toque de desespero.

O olhar de Isabela encontrou o dele novamente, e seu coração vacilou. Apenas por um segundo. Apenas o tempo suficiente para que ela se odiasse por isso.

Ela puxou o braço com firmeza, afastando-se do toque.

— Não há mais nada a dizer, Leonardo. Agora, se me der licença…

Com passos decididos, afastou-se dele.

Mas, mesmo sem olhar para trás, sentiu o peso do olhar dele queimando suas costas.

E algo dentro dela dizia que aquele reencontro não era o fim.

Era apenas o começo.