Não eram 11 horas ainda. Assim, a equipe resolveu não perder tempo. De acordo com a conversa de Ramon com o funcionário do ferro-velho, Mauro não dera previsão de retorno. O jeito era voltarem no riacho da floresta e prosseguirem na busca. Assim fizeram.

 Já haviam caminhado por duas horas aproximadamente, dentro do seu leito. Era muito tempo a mais do que haviam caminhado em 86. Além disso, o riacho começava a se transformar em um pequeno rio, atingindo dimensões de quatro metros de largura e profundidade, em alguns pontos, de quase um metro e meio. A paisagem estava totalmente mudada. Diferente de qualquer coisa registrada em suas memórias.

Resolveram retornar pelo mesmo caminho até chegarem à pequena estrada. Era uma estrada recentemente aberta por trator de esteira.

— Quem sabe essa estrada não seguiu o curso da vala? sugeriu Willdson.

— Sabe de uma coisa, San? Não é má essa sugestão, observou Ramon.

A vala de que falavam fora descobe