O vento quente da Sicília soprava suavemente sobre as colinas áridas, carregando consigo o cheiro de terra e sal do Mediterrâneo. Sob o sol escaldante, os campos de oliveiras pareciam intermináveis, uma paisagem de tranquilidade que escondia, sob sua superfície, séculos de histórias de violência, poder e lealdade. No coração dessa terra antiga, a máfia havia enraizado suas garras, crescendo em silêncio, como uma árvore cujas raízes corroem tudo ao redor, invisíveis até ser tarde demais.

Em uma pequena vila nas proximidades de Palermo, a quietude daquela manhã era quebrada apenas pelo som das carroças de comerciantes e o murmúrio distante das rezas na igreja local. Mas dentro de uma casa modesta, cercada por muros altos e vigilância discreta, uma reunião estava prestes a acontecer — uma reunião que mudaria o destino de uma família para sempre.

Giuseppe Lazzaro, um homem de meia-idade com traços duros esculpidos por anos de luta e sobrevivência, acendia um cigarro enquanto esperava na sala principal. Seus olhos, atentos e frios, observavam cada detalhe ao seu redor. Ele sabia que cada movimento naquele ambiente importava. No submundo da Sicília, uma palavra mal colocada ou um olhar errado poderia significar a morte.

O motivo de sua visita não era trivial. Os Lazzaro eram uma família respeitada, mas ainda de médio porte no que diz respeito à estrutura mafiosa local. Giuseppe, como patriarca, sabia que sua ambição de crescer e se fortalecer dependia de alianças estratégicas — e era exatamente isso que ele buscava ali. Ele estava prestes a encontrar-se com Francesco Greco, o líder de uma das famílias mais poderosas da região. Um homem cuja influência ia muito além da Sicília, estendendo-se até Nápoles, Roma e até Nova York. Uma aliança com os Greco poderia elevar os Lazzaro a um novo patamar, mas também os colocaria no centro de um jogo perigoso.

A porta da sala abriu-se devagar, revelando Francesco Greco, um homem elegante e imponente, com cabelos grisalhos bem penteados e um olhar afiado como uma lâmina. Ele entrou com passos lentos, mas firmes, como se controlasse cada centímetro daquele espaço. Ao seu lado, dois capangas robustos o seguiam em silêncio, meros guardiões da sombra do poder de Greco.

— Giuseppe, meu velho amigo — cumprimentou Greco com um leve sorriso nos lábios, estendendo a mão. — Faz muito tempo.

Giuseppe apertou a mão do homem, sentindo o peso do momento. Não havia amizade verdadeira no mundo da máfia, apenas interesses em comum. E ambos sabiam disso.

— De fato, Francesco. Mas parece que o tempo nos trouxe até aqui por um motivo — respondeu Giuseppe, com um tom calculado, tentando não demonstrar a tensão que sentia.

Eles se sentaram em uma mesa de madeira rústica no centro da sala. Ao redor, quadros antigos retratavam paisagens da Sicília, mas também cenas de batalhas. A história da Sicília estava nas paredes daquela casa, não apenas em imagens, mas nas cicatrizes invisíveis de gerações que haviam lutado por controle, respeito e sobrevivência. Giuseppe sabia que, naquele instante, ele estava diante de uma nova batalha. Não uma batalha de espadas ou armas, mas uma de palavras e intenções ocultas, onde cada decisão poderia selar o destino de sua família.

Francesco Greco acendeu um charuto e soltou a fumaça lentamente, como se saboreasse cada momento antes de falar. Ele estudava Giuseppe com olhos que pareciam ver além do presente, sondando seus medos e desejos.

— Giuseppe, nós dois sabemos que as coisas mudaram. A Sicília não é mais um reino isolado. O poder que controlamos aqui tem se expandido. Há novas oportunidades... e novos inimigos — disse Greco, sua voz calma, mas carregada de gravidade. — Nova York, Roma, Nápoles… o mundo está em movimento. A questão é: você e sua família estão prontos para acompanhar esse movimento?

Giuseppe inclinou-se levemente para frente, sabendo que aquele era o momento crucial. Ele precisava demonstrar força sem parecer desesperado, ambição sem parecer ganancioso.

— Eu entendo que o mundo está mudando, Francesco. E os Lazzaro, como os Greco, sabem que é preciso evoluir ou ser deixado para trás. Minha família construiu seu nome com sangue e suor, mas sempre soubemos que para crescer precisamos de aliados. É por isso que estou aqui. — Giuseppe fez uma pausa estratégica, observando o rosto inexpressivo de Greco, tentando ler suas reações. — Juntos, podemos controlar não apenas a Sicília, mas estender nossa influência ainda mais. Porém, estou aqui para ouvir sua proposta.

Francesco deu uma risada baixa e fria, recostando-se na cadeira.

— Ah, Giuseppe, você sempre soube jogar este jogo. Mas entenda, isto não é uma simples aliança. Não estamos falando apenas de negócios locais. O que proponho é uma unificação de interesses. Os Greco têm os contatos e o alcance internacional. Você tem a força bruta e a lealdade das ruas. Juntos, podemos dominar, mas você deve estar disposto a seguir minhas condições.

Giuseppe apertou os lábios, sentindo o peso das palavras. Ele sabia que, aceitar a oferta de Greco, significava entregar parte de sua autonomia, algo que os Lazzaro tinham preservado por gerações. No entanto, recusá-la significaria isolar-se ainda mais em um cenário onde as grandes famílias estavam se fundindo para conquistar territórios maiores.

— Quais são suas condições? — perguntou Giuseppe, mantendo a voz firme.

Francesco sorriu levemente, como se já esperasse por essa pergunta.

— Primeiro, uma fusão de negócios. Seu controle sobre os campos de oliveiras e as rotas de contrabando passa a ser gerido por nós. Em troca, você recebe uma porcentagem maior das operações em Nápoles e Palermo. Segundo, a lealdade. Quando os Greco precisarem, você estará ao nosso lado, sem questionamentos. — Ele fez uma pausa antes de continuar, baixando o tom de voz. — E terceiro... sua filha, Francesca. Uma união entre nossas famílias selaria esse pacto de maneira definitiva. Meu filho, Enzo, já está preparado para assumir o controle ao meu lado. Juntos, eles garantirão que essa aliança permaneça por gerações.

Giuseppe sentiu o peso da proposta descer sobre seus ombros como um manto de chumbo. Ele esperava uma oferta difícil, mas a menção de sua filha, Francesca, mudou tudo. Francesca era sua maior joia, e a ideia de usá-la como uma peça de barganha, como um ativo em uma negociação, apertou seu coração. Ele sabia que, no mundo em que vivia, os sentimentos pessoais raramente tinham espaço, mas sacrificar o futuro de sua filha por uma aliança... isso era um preço que ele nunca esperava pagar.

— Francesca? — Giuseppe repetiu, tentando esconder o nervosismo em sua voz. — Ela é jovem demais para esse tipo de decisão.

Francesco deu de ombros, como se a idade não fosse um fator relevante.

— O tempo molda todos nós, Giuseppe. Essa é uma oportunidade que muitas jovens gostariam de ter. Enzo é um bom rapaz, e essa união fortaleceria não apenas nossos negócios, mas também a segurança das nossas famílias. A Sicília está mudando, e a tradição deve acompanhar essa mudança.

Giuseppe ficou em silêncio, seus pensamentos girando rapidamente. Ele sabia que a decisão que tomasse naquele momento poderia determinar o futuro de sua família, mas também sabia que, uma vez feita, não haveria como voltar atrás.

— Eu preciso de tempo — disse Giuseppe, com a voz firme, mas internamente despedaçada. — Vou considerar sua proposta.

Francesco inclinou a cabeça levemente, como um predador que soubesse que já havia vencido a caçada.

— Claro, Giuseppe. Leve o tempo que precisar... mas lembre-se, o mundo não espera. E tampouco os nossos inimigos.

Giuseppe se levantou, apertou a mão de Francesco e saiu da casa com um peso no coração que parecia mais pesado que qualquer montanha siciliana. Ele sabia que, ao voltar para sua própria casa, teria que olhar nos olhos de Francesca e explicar a ela que, em nome da sobrevivência dos Lazzaro, ela poderia estar destinada a um destino que não escolhera.

Enquanto descia a colina, o sol escaldante já não parecia tão forte. As raízes da máfia, que há gerações cresciam silenciosamente, agora se enredavam ainda mais ao redor de sua família.