Él había muerto mientras ella estaba en algún lugar sobre el Atlántico, probablemente poniéndose al día con viejos episodios de Grey Anatomy, él había muerto mientras estaba en lo alto del cielo, y se había preguntado si su espíritu había pasado por el avión, en su camino al cielo.

No lo supo hasta que aterrizo en Abu Dabi. Nada parecía estar mal, al principio, pero una vez que el avión aterrizo y las puertas del avión se abrieron, el jefe de seguridad del país se reunió con ella, su expresión era sombría.

“shayja” se dirigió a ella con la deferencia debida a su posición, como alguien que era la consorte del Rey de este país.

—Debemos irnos, rápido.

Estaba impaciente por estar de vuelta en el palacio ahora. Había estado en Estados Unidos con Shaina durante dos semanas, y por mucho que amaba a su hermana y adoraba pasar tiempo con ella, Zaria no tenía dudas de que su vida real estaba aquí en Abu Dhabi. Su futuro también. Su cabello negro, largo y suelto, ondeaba en el aire sofocante del desierto, levantándose de su rostro, y lo atrapo con una mano, el anillo de diamantes en su dedo brillando a la luz del sol de la tarde.

—¿Por qué? ¿Ha pasado algo?

El la miro a los ojos y luego miro hacia otro lado una vez más.

—Ahora, “shayja”

El disgusto por no haber recibido respuesta se asentó dentro de ella, pero lo ignoro, reprimiendo su irritación como había aprendido a hacer con los años.

Las jequesas no ponían los ojos en blanco, ni suspiraron audiblemente. Las jequesas no expresaban lo que podrían estar sintiendo, incluso cuando lo sintieron en cada hueso de su cuerpo.

Acomodada en la parte trasera de la limusina, saco el teléfono de su bolso e intento llamar a Samir. Sonó. En su lugar, le envió un mensaje de texto. “Acabo de aterrizar ¿Qué está pasando?”

Guardo el teléfono, sus ojos persiguieron las vistas de este país que amaba tanto mientras la limusina devoraba las millas. El aeropuerto estaba enclavado en el desierto, solo unos pocos edificios bajos lo rodeaban, pero más allá del desierto estaba la enorme y moderna ciudad de Abu Dhabi, una ciudad moderna con amplias avenidas, altos edificios de oficinas y apartamentos y bulliciosas tiendas. Se había forjado a partir de las ideas de la humanidad, y ahora se erguía como un centinela de su fuerza y su espíritu formidable cuando su atención estaba debidamente enfocada. Abu Dhabi fue una ciudad que sobrevivió frente a la adversidad extrema; había crecido de la nada y se erguía orgullosa.

Fue un viaje de veinte minutos desde el aeropuerto hasta el palacio. Observo las ondulaciones de la tierra y finalmente, el palacio se levanto como por arte de magia de las arenas que lo habían creado. Nunca se cansaría de esa vista. Mientras se acercaban, recordó la primera vez que lo había visto cuando era una niña pequeña que creía en los cuentos de hadas y la magia, que pensaba que los príncipes eran la creación de Hans Christian Andersen y los principados del desierto, la providencia de las historias de las mil y una noches que su padre había contado.

Todas las paredes blancas y las torrecillas rizadas, las ventanas talladas como lagrimas en los lados y las palmeras que bordeaban la entrada y forman un perímetro. También había rosas y caquis, membrillos y granadas formando un seto impenetrable. Cuando eran niños, Samir y ella habían construido casas con la espesura, y cuando ella se pincho el dedo con la espina de un arbusto de granada, el le limpio la sangre con su camisa blanca y beso la herida con un beso. Ella tenia ocho años y el doce, pero ese día se convirtieron en mejores amigos.

Hermano y hermana antes de que pensaran en casarse.

El auto se detuvo a la entrada del palacio; ella no noto nada excepto la fragancia del jazmín que florecía de noche y comenzaba a endulzar el aire, quitando el ardiente calor del día, remplazándolo por romance y belleza.

—¿Dónde esta Samir, ministro Heret? — pregunto, moviéndose hacia las grandes puertas que conducían al palacio.

—Por aquí — mantuvo la cabeza baja y se movió rápidamente, precediéndola por el pasillo de mármol. Tapices antiguos corrían a lo largo, cada uno contando una historia de la herencia del país. De niña, había pasado días aprendiendo sobre ellos y tratando de dibujarlos. Una vez, ella se acerco para tocar uno, para sentir las puntadas protuberantes en la tela desgastada por el tiempo, pero Samir le agarro los dedos y se los sujeto, sacudiendo la cabeza.

—Es mala suerte — había dicho, de esa manera que tenia que hacia imposible para saber si estaba bromeando o no.

—No creo en la mala suerte —respondió desafiante, su barbilla inclinada en un ángulo de desafío, sus ojos azules disparando desdeñosamente.

Seis meses después, su padre había muerto, y ella había aprendido que existían cosas como la perdida, la suerte, las maldiciones y el destino, el suelo se había roto de su mundo, arrancándola violentamente de todo lo que sabia.

Solo Samir había estado ahí, querido Samir, mirándola a los ojos reconfortándola.

«Conozco este sentimiento Zaria, lo he guardado en mi corazón igual que tú. Incredulidad y rabia, desesperación ante tu impotencia. Ojalá pudiera cambiarlo, pero no puedo. Sin embargo, puedo tomar tu mano y prometerte que mejorara»

Y él sonrió, extendiendo su palma y ella sintió un rayo de esperanza de que todo realmente estaría bien, algún día.

Zaria estudio las líneas tensas de su rostro y su ritmo cardiaco se aceleró un poco.

—ministro, ¿le sucede algo?

No respondió al principio y luego cuando las puertas se abrieron dijo.

—Si, “shayja” pasa algo.

Ella parpadeo —¿Qué? ¿Qué ha pasado?

El no hablo. Sus nervios se tensaron. Con cautela, entro.

—¿Samir? — sacudió su cabello suelto del pañuelo rosa que usaba, colocándolo sobre el respaldo de una silla — ¿Qué está pasando?

Pero la figura oscura junto a la ventana no era la del hombre con el que se iba a casar. Donde Samir había sido alto pero delgado, elegante en su constitución, su hermano Issam era un guerrero, moldeado del mismo molde tribal de reyes que habían gobernado este país durante años.

Fue Issam quien se giro lentamente para mirarla; Issam, cuyos ojos tan negros que parecían carbón brillante, la miraban con la frialdad y la cautela que siempre había sido parte de su respuesta hacia ella, como si instintivamente no le gustara ni confiara en ella.

Y el calor sacudió su espina dorsal, el reconocimiento instantáneo e inoportuno fue una respuesta biológica hacia el que ella había aprendido a reprimir, a ignorar. Una respuesta en la que se alegro de no tener que pelear a menudo, por mutuo consentimiento silencioso, se evitaban el uno al otro tanto como era posible.

No había visto a Issam en meses, desde que había ido al baile de cumpleaños de Samir con una supermodelo sueca y bailando con la deslumbrante mujer toda la noche, su cuerpo pegado a ella, sus ojos prometiendo seducción y placer que habían hecho que Zaria se sonrojara. Y ella los había mirado. Había mirado su cuerpo, la forma en que movía las caderas y los ojos de la mujer se habían cerrado. Habían bailado, pero había sido tan íntimo, tan sexy y algo como un furioso fuego de lujuria estallo en sus entrañas.

Ahora se sonrojo al recordarlo y para disimularlo, asumió una expresión de impaciencia enfadada.

—¿Qué estas haciendo aquí? — Olvido, en ese momento que generalmente intentaba mantener un aire de respeto. Después de todo, era el segundo en la línea de sucesión al trono. Además de lo cual, Samir lo adoraba y lo reverenciaba en igual medida.

—Hubo un accidente, hoy temprano.

Sus cejas se levantaron, mientras esperaba que el continuara.

La gruesa barba oscura, se movió mientras el pareció sopesar lo que iba a decir a continuación. — Mi hermano murió.

Las palabras pronunciadas en su ingles nativo, fueron como un puñal clavándose en su estómago. Las escucho, pero no pudo entender lo que él había dicho, no pudo descifrar su declaración. Ella negó con la cabeza, segura de que él se había equivocado o que ella había entendido mal.

—Lo siento — se llevo una mano a la garganta, jugando con el collar allí. Un regalo de Samir hace mucho tiempo —¿Qué dijiste?

—Samir está muerto.

Tardíamente, la comprensión golpeo a Zaria y se tambaleo hacia atrás, buscando algo, cualquier cosa para sostenerla. Solo que no había nada, solo aire y no era lo suficientemente espeso como para proporcionar algún tipo de fuerza. Ella negó con la cabeza, incapaz de aceptarlo, necesitaba que él le explicara por qué diría algo tan cruel, porque le mentiría.

Pero confundiendo su ira con algo mas débil, cruzo la habitación y la agarro por los hombros, manteniéndola firme cuando de lo contrario pudo haberse caído. La miro con la sensación de resentimiento que le era familiar a Zaria.

—Fue un accidente — las palabras eran duras, pero escucho la condena debajo de la superficie — Sucedió rápidamente.

El dolor se astillo a través de ella, desgarrándola — No lo creo.

—Entiendo — Sus voz era sombría — Yo tampoco, al principio.

—No puede ser…

—He visto su cuerpo — dijo, y ella se dio cuenta de que estaba siendo sostenida por la única persona en la tierra que podía entender el vacío en su corazón. Que la muerte de Samir los unió de una manera terrible y horrible.

—Lo siento mucho — dijo ella, mirándolo, viendo el dolor, la cruda desesperación en sus facciones de piedra y sollozando de repente —¿Qué sucedió? — pregunto.

—El helicóptero que volaba; las cuchillas se estancaron.

—No lo hagas — se estremeció, enterrando la cara en la camisa de Issam, su fragancia masculina y almizclada la atravesó a un nivel biológico — No me digas que tomo esa m*****a cosa…

Samir había estado restaurando un viejo helicóptero durante años, jugueteando con él, amarlo por su naturaleza rudimentaria.

—No importa ahora. ¿No lo entiendes?

Un musculo le latía en la parte baja de la mandíbula y la guio hasta la silla del escritorio de Samir, colocándola sobre ella. Pero ella no quería sentarse allí. No quería sentarse en absoluto, pero especialmente no donde Samir había estado tan a gusto. Se levanto bruscamente de la silla, con el cuerpo todavía débil por la conmoción, la mente lenta y atontada.

—Él se fue… Él se fue…

Sollozo, llevándose las manos a los labios, las palabras tan frías, tan violentas por su verdad y la realidad que pintaban.

—Lo siento mucho — dijo de nuevo.

—Como yo.

Sus ojos se movieron hacia el rostro de Issam mientras la realidad completa de esta situación la envolvía.

—Tu eres el Rey — dijo ella, sentándose en la silla de Samir ahora, colapsando en ella, tomando una respiración temblorosa.

—Si — cruzo los brazos sobre el pecho — Heredare el trono de Samir, y todo lo que eso implica.

Trago saliva, su promoción era una que sabía que él no deseaba, una que sabía que él no disfrutaba. Samir había dicho muchas veces que Issam, once meses más joven, debería haber nacido primero que él era el líder nato.

Y si bien Zaria podía ver que Issam tenia la fuerza para ser Jeque, también estaba muy claro que no tenia deseo por ese papel. Issam Malik Hazari fue un renombrado príncipe playboy. Nunca en el palacio, siempre durmiendo por toda Europa.

¿Cuántas veces había abierto un sitio web de noticias para ver su foto? En desfile de moda, en el yate de una celebridad, en una playa glamurosa, siempre una bella mujer a su lado. Algo caliente chisporroteo dentro de ella. Simpatía se dijo a si misma, por que esa vida de el estaba llegando a su fin.

«Él puede hacer eso, Habibi, porque el no es el heredero» Samir respondió, cuando ella lo interrogo una vez sobre las payasadas de Issam.

Y, sin embargo, su destino ahora era liderar, asumir el papel de Samir dentro de este antiguo reino. Todo cambiaria. La muerte de Samir cambio el mundo entero, o la parte de Zaria, al menos.

—Su alteza — dijo en voz baja, las palabras eran casi imposibles de entender — Me gustaría estar sola ahora.

El no respondió, sus ojos sostuvieron los de ella por un momento antes de que ella girara y se moviera hacia la puerta. Pero cuando sus dedos se curvaron alrededor del mango a punto de abrirlo, su voz la detuvo.

—Eres parte de eso, “shayja”

Ella se volvió hacia el — ¿Parte de qué?

—Cuando murió, herede todo lo que era suyo. Incluyéndote.

Un escalofrió de alarma sacudió su cuerpo — No entiendo.

—Este palacio, el título, el país, sus deberes. Todo ello. Y también, tu. El compromiso con Samir, a su muerte, por ley inquebrantable, paso a mí.