El general enemigo Ordos era en verdad bastante digno de admiración. Sin embargo, si el segundo príncipe lograba tomar el trono, y descubrían las circunstancias reales de la muerte del príncipe heredero de la capital de occidente, no habría garantía de que no iniciaran otra guerra y enviaran tropas hacia Villa Desamparada. El nuevo príncipe era conocido por su afán belicista, y Ordos ya no tendría la capacidad de frenarlo.Después de discutir estos asuntos preocupantes, la conversación del emperador giró hacia Isabella Díaz de Vivar y su futuro. Su Majestad parecía complacido y elogió generosamente a Isabella.—Ya hablé con la Reina —dijo, mirando al Rey Benito, —y decidimos que Isabella entrará al palacio como una de mis concubinas.Benito, que todavía estaba absorto en sus pensamientos sobre la disputa por el trono en el reino del oeste, asintió distraídamente.—Bien… ¿qué?De repente, se levantó de golpe, la poca embriaguez que tenía desapareció de inmediato. Sus ojos se abrieron de
El Rey Benito tenía la mente enredada en mil pensamientos, pero solo uno emergía con claridad: bajo ninguna circunstancia permitiría que su hermano mayor, Su Majestad, tomara a Isabella Díaz de Vivar como concubina. Una mujer como ella, incluso si ya no volvía al campo de batalla, no debía ser prisionera tras los muros altos y sombríos del harén.—¡Hermano! No puede entrar al palacio. No estoy de acuerdo, ella está bajo mi mando, y no puede arrebatármela sin más. Ni siquiera le has preguntado qué quiere —dijo Benito, con firmeza.—Ese no es un argumento válido —replicó.—Apenas acaba de salir de un matrimonio fallido. Al menos déjala recuperarse. Necesita tiempo para reconstruir su confianza en los hombres. No puedes simplemente imponerle tu voluntad…Su Majestad lo miró con severidad.—¿Así es como peleas en la guerra? ¿Dándole tiempo al enemigo para recuperarse? ¿Preocupándote por los sentimientos de los rivales?Benito lo enfrentó sin ceder.—Ella no es un enemigo.Con la misma dete
Después de tomar una sopa para despejar la mente, Rey Leonidas fue acompañado por Tomasito Mendoza hacia el salón de la ofrenda. Caminaban bajo la luz de los faroles llevados por los sirvientes. Tomasito, inclinándose ligeramente, —preguntó con cautela:—Majestad, ¿de verdad desea tomar a la General Vivar como concubina?El emperador lanzó una mirada incisiva.—¿Crees que le arrebataría la mujer a mi propio hermano? Aunque tuviera esa intención, la Reina Madre jamás lo permitiría. Ella y la señora Díaz de Vivar fueron como hermanas. ¿Cómo podría permitir que Isabella acabara en el harén?Tomasito sonrió.—Sabía que solo quería presionarlo un poco. No podría soportar que alguien como la General Vivar quedara atrapada en un harén.Sin embargo, mientras hablaba, su sonrisa no ocultaba del todo una leve preocupación.El Rey dejó escapar un suspiro y se llevó una mano a la frente.—Cuando Arturo Díaz de Vivar murió en combate, antes de ir al frente, pasó por su casa. Le pidió a doña Díaz de
Cuando Isabella despertó, ya era mediodía del día siguiente. Aún podía seguir durmiendo, pero había llegado una orden del palacio que le pedía presentarse, así que no tuvo más remedio que levantarse.Mientras Juana la ayudaba a peinarse y vestirse, Isabella bostezó y preguntó:—¿Han despertado ya Estrella y los demás?—Todavía no —respondió Juana, quien había dormido en una pequeña cama en la habitación de Isabella para acompañarla. Siguen dormidos.—No los despiertes, que duerman tres días y tres noches si quieren —dijo Isabella, sonriendo levemente. —Han estado agotados, al igual que yo, si pudiera, dormiría hasta mañana.Juanita terminó de peinarla, colocando una horquilla con adornos de piedras preciosas en su cabello. Al ver las ojeras marcadas en el rostro de Isabella, sintió pena por su señora.—El señor Eduardo me dijo lo mismo, que cuando el mariscal y los jóvenes generales volvían del campo de batalla, se quedaban dormidos por dos o tres días seguidos del puro agotamiento.—A
Cuando Isabella vieron que la Reina había tomado asiento, Isabella avanzó y se arrodilló con elegancia.—Isabella Díaz de Vivar, junto con su doncella Juanita, presenta sus respetos a Su Majestad la Reina.Desde su asiento, la Reina Beatriz habló con un tono cálido y amable.—No hace falta tanta formalidad. Pueden levantarse.—Muchas gracias, Su Majestad —respondió Isabella mientras se ponía de pie, permaneciendo erguida frente a la reina.Beatriz examinó cuidadosamente a Isabella. La había visto solo una vez antes, pero incluso en ese breve encuentro, quedó asombrada por su extraordinaria belleza. Ahora, después de regresar del campo de batalla, aunque su piel ya no era tan luminosa como antes, no había duda de que Isabella seguía siendo una mujer que podría resistir las miradas más críticas. Era, sin lugar a dudas, una belleza sin igual.La reina no pudo evitar pensar en la orden de Su Majestad de preguntar a Isabella si estaría dispuesta a ingresar al harén imperial. Un sentimiento
Al salir del palacio, Isabella se encontró inesperadamente con Benito. Parecía que aún no se había recuperado del todo de una resaca. Su rostro mostraba signos de cansancio, y seguía vistiendo la armadura con la que había regresado del campo de batalla, manchada de sangre y óxido. Incluso desde la distancia, se percibía el familiar olor a sudor que lo envolvía.Apoyado perezosamente contra la puerta roja del palacio, Benito, con el cabello más ordenado y recogido en una corona de oro y jade, ofrecía una imagen extraña. El contraste entre su arreglo personal y la armadura ensangrentada hacía que su aspecto fuera inusual, casi cómico.Cuando sus ojos oscuros se posaron en Isabella, lanzaron una mirada somnolienta, apenas animada por la luz del sol que se reflejaba en ellos.Isabella avanzó y, con cortesía, le hizo una reverencia.—¿El marqués pasó la noche en palacio?—Hmm —asintió Benito, observándola con atención. —Hoy luces diferente, como una auténtica dama de la nobleza de la capita
La sonrisa de Benito se congeló por un instante. Sí, eran solo "hermanos", pero mientras ella no entrara al palacio, él tendría tiempo para poco a poco cultivar sus sentimientos hacia ella.Se inclinó con una reverencia y se despidió.Su Majestad observó su figura alejarse, con la mirada afilada. Después de un momento, llamó en voz alta:—¡Tomas Mendoza!Tomasito Mendoza entró rápidamente desde la puerta del salón, con una ligera inclinación de cuerpo y una actitud servicial:—¡A sus órdenes, Su Majestad!Su Majestad, con una expresión serena, ordenó:—Transmite mi edicto: Si Isabella Díaz de Vivar no encuentra un matrimonio adecuado en los próximos tres meses, ingresará al palacio como concubina imperial y será nombrada noble consorte.Tomasito inclinó la cabeza.—Sí, como mande Su Majestad.—Informa también al príncipe Benito, pero no digas nada más. No le expliques nada.—Entendido. Lo haré de inmediato —respondió Tomasito antes de retirarse.Su Majestad bajó la mirada hacia los doc
Isabella acababa de regresar a la casa cuando Tomasito Mendoza llegó en persona para transmitir el edicto.Al escucharlo, Isabella se quedó pasmada sin saber que replicar.¿Si en tres meses no encontraba un esposo adecuado, tendría que ingresar al palacio como noble consorte?De inmediato, hizo un gesto para que Tomasito se quedara, y pidió a los sirvientes retirarse. Luego, mirándolo con seriedad, preguntó:—Tomas… ¿Qué significa esta orden?La confusión en su mente era evidente. Si Su Alteza realmente insistía en llevarla al palacio, no tenía sentido darle esos tres meses para encontrar un marido. Pero al mismo tiempo, con el edicto circulando, ¿quién se atrevería a proponerle matrimonio? Era una trampa: la ilusión de una elección cuando, en realidad, su destino parecía ya escrito.Tomasito, con una mirada pensativa, —respondió:—Quizá el Rey quiera ver si hay alguien dispuesto a desafiar su autoridad para pedir la mano de usted, señorita. Si alguien lo hiciera, significaría que esa